星宿の光：青藍と千佳の28宿統合譚

第一章：東方「青龍」圏へ1

1. 旅の始まりと角宿との出会い

　霧がかった山道を、二つの影が歩いていた。

　ひとりは、漆黒の外套をまとった青年。蒼藍（せいらん）は夜空を見上げながら、空気に混じるかすかな星の気配を探っていた。もうひとりの少女、千佳（ちか）は彼の後ろを歩きながら、時折小さな石を蹴りながら考え込んでいた。

「星宿の気配……このあたりにいるはずだ」

　蒼藍がそうつぶやくと、千佳は彼の横に並びながら問いかけた。

「どんな人だと思う？」

「わからない。ただ、近い。夜になる前に会えるといいが」

　蒼藍の言葉に、千佳は山道を見渡す。深い森が広がり、遠くから鳥の鳴き声が響いていた。

　そのときだった。

　遠くから、悲鳴と怒号が重なって聞こえた。

　二人は即座に視線を交わし、音のする方へ駆け出した。

　木々をかき分けながら進むと、小さな開けた場所にたどり着く。そこでは三人の男がひとりの青年を取り囲んでいた。青年は長い髪を後ろで束ね、草色の衣をまとっていた。彼の目は真剣そのものだったが、どこか迷いが見えた。

「予言が当たるお前がいると、村に災いが訪れる！」

「お前の力を恐れているんだ！ 消えてくれ！」

　男たちは青年に向かって木の棒を振り上げる。青年は冷静に身をかわしながら、わずかに唇を噛んだ。

「そんなの……俺のせいじゃない……」

　蒼藍はその様子を見て、即座に駆け出した。

「やめろ！」

　彼の声に、男たちは動きを止めた。千佳も後ろから駆け寄る。

「彼を責めるのはおかしいわ。何があったの？」

　男たちは警戒しながら、青年を指差した。

「この男、角（かく）は少し先の未来が見える。村の収穫が悪くなるのも、盗賊が来るのも、全部予言した。だけど、それが本当になるんだ。まるで、災厄を呼んでるみたいに！」

　角と呼ばれた青年は、拳を握りしめた。

「違う……俺はただ見えるだけなんだ……」

　その声には、自分の力に対する葛藤が滲んでいた。

　蒼藍は角に歩み寄り、真剣な眼差しで言った。

「お前の力は災厄を呼ぶのではなく、未来を知る力だ。使い方を間違えなければ、多くの人を救える」

「……救える？」

　角は目を見開いた。千佳も彼に微笑む。

「ええ。蒼藍の言う通りよ。あなたがいれば、私たちは危険を避けられる」

　男たちはそれを聞き、戸惑いの表情を見せた。しかし、そのとき、森の奥から低いうなり声が響いた。

　黒い影が現れる。

「魔物だ！」

　村人たちは悲鳴を上げて逃げ出す。角もその場で固まった。しかし、蒼藍は剣を抜き、千佳はすぐさま彼の後ろに立つ。

「角、逃げるか？」

　蒼藍の問いかけに、角は拳を握りしめる。

「……違う、俺は……！」

　彼の目が鋭く光る。

「魔物の動きが……見える……！」

　角は小さく息を呑み、魔物が跳びかかる瞬間を正確に察知した。

「蒼藍、右へ避けろ！」

　蒼藍は角の言葉に従い、間一髪で攻撃をかわした。

「次は左後ろ！」

　蒼藍は瞬時に動き、魔物の首元に剣を突き立てた。

　魔物は叫び声を上げ、地面に崩れ落ちた。

　角はその場に立ち尽くす。

「……俺の力、役に立った？」

　蒼藍は剣を収め、角の肩に手を置いた。

「ああ。お前がいなければ、俺はやられていた」

　千佳も微笑みながら頷く。

「ねえ、角。私たちと一緒に来ない？」

　角は目を伏せ、しばらく考えた。

　村には戻れない。

　だが、この人たちとなら——。

　彼は深く息を吐き、微笑んだ。

「……行くよ。俺の力が、誰かを救えるなら」

　こうして、角宿の青年・角が仲間に加わった。

続く