頼みの綱の固有スキルは……え、猫を美少女に変える力？

第4章 骨軍団と猫㉓

「……ぜぇッ……ぜぇッ……！」

「どうした神獣ハンター？　息が上がっておるではないか。腐れ骸骨を殺すのではなかったのか？　ん？」

「……ぜぇッ……！」

「それに、その右目。もう見えてはおるまい。クハハハハハッ！！　鏡を持ってきてやろうか、神獣ハンター？　とんだ醜女が映るだろうよ！！　これでおあいこだなぁ！！」

　上がった息をなんとか整えて、イモコが弓を構える。

　黒く染まった顔の右半分が激痛に歪んだ。

「ふうぅぅ…………いつつ。……なあ、ところでボーン。なんでお前の結婚相手がこうも見つからへんのか、その理由は分かっとるんか？」

「なんだ唐突に。だが、そうだな。分からんというのが答えだ。なぜこうもうまく行かんのか、わしも困っておるのだよ」

　ボーンは顎に手を当てて思案する。

「わしは強い。それはもう、有象無象とは比べ物にならないほどにな。そして、わしには軍団があり、城があり、権力もある。わしに並ぶ男など、世界にも片手で数える程しかおらんだろう。伴侶など、選り取り見取りのはずなのに、不思議なものだ」

「せやな、お前はべらぼうに強い。ちなみに、うちの男のタイプは、自分より強い奴や。ほんでもな、お前との結婚なんて死んでもごめんや。なんでか分かるか？　……お前、臭いんよ。女の子はな、臭いに敏感やってのに、そない強烈な腐臭を漂わせてたら、寄るもんも寄ってこんっちゅうことや。ああ、そのガリガリの体のことやないで」

　イモコは七将星をあざけり、鼻で笑った。

「うちみたいな乙女相手に、醜女だなんて。その精神性が腐ってるって言っとんのや、童貞野郎」

「……もうよい、お前に少しでも取り合ったわしが馬鹿だったわ。──【ウルティマ・ダークノヴァ】」

　詠唱と共に腕を掲げたボーンの真上に、闇の魔力が結集する。

　それは際限無く膨張し、巨大な漆黒の超新星となって夜空に浮かんだ。

「お前との戯れにも飽きた。さらばだ、神獣ハンター」

　だが、その巨星が落ちるよりも先に。

　ボーンの眉間に降ってきた。

「──雨？」

　取るに足らないこと。だが、理にそぐわない現象だった。

　夜空に浮かぶものは、月と遠い星々、そして暗黒の巨星のみ。

　雲など一つもない空から、雨が降るはずもない。

　だが、その理を無視して、雨粒がぽつぽつと降ってくる。

「…………ハハハ」

　そんな雨粒をイモコは放心したように見つめていた。

　だが、彼女は突然、腹を抱えて、

「ハハハハハハハハハハハハハハッッ！！」

　その不条理のどこがそんなに面白いのか、爆笑した。

「……………」

「ハハハハハハハッッ！！　ひ～！　ああ、おかしっ！　腹捩れるわぁ！！」

「……残念だな。お前の様な奴でも、死の恐怖に正気を失ってしまうのか」

「こんなん笑わずにいられへんないの！　ほんと無茶苦茶しよるわ！　ハハハハハハハッ！！　……ククッ……あ、ああ、それとな──」

　こみ上げる笑いを何とか堪えて、

「じゃあの、腐れ骸骨」

　半分黒ずんだ顔面に、ニヒルな笑顔を浮かべてイモコは言う。

「うちの仲間達を雑魚呼ばわりしたこと、せいぜい地獄で悔いるんやで」

　次の瞬間、ボーンの前からイモコが掻き消えた。

　だが一拍置いて、消えたのはイモコではなく、自分であることにボーンは気が付いた。

「これは、猫娘の空間転移か……！？」

　ボーンの全身に次々と雨粒が降り注ぐ。

　その身は空間転移魔法によって、降雨の中心地へと引き摺り出されたのだ。

　そして、その遥か頭上から、次々と投下されているものこそ、

「──ウォーターサーバーだッ！！」

　そう、異世界転生、スタートダッシュ特典、十年分！！

　俺を抱えて旋回するシルフィの頭上に浮かんだ魔法陣から、次々と投下されるそいつに、射撃ゲームの如く、ダガーをブチ当てて中身を撒き散らしていく。

　本物の雨ではない。それでも、彼女のガイアパワーが炸裂するには十分だった。

「ミラさぁぁぁぁぁぁぁんッッッッ！！」

　地上では、金色の髪を水に濡らした女神が、宝石を握り締めた手を天高く掲げて、叫ぶ。

「【アースクリエイション・アルティメットグロース】ッッッ！！」

　そして、砕け散る『大地の結晶』の魔力が周囲に伝播した直後、石畳など物ともせずに、四方八方の地面から爆発的な勢いで蔓植物が生えてきた。

　蔓の成長は留まるところを知らず、地面も建物も、全てを飲み込んでいく。　

　その大地を覆いつくさんとする蔓一つ一つに宿る物。

　数えるのも馬鹿らしくなるほどの、またたびの実。

　全ての準備は整った。

「────【超ッ！！」

「ま、まさか、貴様ら……！」

　その時、自分が置かれた状況をようやく理解したのだろう。

　ボーンに初めて、焦りの色が現れた。

「シルフィッ！！　俺を放せッ！！」

「は！？　何言ってるんですか！？　こんなところで放したら」

「いいからッッ！！　早くッッ！！」

　シルフィの腕を無理やり振り切って、俺は空中へと身を投げ出した。

　恐ろしい勢いで地表が近づいてくる。

「──【古代ッッッッッ！！」

　無限とも思えるまたたびの、その全てが光の粒子となって一点に集中していく。

　その杖先の一点に。

「し、死ねッッ！！　猫娘ッッ！！」

「させるかァァァァァァァアアアアッッッッッッッッッッ！！」

　慌ててクロに向かって腕を振り上げ、黒球を撃ち放ったボーンだったが、その手は射出の直前に、上空から飛来したダガーによって弾かれた。

　僅かに軌道が逸れた黒球が、クロを掠めて背後の建物を破壊する。

「──【殲滅魔法ォォォォォォォォッッッッッッッッ！！」

　ボーンが七将星だろうと、怪物だろうと、そんなことは一切関係が無かった。

　夜空に浮かぶ、暗黒の巨星さえも霞む輝き。

　それは太陽そのもの。

　その熱線に焼かれて生き残る生物など、いるはずも無いからだ。

　正真正銘、究極威力の

「ブチかませェェェッッッッ！！　クロォォォオーーーーーーーッッッッッッ！！」

「【イﾞッッッッ！！　レﾞェﾞェﾞェﾞェﾞェﾞﾞェﾞェﾞェﾞェﾞェﾞェﾞェﾞﾞェﾞエﾞエﾞエﾞエﾞエﾞエﾞエﾞエﾞーーーーーーーーーーーーーース】ッッッッッッッッッッッ！！」

　そして、全ては。

　極光の彼方へと消え去った。