前のエピソード――第23話　魔王城、探検！

「で？言い訳を聞こうじゃねぇか。何か言い訳が有るんならなぁ。」

　現在、サクラとガクトはサクラが使っている部屋でお話（説教）を行っている。

　サクラ（本体）は正座、ガクトは椅子に足を組んで座っている。

　ちなみに魔王様には「す、すみません魔王様！どうやら五月蝿い虫が入り込んだ様です！私が退治して参りますのでご相談はまた後日お願いします！それでは！！」と言って出てきた。

「いやちょっと待ってよガクト。私は何もしてない。ただちょっと遊んでいただけ。折り紙で工作をして使った物をちょっと飛ばして遊んでただけ。盗み聞きする気なんてこれっぽっちしかなかったの。」

「なるほどなるほど、そもそも折り紙で工作なんて15歳のする遊びじゃないと思うのだが？それに俺問題起こすなって言ったよな？その前に、盗み聞きする気がこれっぽっちあったらダメなんだよ！このバカｧ！！」

　反論する言葉がないのか、「うぐっ！」っとうめいている。

「はぁ、まったく。絶対いつかなんかすると思ってたがまさか来た初日だったとは･･････。そういやお前、どうやって魔力なしでアレを動かしていたんだ？魔力じゃなかったよな？」

「あれは私が竜王覇気（ドラグ･オーラ）を参考に作った神威（カムイ）って言う、なんか魔力みたいな力だよ。」

「へぇースゲェな。今度教えてくれよ。」

「しょーがないな〜。良いよ、教えてあげる。良くしてもらったし、特別ね？あ、その代わり私に赫血（ブラッド）教えてよ。」

「もちろんだ！サンキューサクラ！」

「お礼はプリンで良いよ。」

「ははっ、なんだそれ。」

　その後2人は夕食の時間まで楽しく談笑していたのだった。

　サクラが魔国に行ってから数週間が経ったころ、王都は魔族から宣戦布告を受けていた。

「いかがなさいますか、国王様！」「今こそ、憎き魔族を討ち滅ぼす好機にございますぞ！」

　集まった貴族たちが国王、ルージェ3世に訴えかけていた。

「待てお主ら！相手には学院の生徒が人質として囚われているのだそ！」

「しかし、生徒はただの平民と言う話であったぞ！」「ならば見捨ててもかまわん！」「「「そうだそうだ！」」」

「鎮まれ、皆の者！！」

　ルージェがそう言うとざわめきが次第に落ち着いていった。

「こちらは人質が取られている以上、簡単に手は出せぬ。貴殿らは戦力を整えつつ、交渉の準備にかかれ。話は終わりだ！」

　その言葉を最後にルージェは大会議室から姿を消した。

「まったく、あの貴族どもは何を言っているのだ。平民だからと言う理由で学院の生徒を見殺しにするなど言語道断！･･････セバス、交渉材料になりそうな物を集めておけ。それと一応軍も整備しろ。」

「かしこまりました。」

　セバスと呼ばれた執事が行くとルージェは大きなため息をついた。

「はあ。これは、大きな戦いになりそうだな。･･････学院の生徒は無事だと良いがな。」

　そう言うと、自分の仕事を片付けるために、少し駆け足で自室に戻った。

　その頃、魔王城では。

「ほい此処、王手飛車取り。」

「な、なんじゃと！くっ、すまん飛車よ。お主を助けてやることは、ワシには出来ぬ。さらばじゃ！」

「そして此処に今取った飛車を置いて王手。はい、詰んだ。」

「くそぉ〜〜！！12連敗じゃ〜！」

「あっはっはっ、ゴードンさん弱すぎ！それでも魔族を率いる魔王なの？？」

「おいサクラ、煽り方がウザすぎる。その人魔王だぞ、少しは手加減しろ。」

「いや私飛車角二枚落ちでやってるんだけど？これ以上ないハンデだよ。」

「サクラよ！もう一局じゃ！」

　サクラとガクト、魔王のゴードンと3人で将棋をしていた。なお、サクラはゴードン相手に12連勝中、ガクトに2勝2敗中だ。

「う〜ん、なんでこんなに弱いんだろ？覚えはいいはずなのにね？」

「もう将棋の駒の名前と役割り覚えてるのにな。」

「ガクト、アンタは強すぎよ。」

「そーでもねぇだろ。普通だ普通。」

　なぜこんな事態になったのかは少し前に遡る。

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　サクラが魔王城に来た翌日、サクラはガクトに黙って城の中を探検していた。

　何か楽しそうなものがないか探しながら廊下を歩いていると、曲がり角で大柄な男とぶつかった。

「おっ、すま･･････お主、こんなところで何をしている？」

　ぶつかったのは魔王ゴードン。この魔国の王で有る男だった。

「あ、ごめんなさい。って、魔王様でしたか。それじゃあ改めて、サクラです。よろしくお願いします。」

「･･････私は現魔王、ゴードンだ。今一度問う、ここで何をしておる？」

「あ、別に悪いことしようとしたんじゃ無いんですよ？ただ折角魔王城まで来たんだし、ちょっと魔族に関する本でもあれば読みたいなぁ、と思いまして。」

　ゴードンはふむ、と唸るとサクラに問いかけた。

「ここで得た知識で何をするつもりだ？もし、人間国に持ち帰ろうなどと言うのであれば･･････」

「ですから、何もしないって言ってるでしょ。それに、変に強がらなくていいんですからね。私知ってますよぉ、私と謁見が終わった後、ガクトに『ワシ、あの子にあの様な対応でよかったかの？あの子、な、泣いたりしておらんかったか？泣かれるとワシ悲し･･････』「ま、ま、ま、待て！分かった、分かったから！！」それはよかったです。っていうことで、魔族のことに関する書庫までの道教えてくれますか？」

　そう言うと、ゴードンは大きなため息をついてからこう言った。

「念の為、ワシがお主を見張っとく。ワシも書庫に用があるのでな。」

　こうして、魔王様とちょっとだけ仲良く？なったサクラだった。

　なお、この後ガクトに見つかって正座させられるまで、残り2分。