勇者と魔王、職業ハーレム ～神に選ばれし僕の種は、魔王軍の国家資源になりました～

第1話「勇者と魔王」

　ダイスワールドが一面――人間界、アストラレア大陸の西端に位置する国、リオネス王国。

　かの国が存亡の危機に瀕（ひん）していたとき、現れた一人の若き勇者の物語である。

「苦労をかけるな、勇者よ」

「畏れ多きお言葉、痛み入ります。この身、いかに汚れようとも、国の安寧と民の笑顔のためならば、喜んで犠牲となりましょう」

　玉座の間に立つ若者は、深く頭を垂れていた。

　整えすぎず、自然な束感を残した栗色（くりいろ）のショートヘア。

　同じく栗色（くりいろ）の瞳が伏せられ、端正な顔立ちを隠している。

　身にまとうのは格式ある儀礼服。

　だがその腰には剣があった――王を前にして帯剣を許される、それは彼に与えられた“特権”である。

「うむ、大義である。勇者よ」

　王が直接労う、これほど名誉なことは世の中に存在しない。

　しかし、その言葉を受ける若者に緊張や衒（てら）いなどは微塵（みじん）もなかった。

　彼はこの場に“慣れている”。

「勇者よ、行く前に"アレ”に会っていってやってくれ。いつも貴殿の身を案じている。最近は食も通らぬ始末でな」

「シャーロットさまが？　はっ、承知致しました！」

　　*

　そこは王宮の上階、空中庭園。

　薔薇（ばら）のように誇示（こじ）する花はひとつもない。

　代わりに、季節に応じて咲き誇る小さな花々――リンドウ、ユリ、白いスミレなど――どれも控えめながら気品ある佇（たたず）まいを見せている。

　色彩は落ち着いており、華美に過ぎぬよう配慮された園には、主の“育ち”が滲（にじ）んでいた。

　庭の中央、石畳の回廊を歩く二人の姿がある。

　一人は、薄緑のドレスに身を包んだ王女シャーロット。

　もう一人は、腰に剣を携えたまま、彼女と並んで歩く若き勇者――ハルト・アークブレイド。

　王女の前にあって、彼は一度も頭を下げない。

　礼節を欠いているわけではない。

　そこにあるのは、対等以上の信頼関係と、かつての“約束”が成す無言の了解だった。

「行かれるのですね？　勇者さま……魔王の元へ……」

「はい、帰ります。それが我が使命――姫さま？」

　一国の王女が平民の肩に縋（すが）る、決してあってはならないことだ。

　だが、お付きの兵も、侍女たちも“見慣れた光景”であるかの如く振る舞う。

「行かないで……と言っても無駄なのでしょう？　あなたは勇者……その剣にて百万の民を守る存在」

「姫さま……民を導く。それは王家であるあなたの役目です。この身はその為の剣であり、盾にしか過ぎません」

「ああ勇者さま……ハルトさま。もう私をシャーロットとは呼んでくださらないのね？」

　勇者の服を握る手に、王女の涙（しずく）が落ちる。

　その一滴には、金貨百枚に等しい価値があるだろう。

「……」

　勇者は何も答えない――いや応えることが出来ないのだ。

　その昔、将来を誓い合った王女の“願い”とは言え、いまの彼には“使命”があった。

　勇者と王女、寄り添う二人を分かつように大きな影が落ちる。

　バッサバッサバッサッ！

　大きな羽ばたき音、巻き起こる風。

　人の“声帯”では発することはできない、重く、分厚い、悠久の彼方より来る声が響く。

『勇者よ、浮遊城（ザイゲンシュタット）が接近している。もう行かねば』

　飛竜（ドラゴン）だ。

　蜥蜴（トカゲ）が翼をもった翼竜（ワイバーン）とは格が違う。

　人語を解いし、魔術を統べ、空を支配する飛竜（ドラゴン）。

「ああ、わかった」

　絶対的な強者である飛竜（ドラゴン）に一瞥（いちべつ）もくれずに勇者は言った。

「いくぞ、ミナ」

　これまでドコに居たのか、空間に溶け込むように佇（たたず）んでいた女が応えた。

「仰せのままに、勇者さま」

　勇者とミナと呼ばれた女は、飛竜（ドラゴン）が抱える、ゴンドラへと乗り込む。

　そのゴンドラには二人以外の気配もある。

　ただ者ではないオーラをまとった強者の風格。

　おそらくは、勇者の仲間たちであろう。

「ああっ！　勇者さま！　行かないでっ！　私は、シャーロットはいつまでもお待ちしております！」

　勇者は振り向かない、思い出は過去に置いてきた。

　　*

　玉座の間（スローンルーム）は、黒と紅を基調とした厳かな空間だった。

　天井は高く、壁に刻まれた文様はどれも禍々しく、意味のわからぬ古代語が刻まれている。

　それでいて、不思議な調和を保ち、空間そのものが主の荘厳さを表している。

　光は確かにある。高所から差し込むはずの自然光や、各所に設置された魔光灯が。

　しかし、それらすべてが冷たい色を帯びて見える。まるで、光そのものが屈服させられているかのように。

　部屋の最奥、玉座は重厚な黒鉄と紅い絹で構成され、見上げるほどの大きさを誇る。

　だが、その巨大さですら、玉座に座する者の“存在感”には到底及ばなかった。

　そこにいるのは、“魔王”――“勇者”と対を成す存在。

　その姿を一目見た者の多くが、生まれながらの主従関係にあるかのように錯覚する

　玉座の左右には、黒と赤を基調とした鎧（よろい）に身を包んだ兵士たちが整列している。

　仮面や兜（かぶと）で顔を隠してはいるが、しなやかな体格と細い腰つきから、“全員が女性”であることは容易に察せられる。

　そして、兵士たちの背後に並ぶのは、無表情のメイドたち。

　兵士と同じ数だけ存在するその姿は、異様なほど整然とした佇（たたず）まいで、場の緊張を一層高めていた。

　兵士も、メイドも――彼女らの瞳は、赤く妖しく光を帯びて見えた。

　それは錯覚か、それとも本物か。

　この空間全体が“終末”の象徴であり、これから始まる“戦い”の予兆でもあった。

　カツカツカツ――

　足音だけが、広間に響いていた。

　勇者は、一直線にその“玉座”へと歩みを進める。

　剣を佩（は）き、視線は逸らさず、微塵の躊躇（ちゅうちょ）もない。

　玉座に座すその存在と、今まさに――対峙（たいじ）する。

　そして、彼は言った。

「ただいま」

　魔王はその凍えるほどに美しい表情を崩さずに言った。

「おかえり。我が夫よ。首尾はどうだ？」

　魔王のその台詞の直後、勇者の脇にメイドの一人が寄り添う。

　カチャカチャチャ。

　勇者は手慣れた手つきで、レザーベルトを外す。

　そのベルトには鞘（さや）がつながっており、納めた剣と共にメイドに渡した。

「首尾？　国王さまへの定期報告さ、何も問題ないよ」

　勇者は「ありがとう」とメイドに礼を述べつつ言った。

「そうか、人間どもがわらわへの離反など企んでなければいいがな」

　魔王の黒みがかった瞳、その中心に光る銀の瞳孔。

　その破滅的な視線で嘲るように吐き捨てる。

「何を言っているんだ、我が妻よ。不可侵条約はあくまでも対等なものだ。我が国が支配下にあるような言い分に聞こえるぞ？」

「くくく、実際そうだろう？　わらわの居城がこの地にある。たからこそ、この小国が他国からの侵攻を免れている。そうではないのか？　矮小（わいしょう）なる人間よ、我が夫よ」

「見解の相違だな。家族会議ものだよ」

　勇者は肩を竦（すく）めながら魔王の元へ歩く。

　それを咎（とが）めるものは誰もいない。

　魔王がスッと差し出した右手に、彼は優しくキスをした。

「ふむ、ハルト。お前の身から“乙女”の匂いがする。会ってきたのか？　“元婚約者”に」

「いくつも含みのある言い方だな？　王宮へ出向いたんだ、姫君への挨拶はあってしかるべきだろう？」

「よもや浮気などしておらぬだろうな？」

「一国の王女を相手にかい？　死罪ものだぞ？　たしかにキミと結婚するまでは色々な娘と関係を持ったさ……それは白状する。だが、いまは浮気なんてしていない、する気もない。キミに夢中だ」

　ハルトは一切の躊躇なく言い切った。

「ふん、軽口を叩きおって」

　魔王の両目がピクリと蠢（うごめ）いた。

　そして、眉の上──左右対称に刻まれたもう一対の瞳が、僅かに開かれる。

　それは神すら畏怖する、禍々しくも凛然（りんぜん）たる美しさだった。

　ひとえに魔族といっても様々だが、彼女は高位魔族（エピックデーモン）に名を連ねる存在で、その異形は、選ばれし血統の証でもあった。

「そもそも、僕の動向は逐一ミナから報告されているだろう？　彼女は僕の“秘書”だが、"主君”はキミだ。そうだろう？」

　魔王は何も応えない、代わりに少しだけ口角を上げた。

「……」

　たとえ相手が誰であろうとも、一欠けらの媚（こび）も見せない。

　彼女の表情はそれを物語っていたが、常人であれば発狂してもおかしくない“柔和”な表情だ。

　ハルトはその表情を見慣れているのか、動じない。

　むしろ、己の伴侶の可憐（かれん）さを堪能するかのように、じっと見つめていた。

「しかし、うれしいものだな。キミが妬いてくれるとはね」

「妬く？　貴様は何を言ってるんだ？　“英雄色を好む”……ハルト、お前ほどの男だ。女色など好きにしろ……だがな」

　魔王は頬杖（ほおづえ）を突き、履き捨てるように言った。

「お前の種はわらわの“一族”のものだ。一滴たりとも“外”にはやれん！」

「"種”って！」

　ハルトは思わずツッコんだ。

「ミナ、前回の"交配”からどれだけ経過している？」

　魔王の問いに応じて進み出たのは、一人のスレンダーな女性だった。

　色白の肌に金髪のポニーテール。きっちりと整えられた七三分けの前髪が、知性と冷徹さを印象づけていた。

　鼻筋にかけられた銀縁の眼鏡には、両端から繊細なチェーンが揺れており、機能美と艶やかさを同居させていた。

　その身にまとうのは、黒を基調としたスーツ風のハイレグレオタードだった。

　タイトなミニスカートとガーターストッキングを合わせ、戦場でも動けるように設計されている。

　魔王の美しさには遠く及ばないが、魔族との“契約”によって得たその美貌は、人の身では成しえないものであった。

「はっ！　前回は56時間前、メイド隊の一人、ネメラとの交配が最後となっております」

　ミナは淡々と事務的に発する。

「交配って言うのやめてっ！」

　ハルトは声を荒（あら）げた。

「ふむ。なぜ56時間も“搾精”を中断したのだ？　我が夫が国王への定期報告に出向いたとはいえ、時間はあっただろう？　ミナ、お前を含めて、何人のもの“受精体”が同行したであろう？」

「はい。仰る通りであります。されど、王宮にて、勇者さまの公務、国王からの持て成しなどがあり、“コト”を済ますタイミングがとれず……」

　ミナの言葉を遮るように、魔王が吠（ほ）える。

「ミナっ！　言い訳などよいっ！　我が夫の寿命はたかだか百年。時間を無駄にせずに搾り取れい！」

　ミナは白い肌を青ざめると頭を垂れる。

「御意に！　今後は人目を気にせず、どのような状況、場所であろうとも勇者さまに“中出し”を要求……！」

「はい！　ストップ！　ストップ！　今のやりとり全部おかしいからね！」

　ハルトは話を進める魔王とミナの間に割ってはいった。

　両手を広げて、喧嘩（けんか）でも止めるように。

「おかしい？　何がだ？　言うてみよ、我が夫よ」

　魔王が玉座に背を預けて言った。

　魔王の頭には山羊に似た大きな角があり、その銀色の髪の房を掻（か）き分けている。

　角と肢体の曲線に沿う以外は、真っすぐに美しい“白銀”である。

　そのまま重心を預けるように片脚を組みかえた瞬間、スレンダーな体躯（たいく）には不釣り合いなほどの豊かな胸が、マントの内側でわずかに揺れる。

　布越しにも伝わる異形の均整。しなやかな肢体には、神が気まぐれに与えたとしか思えぬ肉感が宿っていた。

　だがあり得るのだろうか？　魔族である彼女を神が祝福するなどと。

「それだよ！　僕はキミの夫で、キミは僕の妻。アンダスタン？」

「うむ。ハルト、お前はわらわが愛する唯一の伴侶だ」

　そう口にする魔王の瞳に一切の曇りはない。

　真剣であり本音なのだ。

「うれしいよ、僕もキミを愛してる……いや、そうじゃなくて。だったらなぜ？」

「……要領を得ませんね……結論からいただけませんか？　勇者さま」

「キミもおかしいぞ！　ミナ！」

　ハルトは思わず声を荒らげる。

「この際だから言うけど、僕の妻、フィデリアよ。僕は結婚してからキミと一度としてベッドを共にしていない。これは比喩ではなく、事実としてそうだ」

　魔王――フィディリアは目を細めた。

　またその話か、とでも言いたげに。

「この世界にわらわの美貌、そして強さに匹敵するものはいない。ドコにもいないのだ我が夫よ。だからこそ、わらわはわらわよりも"強い者の種”しかいらぬ」

　そう言って魔王は、細く滑らかな指先を頬（ほほ）に添えた。

　その肌は銀灰色に透けるような光を帯び、氷の彫刻のように冷ややかで、艶やかだった。

　彼女の仕草一つ一つが、見る者に息を呑（の）ませるほどの美と――死を想像させた。

「その話は何回も聞いたよ！　聞くたびに耳を掃除するんだ！　“あれ？　気の所為だろうか？”ってね。とりあえず、それも百歩譲っていいとするよ。けれど妻であるキミが他の女性を孕（はら）ませろって言うのはおかしいよね？　おかしいだろ？」

　魔王は涼やかな視線を送る。

　気の弱いものであれば、この視線だけで氷つくだろう。

「解せぬ」

「何が！　何でっ？」

「ハルト、お前に求婚する際に言うたであろ？　わらわは数多くの勇者を見た。そして、屠（ほふ）って来たが、お前ほどの男は他に居なかった――と。我が一族にはお前の“血”が“種”が必要だと。だが、まだわらわには及ばぬ、わらわが“妊む”のは時期尚早」

　フィディリアはフッと目を細め、片手を“胎”に添えながら言った。

　その腹には意味を読み取ることが困難な紋章が刻まれている。

「まず“妊む”って表現やめようか！　あと“種”っ！」

　ハルトは“勇者”の名声とは別に、“プレイボーイ”としても成らした男だった。

　男と女の“情事”で照れを覚える時代はとうに終えている。

　しかし、フィデリアとミナの余りに直接的な表現には戸惑いを覚える。

「それで、キミとはまだ無理だけど、他の娘とは子作りしてほしいってこと？」

「そうだが？」

　フィデリアは即答する。

「最初からご説明している通りです」

　ミナも“何を今さら？”と言わんばかりだ。

「……そっか〜……そうなんだ……へぇ……」

　グ……ググ……グググッ！

　ハルトは力を貯めている。

「おかしくねっ！」