死んだ幼馴染と同じ顔をしている（蓋魔の瓶夫：③第三原稿）

第4話 “蓋ノ騎士団”

　夜中、ビョークから電話がかかってきた。

　俺は黒電話を耳に押し当てた。

「死体はなくなってました」

「グラウンドまで行ったのか？」

「はい」

「そっか……」

「チユさんの様子は？」

「寝てる」

　敷布団で眠っているチユの寝顔が見えた。

「彼女の親は、どうしてチユさんを殺そうとしたんでしょうか？」

「多分、俺と同じだ。“風無（かざな）し”だと思う」

「……なるほど」

「本当はチユを食べさせるつもりだったんだろう。死体を隠せるしな」

「皮肉な話ですね。食べられたのは自分たちの方だったわけですか」

「昔はすぐそこの山んなかで殺してたんだぞ、知ってたか？」

「知りませんよ。僕はこの土地の人間じゃない。あのグラウンドへは、もう二度と行かないつもりでした。フォソーラとイカルガさんを思い出すので」

「悪かったよ」

「ハルタさんの気が知れません。いつまで狩りを続けるつもりですか」

「この町にいる間だけだ。さっさと計画を進めよう」

「こっちのセリフですよ。女の子を攫ってきておいて」

「攫ってきたわけじゃ……」

　二人して黙った。

「似てるだろ、イカルガに」

「ええ。びっくりしました。顔に出さないようにしましたけど」

「似てるなんてもんじゃない」

「同じ顔ですね」

「声も同じだ」

「そうですか？」

「１２歳の頃のイカルガと同じだ」

「変な気おこさないでくださいよ？　あなたは一九歳。彼女は数えで一二。まだ子どもです」

「わかってるって」

「ハルタさんが頼んだんですよ？　イカルガさんを生き返らせてくれって、協力してくれって……」

「わかってるって」

「巻き込むつもりですか？　ばれたら僕は教会を首になる」

「でも熱線の吐き方を教えないと、イカルガみたいに暴発する」

「そこは任せます」

「教えていいのか？」

「教えたいんでしょ？　構いません。そうだ。しばらく学校へ通うよう伝えてください。変に怪しまれたくないので」

「わかった」

「何かあれば言ってください、協力はします」

「悪い、助かる。その、チユのことだけど……誰かにバレたりしないか？」

「バレる？」

「死んだ両親のこととか」

「バレませんよ。死体はないんです」

「蓋ノ騎士団（ふたのきしだん）は？」

　受話器の向こうから浅い笑い声がした。

「蓋ノ騎士が動いたら、僕らは終わりですよ」

〇

　夜中のグラウンドにしゃがれた声が響いた。

　人の黙らせた方をわかっているような、寒々とする声だった。

「おまえらだろ、あれ」

「知りません」

　潜りは地べたに正座させられ、襟を掴まれた。

　襟をつかんでいるのはクリーム色のコートを着た男だった。

　同じ装束の者が他に二人いる。

　三人とも、右腕に丸い盾を携（たずさ）えている。

「じゃあ誰がやった」

　夜中の姥捨照（ばすてる）小学校。

　グラウンドから見える北門の端が、大きく歪んでいた。

　門と隣合わせの塀が融解し、黒くなっている。

「脚家（きゃっけ）隊長、盾を見つけました」

　追悼花壇の方からひとり走ってくる。

「登録番号を調べろ」

「はい」

　男がふところから紙を出して破いた。

　光の粒子が散り、収束するとそれは黒電話になった。

　線はつながれていない。

　受話器を手に取り、どこかへ電話をかけた。

「あの子連れのだろ」

　潜りの一人がぼやいた。

「子連れ？」

　脚家（きゃっけ）は聞き逃さなかった。

「俺らもよくわかりませんけど、多分……」

「余計なこと言うな」

　別の潜りが遮った。

　髪を掴み、脚家（きゃっけ）は顔を近づけた。

「余計はおまえだ、おっさん」

「どうせ俺らは監獄行きだ。だろ、兄ちゃん」

　脚家（きゃっけ）は潜りを殴りつけた。

「おい、こいつら三人とも蓋をしておけ」

「蓋を？」

「蓋をする必要があるんですか？」

「極秘だ」