神理戦記 ー火炎の探究者ー

第1話 — 炎の試練と覚醒 —

第1話 — 炎の試練と覚醒 —

荒野に広がる無数の瓦礫と、風に舞う砂塵。かつて栄華を誇った文明は、今やただの記憶と化し、この世界は新たな時代へと突入していた。中立国・黎明（れいめい）は、戦火から距離を置きながらも、古代の知識と遺物が静かに眠る場所として知られている。

そんな黎明の片隅、一人の青年が佇んでいた。

彼の名は焔（ホムラ）。

幼少期、捨てられ孤児として育った彼は、常に「世界の全てを知りたい」という好奇心と、自らの運命を切り拓くための前向きな心を胸に、古物ハンターとして旅を続けていた。

その日、ホムラは伝説に導かれるように、荒野に点在する古代遺跡の一つ「炎の遺跡」へと向かっていた。

この遺跡は、神理の力を授かるための試練の場とされ、伝承によれば「試練を乗り越えた者だけが、神と契約し、その力を手にする」と言われている。

「……ここか。」

ホムラは目の前にそびえる巨大な石門を見上げた。古の文字が刻まれ、風化しつつも、荘厳な雰囲気を醸し出している。

――試練を越えし者に、炎の神理を授けん。

門の中央に浮かび上がるその言葉を見て、ホムラは口元を引き締めた。

「俺は、この世界の全てを知るために来た。ここで引き返す気はない。」

静かに言い放ち、彼は門をくぐった。

炎の遺跡・試練の間

遺跡内部は広大な石造りの空間が広がり、天井は高く、壁には炎を象った紋様が無数に刻まれている。奥へと進むと、巨大な円形の闘技場のような場所にたどり着いた。

ズンッ……

突如として、床が揺れ、中央の祭壇が輝き始めた。

ゴウッ！！

烈火と共に、巨大な炎の獣が姿を現す。全身を業火に包まれたそれは、獅子のような姿をしており、赤熱した瞳でホムラを睨みつけた。

「……なるほどな。試練ってのは、こういうことか！」

ホムラはすぐに理解した。ここで戦い、この獣を倒すことができなければ、炎の神理の力を得ることはできないのだ。

「試練を超えよ。さもなくば、燃え尽きるのみ……」

炎の獣が咆哮し、ホムラに向かって突進してきた。

試練の戦い

「チッ！」

ホムラは即座に身を翻し、獣の猛攻をかわす。しかし、熱波だけでも肌を焼かれそうになるほどの威力だった。

「このままじゃ、まともに戦えねぇ……！」

ホムラは周囲を見渡しながら、獣の動きを観察する。

（こいつは炎をまとっているが、本体は中央のコアの部分か？）

鋭い観察力で敵の弱点を見極めたホムラは、果敢に飛び込む。獣の炎の爪が迫る中、ギリギリで回避し、その腹部へ拳を叩き込んだ。

「喰らえッ！」

衝撃が獣のコアに伝わるが、獣はすぐに反撃してきた。強烈な火炎弾が放たれ、ホムラは間一髪で回避するも、腕に火傷を負う。

「クソッ……このままじゃ、ジリ貧だ……！」

だが、ホムラは苦笑した。

「……面白ぇ！ 乗り越えてみせるさ！」

彼の心には、諦めという文字はなかった。

その時、獣の動きが一瞬止まった。ホムラはそれを見逃さず、渾身の力で跳躍し、獣の背中に飛び乗る。

「勝負だ……！」

彼は獣のコア部分に向け、全力で拳を叩き込んだ。

ドンッ！！！！

強烈な衝撃が獣のコアに響き渡り、次の瞬間――獣の体が崩れ、炎が四散した。

試練の獣は、消滅した。

「……やったか？」

ホムラが息を整えたその時、祭壇が再び光を放ち、炎の中から、一柱の神が姿を現した。

契約の刻

「見事だ。」

低く響く声が、ホムラの全身に染み渡る。

彼の前に現れたのは、炎を纏う神――迦具土神（ヒノカグツチ）。

「汝、試練を超えし者よ。我が名は迦具土。汝に問う――この力を手にし、何を求めるか？」

ホムラは拳を握りしめた。

「俺は、世界の全てを知るために生きる。だからこそ……この力が欲しい！」

「ならば、契約を交わすがいい。」

神の声と共に、ホムラの右手が灼熱の光に包まれ、巨大なハンマーが出現した。

火紅鎚（カグツチ）――それは炎の神理を宿した、彼の新たなる武器。

ホムラはそれを握りしめ、熱く燃え上がる力を感じた。

「これが……俺の新たな力！」

戦火の始まり

しかし、その瞬間――

遺跡の入口から、轟音と共に、複数の影が押し寄せてきた。

「……ようやく見つけたぞ、神理の力を持つ者よ。」

それは、ヒビキの支配する「日輪軍(ひのわぐん)」の兵士たちだった。

「神理の力を手にした以上、貴様は日輪軍のものとなる。おとなしく投降しろ。」

ホムラは静かに火紅鎚を構え、炎を纏わせた。

「ふざけんな。俺は、俺の意志で生きる！」

その宣言と共に、彼の新たな戦いが始まった――。

第1話・完