前のエピソード――第22話

その時、リビングからゲーム機の発する警告音が聞こえてきた。

長時間放置していたからだろう。ヒロが黙って止めに向かう。

俺たちもそれに引きずられるように、移動した。

静まりかえった部屋に流れる電子音がやんだところで、チャマがふと遠くを見るような目になった。

ここ最近…藤原が再び現れて以降、時々見るようになった表情。

斜め上の天井を、見ているのかいないのか。

升「チャマ」

直『…ん？』

升「おまえ、どうして葬式に出なかった。どうしてちゃんと泣かなかった。どうしてちゃんと身も世もなく悲しんで、嘆いて、最初にぶっ壊れておかなかった！中途半端にしとくから、だからこんな幽霊が出て来ちまうんじゃねぇか！！」

ぶっ飛ばされる心づもりで言ったそれは、俺の本心だった。

ひどいことを言っている。本当はこんなこと言いたくない。

でも、言わなければチャマは苦しみ続けるんだ。

藤原の亡霊と一緒に、きっと永遠に。

直『…だって。だって、そんなの嫌じゃん。藤くんが…死んだなんて。そんなの絶対に嫌じゃん』

増「……」

直『もうどこ探しても藤くんが、いないって。電話はつながらないしメールも戻ってくるし、スタジオにも事務所にも会社にもどこにもいないし、マンションだって解約されて、臼井行ってもユーカリ行っても、実家にもどこにもいなくて、あいつが気に入ってた店とか夜の道とか河原とか公園とか、どこにも何もなくて！』

増「チャマ…」

直『そんなの嫌じゃん！どうしていなくなっちゃったの？あんな元気だったのに、死んだりするはずねーじゃん！葬式なんて…通夜なんて…、そんなふうにおまえらが無理矢理ケリ付けようとするから、バカみてぇに泣いたりするから！あいつ優しいから、みんなに合わせようとしてくれてるだけだよ！きっとどこかで隠れて、俺たちのこと見て笑ってるよ！現にこうやって、出てきっ…』

増「チャマ！！」

ヒロが、チャマを抱きしめる。

増「チャマ、チャマごめん！もういいから、それ以上言わなくていいから！！」

直『…藤くん、ふじくん…！！』

藤原が、ふわりと揺れた。

迷うように言葉を探す、優しくて切なげな雰囲気だった。