罫線の檻

第0話

？

果てしなく広がる常闇。

まるで音が出せぬかのように広がる静寂。

見渡す限り、光はない。

音もない。世界が、凍りついたように静まり返っている。

沈黙と闇が、全てを支配している。

突如、静寂の呪縛から解き放たれ響き渡る笑い声。

声の主は、周りの静けさなど気にしないかのように声をあげ続ける。

低く、ゆっくりとした嘲笑。

それは、あまりにも場違いで、あまりにも鮮やかだった。

まるで、常闇そのものを嗤い飛ばすかのように。

「縺昴繧（それ）」は笑う。

これで完璧だ、ついに計画実行の時が来た。

幾夜、幾月、幾年。

流れ落ちた時間の全てが、このためにあったのだ。

犯人、探偵、被害者…役は揃った。

それぞれは、それぞれの役割ごとに仕事をしてもらおう。

金持ちが遺した道楽島…舞台も完璧に整えた。

無意味な贅沢こそ、最高の舞台装置だ。

台本は未完成だ。だがそれで…それがいい。

計画とは、未完成のほうが美しい。

不完全こそ、完成に至る道。

全てがシナリオ通りに進むわけがない。だからこそ、私が微調整しなくては…

笑い声が止み、再び静寂が訪れる。

「縺昴繧（それ）」は言い聞かせる。

しかし焦ってはいけない、期を待たねば。

チャンスは一度しか訪れない。

奴らに逃げられるわけにはいかない。

落ち着いてことをなさねば、今までの計画が水泡に帰す。

焦燥は、破滅への近道だ。

深呼吸。

冷たく湿った空気が、肺を満たす。

「縺昴繧（それ）」は思う。

何も心配することなどない。

全能の逆説——それがすべてを教えてくれる。

神が創った世界を、人間が完全に理解することなどできはしない。

私が神の域に踏み込んだ以上、誰もこの手を止めることなどできない。

完璧だ。

滑稽なまでに、完璧だ。

……ただ一つ、気がかりな存在を除いては。

一瞬、「縺昴繧（それ）」は顔を曇らせた。

脳裏に、ある姿がよぎる。

ほんの、かすかな影。

彼奴（あいつ）なら、神の手帳を覗き込めるのではないか。

いや、それを越えれるのではないか…

しばらくして、「縺昴繧（それ）」は再び笑い出す。

確かに奴の存在は厄介だ。だが、私を脅かすほどではない。

奴も、所詮は私の駒でしかない。

駒に、使い手の意思は分からない。それは奴も同じこと…

勝者は、私だ。これは、事実だ。変わることはない。

「縺昴繧（それ）」は笑う。

果てしない夜を貫き、闇を、空を、そして世界そのものを、笑い飛ばすかのように。

その影は、しずかに、しずかに、常闇の中へと溶けていった。

残されたのは、息を潜める闇と、いつからか鳴り始めた微かな潮騒だけだった。

——誰一人、まだ知らない。

この夜の底で、すでに最初の一手が放たれたことを。