この壊れて、それでも尊き世界で−Errifate 002：Malvane Has Distorted−

20.5 微睡みの泡沫［天使の救済――■■■］

『 07.『彼女』の生い立ち』で書かれた『邂逅前』の小話で

『神録伝承Topic７』に記された『天使による調整業務』のお話

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「――そこの『あなた』、少しお時間よろしいかしら？」

　その声に私は――視線を向けるだけして通り過ぎた……。

　――鳥居の傍。そこに、いかにもな黒マント姿の女が座っていた。箱型テーブルに水晶玉を置き、顔はベールで覆っている。……コッテコテの『古い占い師』スタイル。

「（コツコツコ……）…………はぁ。……なんだ？ 怪しい売りつけだったら女でも…………『ラリアット』するぞ？（ダルい顔）」

「うふふ。本当に、それが選んだ末の言葉ですか？」

　冗談半分に牽制してみるが、相手の女は動じなかった。むしろ楽しそうに微笑んでくる始末。……『アイアンクロー』と悩んだだけだ。

　――季節は秋。午前中の大雨のせいで、花に群がる虫のようにまとわりつく湿気った外気。『いつも通り』の退屈で、クソ鬱陶しい学校の帰り道だった。

　たまたま『いつもと違う道から帰るか』と思い至ってしまったのが運の尽き。いつもなら無視して通り過ぎるはずの声掛けに、その日はなぜか足が戻ってしまった。

（……なんでだ？ なんで私、『占い師（コイツ）』を（・）無（・）視（・）で（・）き（・）な（・）か（・）っ（・）た（・）ん（・）だ（・）？？）

　冷静な自分（部分）がそう疑問に感じる。一度は無視して通り過ぎたのに、気づけばわざわざ戻って話し返していた。『私らしくない行動』だと、それだけ自覚できる不思議な感覚。

「突然お声がけして、ごめんなさい。怪しい見た目なのは認めるけど、わたし、悪い人じゃないのよ？ ただ、あなたからすごく『悪い気』が見えたから、気になって声をかけただけなの」

　そういって微笑んだ『占い師』の瞳は、澄んだ青色をしていた。どう見ても日本人のそれじゃないが、流暢な日本語で話す女。……偏見込みで、ますます怪しい。

「『悪人』ってぇのは、そもそも自分を『悪人』だと気づいてないヤツのことを言うそうだ。だからアンタの言ってることは――『私は悪人だ。お前に悪いものが憑いてるから黙って座って金落とせ』って、私のフィルターでは聞こえるんだがな？」

「うふふふ、ずいぶんとひねくれた考え方をするんですね、あなたは」

「悪かったな。今まで出会ったヤツらが揃いも揃って『クソ』だったんで、曲解した考え方が癖になってるんだ。……アンタは怪しすぎるから、これでもマシな対応をしてるつもりだぞ？」

　ワザと皮肉を浴びせても、占い師の女の雰囲気は崩れなかった、それどころか、私に『悲し気な眼差し』を向けてくる。

「――本当に、『全員』でしたか？」

「…………一人を、除いて、かも」

「それは、幸いです。……その人のことは、大事にしなくてはなりませんよ？」

「…………」

　……なぜだろう。初対面なはずなのに、この女に問いかけられると口が勝手に答えてしまった。……外面がいい『お天気お姉さん』みたいだからか？？ 笑顔でもって警戒心を消し去ったっ、みたいな……んなわけないか。

（ジジイ以外で『普通』の会話したのって、初めてか？ ……いや、『初めて』はさすがに卑下しすぎか……）

　――ただ、不思議と『警戒心が薄れ』、無（・）意（・）識（・）に聞かれたことに答えてしまうぐらいには、油断している。……自分を制御できない。というより、制御（そう）しなくてもいい、と思わされているような感覚になる。

「――あなたと親しい人は、多いですか？」

「……ジジイ……身内一人だけ」

「――今の生活に、不満はありますか？」

「……周りの視線とか、絡まれるのが超ウザい。……けどまぁ、『辛い』と思ったことは……ない、か？」

「――あなたを害した人のことを、どう思いますか？」

「別になんとも……とは言わない。ただ、『相応の倍返し」を私もしたからな。それでもう終わりだ」

「あなたは……恐ろしく、『強い心』をお持ちなのですね」

「恐ろしく、て……ジジイがうるさいだけだ。『周りにかまうな、己を見返せ』って……（すねて顔を背ける）」

「うふふ、その変わった考え方は、おじい様の影響が大きいようですね」　

「おいやめろ。ジジイの影響なんて受けてたら、こんなクールビューティーが出来上がるわけないだろ。『……私のこの考え方や生き方は、私の経験で作り上げたものだ！』」（ドサクサで漫画のセリフ言えたな ……バレてないよなぁ？）

「あら……うふふ、それはごめんなさい（ニコニコ）」

　――その後も、しばらくカウンセラーみたいな一方的な質問攻めを受けた。……『金』の話しが出たらど突いて逃げよう、とも思った。

　でも、最後に投げかけられた言葉は少し違った。……いやそうでもないか？

「――もし、あなたがどうしても『辛い』『逃げたい』と感じ、誰も頼る人がいない時は――また神社（こちら）にいらしてください」

「最後の最後で、神社（ここ）の『御守り』良く効くんですぅ、ってパターンか？」

「うふふ、買うのはあなた次第ですよ？ でも、効（・）き（・）目（・）は（・）保（・）証（・）し（・）ま（・）す（・）」

「うそくさっ……。てか、その水晶玉最初から一回も使ってないだろ？」

「うふふ。『占い師』っぽいでしょ？（ニッコニコ）」

「うわでたそういうのっ！ ……笑顔でとんでもないカミングアウトしたぞコイツっ（ドン引き）」

「うふふふ、冗談です」

　どうやら私は、この女に遊ばれているらしい。……水晶玉ぶつけんぞ？

「話が長くなりましたね――あなたに、『良い出会い』がありますよう祈っています。……時間を取らせてしまったので、『これ』をどうぞ。わたしからの『御守り』です。タダですよ？（ニコニコ）」

　そう言って、占い師の女は安そうな『虹色の御守り』を手渡してきた。……手作りなのか、これ？

「このタイミングの『タダ』とか怪しすぎだろ。…………まぁ、貰えるものは貰っとくけどなっ！」

（……これは、この女の怪しい『話術』に乗っかたふりをしてるだけっ。決して、課金できるかな？ なんて思っちゃいない……あ、手触りが五円玉だ。あとで取り出そう……）

「当たりのおみくじだと思って、『肌身離さず』お持ちください――何（・）か（・）あ（・）れ（・）ば（・）、ま（・）た（・）あ（・）な（・）た（・）を（・）こ（・）こ（・）へ（・）導（・）い（・）て（・）く（・）れ（・）ま（・）す（・）。……では、さようなら、かわいいお嬢さん――」

　――そう言って『占い師』の女は、天（・）使（・）の（・）よ（・）う（・）な（・）慈（・）愛（・）に（・）満（・）ち（・）た（・）眼（・）差（・）し（・）を（・）私（・）に（・）向（・）け（・）る（・）と（・）、蜃（・）気（・）楼（・）の（・）よ（・）う（・）に（・）消（・）え（・）て（・）い（・）な（・）く（・）な（・）っ（・）た（・）――――――――――

「――――――……は？」

　――曇天の空の下。気づけば私は、鳥居の前でぼんやりと立ち尽くしていた。

（……あれ、なんで私……鳥居の傍で突っ立ってるんだ？）

（あれ？ 帰ってる途中で、別の道行こーってなって……棒立ち？）

「……おいおい、この若さでボケたか私？ 勘弁してくれよぉ、ジジイじゃあるまいし……あのジジイってボケるのか？」

　……結局、考えるのがめんどくさいから『若気の至り』ってことにした。なんか、狐につままれたような、『イヤじゃない出会い』があったはずなんだがなぁ。……モヤモヤする。

「う～ん……？」

　うんうん唸りながら、改めて帰路につこうとした――直後だった。

――――――――――――ッ――――――ッッ！！！

　タイヤの擦れる甲高いブレーキ音。遠く離れた前方の道――脇に川岸があり二車両がギリギリ通れるような狭い道で、車が川沿いの電柱にぶつかっているのが見える。

（事故かよ……はぁ）

「ったく、寄り道するんじゃなかったな――――っ」

　文句垂れながら、見て見ぬふりもできず事故現場に駆け寄ろうとする視線の端に――『人影』を見た。雨で増水した濁流に流される、『小さな人影』。

「っちッ――――、――すぅーー、ッ！！」

　――考えるよりも先に、体が動いていた。鞄を投げ、制服を力任せに脱ぎ捨てる。靴脱ぎに苦戦しながら、インナーとスカート姿で激しくうねる川へ飛び込んだ。

　――その時、ブレザーのポケットに入れた『御守り』が、少（・）し（・）づ（・）つ（・）黒（・）ず（・）み（・）、崩（・）れ（・）て（・）い（・）る（・）こ（・）と（・）に（・）私（・）は（・）最（・）後（・）ま（・）で（・）気（・）づ（・）け（・）な（・）か（・）っ（・）た（・）。そして、『御守り』の存在にも――――

――――――――――――――――――

「――あむぅ…………しょっぱ……血と汗でマズぅ……うぇ～」

　目覚める直前に感じたのは、しょっぱさと妙な苦み、それに血の味が混ざった柔らかい舌ざわりだった。

　あまりの不快さに眠気が吹き飛んだ私は、『うぇ～』と唾を吐き捨てながらレンの首筋から離れた。

「……うまくなくて良かったよ」

　振り向いたレンが涼しい顔で言った。……私が逆の立場だったら、首を噛まれた瞬間に顎を外してただろうなぁ。寛容な奴で私は嬉しいよ……。

「……俺は不満をぶつけても許される立場にいると思うんですがね。サクさんや」

　……全然寛容じゃなかったわ。ちゃんとムカついてたわ、あははは――。

「ぶつけてもいいが、激しく抵抗するで、拳で（ッぐぅ）」

「――力をつけてから挑んます…………」（脅してくんなよ怖ぇ）

　ただヤル気を現して拳を握っただけなのに、レンが涼しい顔をヒクつかせて前に向き直る。……いや、それより――

（ぁーー……何だっけ？ なんか、不思議な夢を見た気がするんだよなぁ……。『泳いで大物掴まえて』……『喰いついた』、みたいな感じの……ワイルドな夢だったような？ う～～ん）

　直前に色々あったせいで、夢の内容を忘れてしまったらしい。……喉乾いたからって、魚を丸かじりするような夢を見たのか、私？ ……口から雷は吐けないぞ？

「……ん？」

　ふと視線を感じた。それは、カラミディアが優し気な眼差しで私らを見ていたものだった。――その、『慈愛に満ちたような視線』がどうも懐かしく感じ――。

「――まぁ、いっか」

　めんどくさくなって、私は考えるのをやめた。

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◇サクが現段階で得た『耐性』：97（New）

〈悪臭耐性〉〈嘔吐耐性〉〈低温耐性〉〈寒冷耐性〉〈衰弱耐性〉

〈混乱耐性〉〈戦技耐性〉〈激痛耐性〉〈苦痛耐性〉〈斬撃耐性〉

〈襲撃耐性〉〈打撲耐性〉〈被弾耐性〉〈奇襲耐性〉〈損傷耐性〉

〈欠損耐性〉〈出血耐性〉〈虚弱耐性〉〈疲労耐性〉〈衝撃耐性〉

〈激突耐性〉〈急襲耐性〉〈絞首耐性〉〈骨折耐性〉〈窒息耐性〉

〈混濁耐性〉〈高温耐性〉〈高熱耐性〉〈熱気耐性〉〈熱風耐性〉

〈火傷耐性〉〈外傷耐性〉〈乾燥耐性〉〈魔術耐性〉〈灼痛耐性〉

〈灼傷耐性〉〈失神耐性〉

≪New≫

〈筋損耐性〉〈負荷耐性〉〈反動耐性〉〈筋痛耐性〉〈振動耐性〉

〈呪術耐性〉〈呪イ耐性〉〈弱体耐性〉〈鈍化耐性〉〈痛覚耐性〉

〈急所耐性〉〈刺突耐性〉〈鈍撃耐性〉〈骨折耐性〉〈骨砕耐性〉

〈挫傷耐性〉〈断裂耐性〉〈脱臼耐性〉〈圧迫耐性〉〈内傷耐性〉

〈麻痺耐性〉〈神損耐性〉〈障害耐性〉〈致命耐性〉〈隠密耐性〉

〈喉潰耐性〉〈喉裂耐性〉〈声断耐性〉〈吐血耐性〉〈息難耐性〉

〈瀕死耐性〉〈頭痛耐性〉〈恐怖耐性〉〈弱気耐性〉〈砕顎耐性〉

〈咬顔耐性〉〈撲砕耐性〉〈脳震耐性〉〈寝惚耐性〉〈霞眼耐性〉

〈暗闇耐性〉〈閉所耐性〉〈密閉耐性〉〈臭気耐性〉〈血臭耐性〉

〈腐臭耐性〉〈熟臭耐性〉〈汚臭耐性〉〈穢臭耐性〉〈死臭耐性〉

〈鉄臭耐性〉〈不味耐性〉〈悪腹耐性〉〈腹痛耐性〉〈穢レ耐性〉

〈濁リ耐性〉