レジェンド探偵 ASAKURA

第35話 ザル？

「さ、次はお待ちかねのデザートだね！」

ネコ娘がニコっと笑ってる。

その瞬間、銀の蓋がカチリと鳴って持ち上がる。

――ふわぁっと、黄金色の光と甘い香りが一気に溢れ出した。

「ほほう。これが噂の焼き林檎のハーブ蜜がけ、か。」

「うんうん、いい匂いだー♪」

「見てみろ、この表面の照り。まるで太陽を丸ごと煮詰めたような輝きだ。

林檎が、己の果実としての宿命を燃やし尽くしている……

そう、これはただの菓子ではない。

果実の祈り、蜜の叡智、炎の祝福が一点に結実した“果実の終着点”だ。」

「うわー、また始まった。」

「その黄金の皮の下には、ただの甘味じゃない。

一口で、人の心を丸ごとリセットする危険な代物だ。

フォークを入れた瞬間、世界の秩序が甘さに溶ける――」

「はいはい、じゃあ秩序、崩してみるね♪」

ぷすっ。

ネコ娘が焼き林檎にフォークを刺して、大きな口でバクっと食べた。

「うーん、美味しいよー。」

「まったく、キミは本当に語彙が少ないな。折角の逸品なんだぞ？　もっと表現はないのか？」

「じゃあ……」

ネコ娘がフォークを置いて、わざとらしく目を細めている。

「――この甘味は、果実が転生して天界の扉を叩いた瞬間の味……！

蜜の奔流が、理性を洗い流し、私という存在を解体して再構築する……！」

ネコ娘がニヤっと笑ってる。

「おい！それは！」

「へっへー、ハートブレイクでパンティな、友達のいない孤独なリゾット探偵見たいでしょ？」

「違うぞ、良く聞けよ、ハードボイルドでダンディな群れない孤高のレジェンド探偵だ。　そもそもリゾットってお粥だろ、探偵に全然関係ないだろ。」

「まぁ、それを言ったらハートブレイクなパンティも関係ないけどね？」

「もう全体的に違ってる！」

「だいたい、友達のいないってのは完全な間違いだぞ？」

「そうなの？　誰も居ないならアタシがなってあげようかと思ってたんだけど？」

「え？　そうなのか？　あ、いや、居る、居るんだよ、友達も親友も仲間も。もう余っっちゃって困ってるよ。」

「ふう、美味しかったー。もうお腹いっぱい。ご馳走様でした。」

ネコ娘が万歳のように大きく両手を挙げた。

「食後のお飲み物に、ロイヤルミルクティー、ホットミルク、カモミールティーは如何でしょうか？」

メイドがネコ娘とオレの顔をみた。

「素敵ね。アタシはロイヤルミルクティー飲んでみたいな。」

「あ、オレはまだブランデー飲んでるんで。」

「かしこまりました。ではロイヤルミルクティーをお持ちします。」

メイド達がワゴンを押して出て行った。

「ねぇ、ロイヤルミルクティーってなんなの？　エヘヘ、アタシ飲んだこと無いけど頼んじゃった。」

「うん？　ロイヤルミルクティーは確か和製英語で、日本発祥の飲み物だよな？　それが、この世界にもあるなんて、どんな世界線なんだろうな？」

「え？二本で世界戦？　戦争と関係あるの？」

「あ、いや、何でもない。オレはここの世界のことは詳しくないから、正解か分からんが、たぶん、ミルクで煮だした紅茶のことだろうな。」

「ロイヤルミルクティーでございます。あと、ティーのお供にマドレーヌとレモンピールの砂糖漬けもお持ちしました。」

ネコ娘の前にメイドがカップとティースナックが盛られた小皿が置かれた。

「うわー、可愛いな、これ。」

ネコ娘が早速マドレーヌを持ちあげた。

「アサクラ様には、ブランデーのつまみに、ブルーチーズとマロングラッセをお持ちしました。」

別のメイドがオレの前にも銀の小皿を置いた。

「へぇ、ブルーチーズとマロングラッセか。なるほど、ブランデーには最高のあてだな。」

この世界でのブランデーのブランドは知らないけど、宮殿に置いてある位だらか、間違いなく高級なものなんだろう、せっかくだから、もっと飲んでおこうか。

「アタシも、同じもの頂戴。」

ネコ娘はロイヤルミルクティーを飲み終えたのか、オレのロックグラスを指さしてる。

「ふん、これはブランデーのロックだぞ？　子供が飲むような飲み物じゃ・・　あ、キミはオレより年上だったか。　うん、まぁ、いい。飲みたいっていうなら作ってやるけど、ロックってのは飲む相手を選ぶハードボイルドな飲み方だからな？」

ご希望通り飲ませて、早く酔っぱらってもらった方が、結果静かで良いってことだよな。

オレと同じグラスに同じ丸氷を入れてロックを作った。

「お嬢さん、ブランデーロックですよ。」

声のトーンを落として、あえて仰々しくグラスを手渡す。

「ありがとう。」　

ゴクッ。

「うわ、さっきのソーダ割りより美味しいね。　もう一杯もらえるかな。」

え？　ゴクッて、まさか、え？　一気に飲んじゃったの？　それ、ロックだよ？

結局、オレがロックを１杯飲む間にネコ娘が６杯ロックグラスを空にして、まだケロっとしてる・・。なんなんだ、このネコ娘・・ザルなのか？

もう付き合ってられないぜ。

「オレは疲れたから、そろそろ休むとするけど、キミはまだ飲んでるのか？」

「ううん、アタシももう寝るよ。ブランデーでちょっと気持ちがフワってなってきたし。」

ロック6杯を立て続けに飲んで、フワってだけかよ・・。