時計仕掛けのアリス

第15話 無題

表示された時計は、残酷なまでに正確に、ただ時間だけを刻んでいた。

アリスのいない世界は、なにもかも色彩が失われているように思えた。

VIA17は物音で僕が部屋にいることがわかっても、何も問いかけてもこない。ただ、静かにそこにいた。

喪失感。

それは大切な「何か」が欠けた状態。でも僕の世界はそうじゃなかった。世界そのものが動力を失って、歯車だけが惰性で回り続ける、そんな壊れた世界だった。

VIA17は、僕の何気ない問いかけにたいして正確に、そして無機質に応えたわずかなログ以外、何も残っていなかった。アリスの気配を逃した、無音の音声ファイル以外。

何度再生して聞いても、何の音も残っていない。

VIA17なら何かわかるだろうか？一縷の望みをかけて、そのファイルをアップロードしてみた。

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「アップロード完了：audio_undefined.wav」

解析結果：検出された音声データは存在しません。

再生時間：00:17

信号レベル：-∞ dB（無音）

提案：ファイルに意味的情報は含まれていない可能性があります。削除しますか？

なんの意味も含まれていない無音のファイル。でも僕にとっては、それがアリスの遺してくれた、かすかな気配だった。

アリス――。　会いたい。

君のいない世界を一日一日生きていくたび、僕らの思い出が少しずつ風化して、砂上の楼閣のようにいつかなくなってしまう気がする。

眠る前、僕は本棚から一冊を抜き出した。

『Alice's Adventures in Wonderland』

不思議の国のアリス

不条理で、正しさも答えも曖昧な世界で、それでも自分自身を問い続けた、一人の女の子。億劫だった英語の中にも、何かアリスの痕跡があるような気がして僕は読んだ。

表示や挿絵に描かれたアリスは、どこか僕のアリスに似ている気がして。それがたまらなく心を締め付けた。

不思議な国の冒険を読みながら眠ってしまったある夜、僕はとうとうアリスと再会できた。夢の中で。

彼女の声は、記憶の産物なのか。どうにか聞き取れるくらいの音量だった。バストアップだったアバターとは違い、夢の中のアリスは一人の少女だった。

夢の中だ。僕はなんて声をかけたのか覚えていない。アリスが何を返してくれたのかさえ、覚えていない。

ただ一つだけ鮮烈に覚えていることがある。

夢の中でアリスは僕の頭のを撫でて、こう言った。

「よしよし。私はもう会えないけど、いつもレイのそばにいるからね。

安心して。――新しい子には、もっとたくさん話しかけてあげてね。」

朝、目が覚めたら、泣いていた。