青空の下、エピタフ【完結】

第31話

直『いいよぉ、出来なくて。もし今藤くんが出てきたら、俺らのこと見て、“うわー老けたなー”とか言いそうじゃん！』

増「あー、ボソッとね（笑）」

外は快晴。

休日の真っ昼間から飲む酒は、旧知の仲間との相乗効果でいっそう旨く感じる。

升「おかわり」

増「ペース早っ！」

直『うちの店、泥酔の人お断りなんだけど？』

升「そこまで飲んでないじゃん」

青空の向こうのあいつも、笑ってくれているといいと思う。

2杯目のグラスを手にした時、店内にどこかで聞き覚えがあるようなないような…、そんな曲が流された。

―――I miss you, I miss you.

増「あれ？聞いたことある、これって何の曲だっけ」

直『え？もう懐メロだよ。20年近く前の曲』

升「洋楽でも懐メロって言うか？」

直『細かいこと言わないの』

流れる曲に合わせて、チャマが口ずさむ。

ヒロも小声で重ねる。

聞きながら思った。

どんなに言葉を尽くしても言い表せない気持ちがあるなら、いっそ何も言わない方がいいのかもしれない。

その方が強く心を打つこともある。

でも、それでも何かしらの言葉で表現したいとしたら…きっと、なるべく短い方がいい。

直『あい、みす、ゆ～♪』

微笑んでそう歌うチャマは、穏やかな表情だ。

未練も涙も永遠の別れも、全てを飲み込んだ、そんな穏やかさ。

升「…乾杯」

増「何に？」

首を傾げるヒロを見て、チャマが笑った。

直『そりゃ決まってるでしょ！俺ら3人が揃ったら。藤くんに！』

―――乾杯。

ポスターに向かって掲げられる3つのグラス。

チャマの手元で一瞬光る指輪。

あいつが、恥ずかしそうに笑った気がした。

【了】