どうかこの気持ちに気付かないで

第1話 静香視点

「おじゃましま～す！」

「うん、適当に座ってね。　はいこれ、座布団」

　こうやって花蓮（かれん）ちゃんを部屋にあげるのもこれで何度目だろうか。

　そしていつからだろう、花蓮ちゃんをただの友達として見れなくなったのは。

「やっぱり静香（しずか）の部屋が一番落ち着くよ～。自分の部屋より落ち着くかも」

「え～、そんなに？」

　そう言って花蓮ちゃんは床に脚を広げ、無防備な恰好でくつろぎ始めた。

　こっちはそのスカートの中が見えそうで、自分の部屋なのに落ち着かない。

「……それで、今日はネイルケアの方法を教えて欲しいんだったよね？」

　あんまりチラチラ見ていると花蓮ちゃんに怪しがられてしまう。

　意識を別のところに逸らすため、話を本題へと移すことにした。

「そうそう！　静香の爪ってすごく綺麗でしょ？　私の爪も静香みたいにしたいの！」

「うん、良いと思う。　色を付けたりするのは校則でダメだけど、整えるだけなら問題ないと思うから」

　静香みたいにって言われると嬉しくなる。

　花蓮ちゃんが私色に染められているようで、すごく興奮するから。

「――きっと彼氏も喜んでくれるよね！」

　しかしそんな興奮も一瞬にして消え去っていく。

　花蓮ちゃんには最近、彼氏ができた。

　別の学校の、どこの馬の骨かも分からないような男だ。

　彼氏のためだと分かってはいたけど、いざ私の前でその話をされるとすごくモヤモヤする。

「……それじゃあ、早速始めよっか」

「お願いしま～す！」

　これ以上会話が広がらないよう、私はテーブルにティッシュを広げ、ネイルケア用の道具を取り出した。

「わぁ、見たことない道具がいっぱい」

「ふふっ、実はこれ全部、百円ショップで買った物なんだよ」

「え、そうなの！？　良かった～、高かったらどうしようかと思ったよ」

　全部合わせても千円掛からないくらい。

　高校生の私たちでも気軽に手が出せる値段だ。

「はい、手貸してね。　まずは爪切りからやっていくよ」

「は～い！」

　差し出された手を握り、一枚ずつ順番に切っていく。

「…………」

　パチン、パチン――

　慎重に、心を乱さず、丁寧に。

「……あははっ、静香の手、くすぐったい」

「――！」

　爪切りを動かす手が一瞬だけ止まる。

　同時に、心の中に眠っていた邪悪な感情が目を覚ます。

「……ごめん、もう少しだけ我慢してね」

　冷静を装い、いつも通りの笑顔で返答する。

　しかし、一度湧き上がった感情はそう簡単には鎮まらない。

　花蓮ちゃんの手、美味しそうだなぁ……。

　噛んで味を確かめたい。

　跡を残して、マーキングしたい。

　触感、温度、匂い、全てを独り占めしたい。

　このあふれ出る感情を全てぶつけられたら、どれだけ気持ち良いことか。

「……次は甘皮（あまかわ）を処理していくね」

「あまかわ？」

「爪の根元にある皮膚のことだよ」

　大丈夫、ちゃんと話せてる。

　この感情が表に出る前に別の言葉を絞り出す。

　こうすることでしか平常心を保てないから。

「……ふぅ、こんな感じかな」

　一通りの工程を終え、爪から出たゴミをティッシュに包み、テーブルの端に除（よ）ける。

　これは大切に保管しておこう。

　そうすれば誰にも迷惑をかけないまま、自分の欲求を満たせる。

「わ～！　すごい綺麗になった～！」

　花蓮ちゃんはキラキラとした笑顔で自分の爪を見つめている。

　そんな顔をされると、いかに自分が汚れた存在であるのか分からされてしまう。

「ありがとね、静香。　彼氏もビックリするよ！」

　でも、これでいいんだ……。

　花蓮ちゃんが幸せでいてくれるのなら、私はどれだけ汚くてもいい。

「この紙に今日使った道具の名前書いておくね」

「え、ありがと～！　静香ホント好き～！」

「ふふっ」

　私も好きだよ、なんて口が裂けても言えない。

　もし本当の想いを伝えたら、もう一緒にはいられないから。

　だから花蓮ちゃん、どうかこれからもこの気持ちに気付かないでね。