言の葉の憧憬

act.11 ほんとのきもち

　病室のベッドに、私はそっと身を横たえた。天井を見つめる瞳には、先ほどまでの出来事が残像のように焼き付いている。

　隣に座る梨佳が、静かに口を開いた。

「……よく、頑張ったね、ことは」

　その言葉に、目を瞬かせる。温かくて、優しい声色だった。

「苦しかったでしょ。怖かったでしょ。それでも、ちゃんと伝えられたね」

「梨佳……」

　指が、布団の上でかすかに震える。

「……梨佳も、すごく、頑張ったんだよね」

　梨佳の肩がわずかに揺れる。

「……ううん。あたしは、ただ……ことはのために、って。でも、それで間違えたんだ」

　苦笑とも悲哀ともつかない表情が、梨佳の唇に浮かぶ。

「言葉じゃなくて、力ずくで動かそうとしちゃった。でも、そんなの……ダメだよね」

　自嘲するような声色で梨佳は言う。

　私は、小さく首を振って、眼の前の震える瞳を見据えた。

「違う……梨佳は、言葉でちゃんと、動かしてた……ずっと……」

　梨佳の目が、大きく見開かれる。

「私も……変われる、かな？」

　不安に震える問いかけ。それを乗り越えたいという想い。

　梨佳は息をのんだ。そして、私の手をそっと包む。

「……変われるよ。絶対に」

　その確かな言葉に、喉が詰まる。

「梨佳は……」

　それでも。絶対に伝えたい。

　今のホントの気持ちを。

「過去でも、夢の中でも、そして今でも。ずっと……助けてくれた」

　瞳を開き、まっすぐに梨佳を見据える。

「梨佳は、私の……お陽さまだから」

　梨佳の唇が、わずかに震えた。

　ゆっくりとまぶたを閉じる。

　瞼の裏に広がるのは、漆黒の影たち。歪んだ姿の記憶、恐怖の象徴。今までずっと自分を縛りつけていたもの。

　――もう、いいよ。

　脳裏で、そっと告げる。影たちは波紋のように揺らぎ、そして静かに溶けていった。

　影が薄れゆく中、私は再び目を開き、眼の前の震える少女に向き直す。

　そして、私は。

「……今まで、ずっと、ずっと、支えてくれて、ありがとう」

　眼の前の少女の瞳に、小さな雫が浮かぶ。

「それで……その……これからも、ずっと一緒に居たいって、心からそう思うの……。」

　口元に指を添えて震える少女は、ぽろぽろと涙を零す。

「梨佳…………大好きだよ」

　――――――――――――――――――――――――――

　――その言葉は、嘘偽りのない、心からのものだった。

　あたしは、それを聞いて息をのむ。

　今まで、ずっとそばにいた。支えてきた。言葉にならない想いを、何度も汲み取ってきた。

　でも今、目の前の琴羽が。

　自分の心で、自分の言葉で。

「好き」と伝えてくれた。

　それが、どれほどの意味を持つのか。

　胸の奥が、熱くなる。

　嬉しさと、ほんの少しの寂しさ。

　それでも、梨佳は心の底から、努力は無駄じゃなかったのだと実感する。

　色々な感情が入り混じる中、こぼれる涙さえ気にならないくらいの笑顔を浮かべる。

「……うんっ！！あたしも、だいすきっ！ずっと、ずーっと、一緒だよ……！」

　気持ちを、ありのままにさらけ出した。

　琴羽の瞳に、温かな光が宿る。

　今まで薄暗く感じていた世界も、今は眩しく感じる。

　二人はそっと、互いへと身を寄せ合う。

　唇が静かに、触れ合う。

　ふわりと、琴羽の髪が揺れた。

　梨佳の頭の包帯が、ゆるりと解け、ベッドに落ちていく。

　カーテンが、夜を告げるやわらかな風にそよぐ。

　それは、まるで二人の想いが満ちた瞬間、世界が優しく揺らいだかのようだった。