カフェ・モカ

ガラス越し

第34話

（あ、）

ガラス越しに、見慣れた制服の女の子を見つける。

自分が気付いたのと同じ位のタイミングで、彼女も俺に気付いた。

（小春ちゃん）

お客さんはいないけど、他のスタッフに目立たないように小さく手を振る。

それを見た小春ちゃんはピクッと肩を揺らし、素早く頭を下げて、そそくさと歩いていってしまった。

（………、）

あら。行っちゃった。

とりあえず振った手をパソコンのキーボードに戻し、仕事を再開する。

（……なんかあったのかな？）

そう考える視界の隅で、バスが右から左へ走っていくのがわかった。

小春ちゃんは、(たぶん)この近所に住んでいる、高校生の女の子で。

存在自体は、自分がここで働き始めた時から知っていた。

いつも同じ位の時間帯のバスから降りてきて。

ウチの店を少し見ては、時折控えめな笑顔を見せる。

ウチは車販売の店で、店頭に３種類の車を置いてあるから、きっと彼女は、車が好きなんだろう。

俺も車が好きでこの職場に就いたから、いつかまた面と向かって会えた時、車について語り合いたいなぁ。

ちなみに名前を知ったのはつい最近。

ある日見かけた時、鞄に、少し前まで無かった大きいキーホルダーがぶら下がっていた。

ハートの形の、いかにも女の子が好きそうなやつで、その中央に平仮名で“こはる”と書いてあった。

（こはるちゃんって言うのか）

唯一の自慢とも言える視力によって得た情報に、何故かちょっと得したような気分になって、その時、１人でにやけてしまったのだ。

『日比野、ほれ』

不意に、自分の右側に湯気が発生した。

ゆっくり振り返ると、同僚の内海が両手にカップを持って立っていた。

「ありがと」

受け取ったカップの中には、俺の好きなカフェラテ。

それを一口飲んだ時、内海が言った。

『そういや聞いたぜ？お前、女子高生追いかけたんだってな』

「―ごほっ！」

余りにも飛躍した表現に俺はむせこんでしまい、ゲホゲホとせき込みながら涙が混みあがってくる。

内海はそれを見て、腹を抱えて笑っている。

「違うよ！突き飛ばされてケガをしたから、応急処置をさせて貰いに行ったんだよ！」

『わかってるって。ハンカチ差し出すなんて、ジェントルマンじゃねぇか』