【完結】因習眠る島

20話 慟哭

　真っ赤に染まった部屋。赤、赤、赤。

　俺は異常な光景に身動きがとれなくなった。しかし、一瞬で我に返り瑞樹に近寄る。出血がひどく、このままでは死んでしまう。止血すべく、頸動脈をおさえる。くそ、止まってくれ！

「そんな！　瑞樹が……！」

「蓮、近くにある布を持ってきてくれ！　血を止めるにはハンカチよりも分厚い布が必要だ！」

　蓮は勢いよく走り去る。

　瑞樹の口元を見ると、必死に何か言おうとしている。

「瑞樹、無理をするな。今助けるからな！」

　しかし、俺の励ましは無駄に終わった。

　瑞樹の口から息がなくなった。

「そんな……」

　命がけで守ると誓ったのに、失敗に終わってしまった。

　呆然としていると、次々と人がやってくる。誰がどの順番で来たのかは分からない。いや、そんなのはどうでもいい。瑞樹が死んだ、それだけが事実だ。

「瑞樹！」

　瑞樹の母、瑠璃が遺体に抱きつく。

「それは、違う」

　それは、弘道のものだった。

「それは、愛だ」

「そんなバカな！　お前はやっぱり狂ってる！」

　蓮の言うとおり、服からして瑞樹に間違いはない。

　だが、弘道を見ると、「自分の考えに間違いはない」という自信を感じる。なぜだ？　どうして、そう言いきれる？

　次の瞬間、瑞樹の髪がはらりとめくれると、耳が露わになる。そこには、ピアスがあった。ピアス？　それが意味することは一つ。この遺体は、愛のものだということだ。

　なぜ、愛が瑞樹の服を着ているんだ？

　そんな俺の考えは、弘道の叫びによってかき消された。

「そんな……。儀式が失敗した。神託が外れた。そんなことは、あってはならない。これは、何かの間違いだ！」

　次の瞬間、勢いよく誰かが部屋に駆け込んできた。それは、瑞樹だった。状況を把握するなり、弘道に一発食らわせる。

　弘道は壁にぶつかるが、ぶつぶつと呟くだけで、なんの反応もしない。

　愛が弘道によって殺された。それだけが、紛れもない事実だった。