勇者と魔王、職業ハーレム ～神に選ばれし僕の種は、魔王軍の国家資源になりました～

第21話「威装」

「フィデリア。キミのその格好、暑くないのかい？」

　フィデリアが君臨する玉座の間。現在の室温は二十五度だった。

　外に出れば「暑い」、室内に入れば「寒い」。

　そんな温度差の中で、文句を言うハルトの姿は駄々をこねているようにも見える。

　だが、そう思われても仕方がない。

　彼ひとりのために城内の温度設定は見直され、“彼にとって”の“最適”に保たれているのだ。

　もっとも、これは我儘（わがまま）を受け入れた結果ではない。

　ハルトの“子種”に悪影響が出ぬよう配慮された、魔王軍の戦略によるものだった。

「特に暑いとは感じないな、わらわは快適だぞ」

　フィデリアはそう言いながら、ふっと笑った。

　彼女の身を包むのは、黒鉄のアーマー。

　厳かな意匠を施されたそれは、ドワーフの名匠が打ち上げた傑作だった。

　豊かな胸元を押し潰すように締め上げながらも、下腹部は大胆に露出している。

　防御力よりも、“魔王の魅力”を引き出すことに特化した、計算され尽くした機能美である。

　灰銀の肢体を覆うハイレグレオタードには、ミスリル銀糸が編み込まれている。

　鉄鋼よりも強く、柔軟で、黄金よりも価値がある。

　属性への耐性を備えつつ、着用者の魔力にはよく馴染み、魔力を増幅させる。

　しなやかに引き締まった脚を包むハイサイブーツは、幻獣グリフォンのなめし革。

　風を切る猛禽（もうきん）の速さと、大地を踏みしめる獅子（しし）の力強さをもたらす逸品だ。

　それらすべてを包むのが、黒と紅を基調とした大マント。

　漆黒の生地に紅の縁取りが走り、背にはヴァルエンツァ家の紋章が、金糸で織り込まれている。

　“高位魔族（エピックデーモン）”特有の金属骨格の両翼は、器用に折りたたまれ、マントの内に隠されていた。

　剣も、矢も、銃弾すらも――あらゆる“敵意”を弾く、破邪の外套（がいいん）。

　だが、それ以上に圧倒的なのは、彼女の身にまとう“覇気（オーラ）”だった。

　それは魔王の血に由来する、天性の力。

　いかなる装備をもってしても、こればかりは遮ることができない。

「本当かい？　例えばこれさぁ……」

　ハルトは椅子から立ち上がり、玉座へと歩を進めた。

　半袖に短パンという、謁見の間には到底ふさわしくない格好のまま。

「ひっっ！」

　メイド隊の誰かが、小さく悲鳴を上げる。

「こんだけ分厚いマントなんだよ。熱気とか籠りそうじゃないかい？」

　あまりにも自然に。何の躊躇（ちゅうちょ）もなく。

　ハルトはフィデリアのマントの端をつまみ、ぺらりと捲（めく）った。

「ふむ……そう思うか？」

「うん。中は水着みたいなもんだから、涼しそうだけど……でも、この甲冑（かっちゅう）はなぁ……」

　ハルトは顎に手をあて、ふむふむといった調子で堂々と見つめる。

　ふたりは夫婦なのだから、本来なら何の問題もない。

　しかし、フィデリアは浮遊城（ザイゲンシュタット）を統べる“魔王”である。

「ちょっ、ちょっ、ちょっ！　……勇者さまっ！！」

　傍に控えていたミナが、思わず声を荒げた。

　沈着冷静。お堅いとすら評される才女。その彼女にしてはきわめて珍しい反応。

　案外にベッドの上では乱れるタイプではあるのだが、それはまた別の話だ。

「暑そう……か？」

　フィデリアの装いをしげしげと見つめながら、ハルトが呟（つぶや）いた。

「うん、暑そうだし……それに……心臓はカバーできてるけど、なんで鼠径部（そけいぶ）とか、内股とか剥（む）き出しなんだい？　動脈とか危な――」

「勇者さまっ！」

　ピシャリと叩きつけるような、ミナの声が飛ぶ。

「ん？　どうした、ミナ」

　悪びられる様子もなく振り返るハルト。

　彼女は顔を強ばらせた。

「魔王さまのお召し物をめくるなんて……っ、勇者さま、それは非常識にも程があります！」

「マントだよ？　スカート捲（めく）ったわけじゃあないぞ？」

　反論するハルトだったが、ミナの口調は変わらない。

「承知しております。しかし、行為として十分に不適切です」

「えぇ～？　そんなことないよなぁ？　フィデリア？」

　同意を求めるように、玉座の伴侶へと視線を向ける。

「ふむ……ハルト。夫である貴様がすることなら、わらわとしては構わぬがな」

　フィデリアは涼しい顔でそう答えた。

　そのまま厳しい表情を崩さぬミナに目を向ける。

「ミナ。だが、気に病むな。貴様の忠言もまた、当然の務めであろう」

「はっ！　ありがたきお言葉っ！」

　ぴしりと直立し、ミナは深々と頭を下げた。

「……スカートと言えばさ、これはスカートなのかい？　後ろ半分しかないんだけど」

　ちょっとしたバツの悪さを振り払うように、ハルトが話題を続けた。

　フィデリアが腰に履いた――いや、正確には“巻いた”という表現の方がふさわしいだろう。

　それは、正面を大きく開けた特殊な意匠の装備だった。

　隠すべき下着など存在しないのだから、道理は通っている。

　ただし、その作りは極めて繊細で、熟練の仕立て屋が手がけた業物だった。

「ハルト。わらわは魔王軍の総帥だぞ。いついかなる時も闘争に備えておる。これは腰回りを守るための甲冑（かっちゅう）よ」

　そう言って、フィデリアは脚を組み替えた。

　その動きにあわせて、腰に巻かれたスカートがガチャリと小さく音を立てる。

　黒鉄の装甲板が放射状に配置され、その隙間を繋ぐように布地が巧妙に編み込まれていた。

「ええ？　鎧（よろい）だって？　だったらなおさら、なんで前を空けてるのか意味がわからないだろう？」

　ハルトの言い分は、実にもっともだった。

　だが、フィデリアは一切の動揺を見せない。

「正面からの攻撃であれば、躱（かわ）せばよい。そのために、動きを制限する“前掛け”は要らぬのだ……それには……」

　言葉を区切り、フィデリアは肘掛けに腕を置く。

　そして顎に拳を添え、優雅に視線を流した。

「わらわに対して、真正面から挑んでくるものなど、そうそうおらぬのだ」

　フィデリアが淡々と口にする。

　圧倒的な強者である魔王に、真正面から挑める者など“普通の人間”にはいない。

　だが、ごく稀（まれ）に人間の域を逸脱した“上振れ”が現れる。

　それが、勇者だ。

　一国にひとり現れるかどうかという、奇跡的な存在。

　その異常なまでの戦力をもってして、ようやく魔王に正面から挑むことができる。

　そうでなければ、そもそも“戦おう”という発想すら生まれない。

　ヴァルエンツァ家には、数千年に及ぶ血統の歴史がある。

　その長い時のなかで、歴代の魔王たちは幾度となく“勇者”と対峙（たいじ）してきた。

　正面から戦いを挑んでくる。それが勇者たちに共通する在り方だった。

　魔王たちもまた、そのすべてを真正面から受けて立った。

　血脈の最高傑作と謳われるフィデリアも、その例外ではない。

　これまで幾人もの勇者を退けてきたが、その中で最も手強かったのが目の前の夫。

　勇者ハルトだった。

「そうなの？　だとしてもさぁ……」

　ハルトは首を傾げる。

　魔王の前に立つとはどういうことか。

　それは常人には想像もつかない次元の話だ。

　象の前に立つ蟻（あり）のようなもの。あまりにも力の差が大きすぎて“戦う”という発想そのものが浮かばない。

　だが、ハルトは違った。

　“技能：解析Ⅳ”。

　その力によって、魔王の戦力を正確に見極め、自らの力量と照らし合わせ、冷静に勝機を判断する。

　いまの実力ではフィデリアには勝てない。

　それでも、成すすべなく敗れるとは思っていない。

　いずれ近い未来に彼女を超える日が来る。

　ハルトはそう確信していた。

　そしてそれは、フィデリアにとっても望む未来にほかならなかった。

「どうした？　心配なのか？　仮に被弾しようとも、わらわの肌を裂けるものか」

　フィデリアが笑みを含んだ声で問いかける。

「その辺りの戦士や、魔物ならそうだろうね。でも、僕や他の勇者が相手なら。万が一があるだろう？」

　ハルトは真顔のまま返した。

「ふむ」

　フィデリアがわずかに眉を動かす。

　ハルトの指摘には否定できない一理があった。

　相手が勇者であれば、無傷では済まない可能性がある。

「それだと大腿動脈（だいたいどうみゃく）が丸見えじゃあないか？　甲冑（かっちゅう）とはいかないまでも、隠すべきじゃあないかい？」

　ハルトは視線をフィデリアの太腿（ふともも）に向けたまま、首をひねるように言った。

　しなやかに引き締まった脚線。

　露わになった内腿（うちまた）の肌は、柔らかく、かつ鋼のような強さを宿していた。

　武威と艶やかさを兼ね備えた、魔王の肉体。

　全身は厳重な装甲に包まれているが、下腹部だけは大胆に開け放たれている。

　重厚な防備のなかで、むき出しとなったその箇所は、かえって視線を惹きつける。

　結果として、その色香はむしろ際立っていた。

　ダイスワールドにおいて、強者の戦闘は派手だ。

　勇者であれば、その剣の一振りで空を裂き、大地を割る。

　魔王が睨（にら）めば、一国の軍勢すらたじろぐ。

　士気が崩れ、戦列に重いデバフが降りかかる。

　これは比喩ではない。技能（スキル）による明確な“効果”だ。

　その反面、本物の強者同士の戦闘は、意外なほど地味になりがちだった。

　互いの技能（スキル）が、互いの技能（スキル）を打ち消し合い、最終的には純粋な近接戦闘に収束する。

　ハルトの心眼と、フィデリアの魔眼。

　未来すら見通すかのようなそれらの感覚も、互いに干渉しあえば帳消しになる。

　最後に効いてくるのは“服で急所を隠しているかどうか”という事実だった。

「んも～、勇者くん！　魔王さまの御御足（おみあし）を他の男に見られたくないって言えばいいのにぃ！　素直な方がいいですよぉ？」

　夫婦の会話に割って入ったのは、ネメラだった。

　魔王軍最年長のリッチである彼女は、数千年物の世間知らず。

　気にせずズケズケと話に入ってくる。

「ネメラ！　何を言ってるんだ？　僕は純粋に――」

「魔王さまを独り占めしたいんですよね？」

　ハルトの反論に、ネメラがすかさず被せる。

「はぁっ？　そんな話はしていないだろう？」

　動揺するハルトに、今度はフィデリアが口を開いた。

「なるほどのぉ……わらわとしては、不安にさせるつもりなど毛頭ないのだがな」

　フィデリアは静かにそう述べた。

　特に感情を交えることもない、淡々と事実を口にする。

「わらわは貴様の妻。貴様のものよ……しかし……」

　視線を正面に据えたまま、わずかに語調を落とす。

　その声音は変わらず平静だが、言葉に込められた意味は重い。

「……わらわは王である。この身は、貴様ひとり“だけ”ものではない。魔王軍すべての者のもの――そして、国で待つ民草のために在る」

　立場を明確に示す、理知的な言葉だった。

　個人としての情よりも、当主としての務めを優先する。

　それが、フィデリアという存在であり、魔王としての覚悟だった。

「いやっ！　だからぁ！」

　ハルトが声を上げるが、それを遮るようにミナが一歩前へ出る。

「勇者さま。そもそも魔王さまのお召し物は、ヴァルエンツァ家の伝統に則った“威装”です。それを破廉恥などと評するのは、勇者さまが普段からそういうことばかり考えているせいでは？　……少しは反省なさってください」

　彼女は眉ひとつ動かさず、早口気味に一息で言い切った。

　淡々としながらも、どこか呆（あき）れを滲（にじ）ませるような声音で。

「僕は一言も破廉恥とは言ってないぞ！　話聞いてくれよっ！」

　暑い日は、まだまだ続く――。