プリシラ・ペルヴィス

４章

第15話 ガンダ・ダンジョン①

　「よーっし、準備は良いな、てめぇら！」

　ガンダ・ダンジョンへのゲートを前に、アルスさんが僕らに振り返って威勢よく尋ねてきた。

　……準備は……大丈夫かな？　……今さらになって不安が襲ってきた……。

「おいニシヤム、何だその顔はぁっ」

　アルスさんが僕の顔をのぞき込んでくる。

「ああっ、大丈夫ですっ」

　一歩下がって逃げながら言った。

　そうだ、不安になってどうするっ。

「行くぞ、皆ぁ！」

　アルスさんが歩き出す。僕も続いて強く歩き出した。

「おーっ」

「おーっ」

　ノーノさんとマリーさんが一緒に手を突き上げ、声を上げる。

「あ、おーっ」

　カルロ君が遅れて照れながら、掛け声を小さく上げた。

　僕らはアルスさんを先頭に、一列になってガンダ・ダンジョンへのゲートを潜り抜ける。

　一気に視界が暗くなる。

　……夜なのか。

　視界に、深い森の中に入っていく舗装された立派な道が見えた。

「なんでこんな道が……」

「それはねっ、フェニッグの体液を取るために国が作ったの」

　マリーさんが僕のつぶやいたのを聞いて、教えてくれた。

「そうなんですか、じゃあおもったより楽そうだ」

　と僕は、空を見上げる。

　……すごいデカい満月が浮かんでいる。

「時間がここでは夜なんですね」

　僕がつぶやくと、マリーさんが否定してきた。

「違うよっ。ガンダ・ダンジョンにはねーえっ、ずっと夜なの。ずっと満月が出続けて、あれだけが光源なんだよっ」

　僕はカルロ君としっかり手をつないでいるマリーさんを見る。

「へぇ、そうなんですか、詳しいんですね。失礼だけど意外だ」

「へへへ、ふふふ、へへへ」

　マリーさんが嬉しいのか、とろけたように笑った。

「マリーは俺らの辞典係だっ、よーしっゲートの裏は崖みたいだから、この道を真っ直ぐ行くしかないみたいだな」

　アルスさんがゲートの後ろを覗いて、うんうん頷いている。

「プリシラさんもここを通ったのは間違いありません。１ギロロ先の洞窟を探したはず……」

　僕は道の先を望んだ。

　しかし道は鬱蒼とした森で遮られて先は見えない。

「この道沿いに行けば、良いんだよね……」

「じゃあ皆ぁっ、急いでこの道を行くぜぇ。モンスターに気を付けろよぉ」

　アルスさんが剣を引き抜いた。

「先頭は任せろ、戦闘慣れしてないニシヤムは後方で警備だ、わかったな」

　そう言って歩き出す。

「ふふっ、アニキはあのピカピカ鎧だからさー、良いおとりになんのー」

　ノーノさんが僕に耳打ちしてきた。それから、いたずらな笑顔でアルスさんの後についていった。

「私はマリーとカルロ君に付きっきりで護衛してあげんねー」

　とノーノさんは、マリーさんとカルロ君を呼んで、自分の傍から離れないように指示する。

　僕も皆の後を歩いて行った。

　とアルスさんが振り返る。

「ニシヤム、後方にいるけど何かあった時はすぐに駆けつけ前線に出るんだぞ、わかってるな」

「え？　ああ、もちろん」

　僕の返事を聞くてアルスさんが前を見て、歩き出した。

　……まさか、怖がってるのか？

　アルスさんは剣を構えながら歩いている。

　僕は嬉しくて、ニヤニヤしてしまった。

「このダンジョンのモンスターってどんななのー？」

　ノーノさんがマリーさんに尋ねる。

「さすがに知らないよ、でも上位ダンジョンだから強いよ。アニキ、しっかりしてよっ」

「あん？　誰に向かって言ってんだ？」

　アルスさんが剣をブンブン振った。

「来るなら来いってんだ！」

　その瞬間、森の中から大きな影が飛び出してきた。

「キェェェェェェェエッ！」

　人の背丈ほどある猿みたいなモンスターが雄たけびを上げる。

　団子鼻のヒクヒクして、僕らを嗅ぎだした。

　アルスさんが固まったまま動かないでいる。

　やばい、助けに行かないと。

　とおもったが、僕も怖くて動けずにいた。

「キェェェエッ！」

　モンスターがサーベルをアルスさんに振り下ろす。

「おおおおおおっ」

　アルスさんが声を上げた。

　甲高い音が響く。

　アルスさんは、ギリギリのところで振り下ろされるサーベルを受け止めた。

　受け止めたアルスさんの剣が、プルプル震えている。

「ぐっ重いぃぃぃぃぃ、おいノーノ！　ニシヤム！　何やってんだ！」

　マリーさんがカルロ君を抱いて後方へ走っていった。僕はハッとして剣を引き抜く。

　ノーノさんが勢いよく飛び出して行った。

「くらえっ、せいやぁぁあっ」

　勢いよく飛んで、飛び蹴りをモンスターの顔面に向けて繰り出した。

　しかし、

「ギェエッ！」

　サッとモンスターは首を傾け、楽々躱す。ノーノさんは勢いそのままに、モンスターの背後に飛んでいった。

　……なにやってんだ……。

「よくやったぁ！」

　アルスさんが叫ぶ。

　なんでだ？

　見ているとアルスさんが受け止めていたサーベルを受け流し、モンスターへと斬撃を繰り出した。

　モンスターの目は、ノーノさんを追いかけて後ろを見ている。

　アルスさんの剣がモンスターの体を切り裂いた。

「ギャァァェェェェェェェエッ！」

　モンスターから血が噴き出た。痛がる悲鳴が響く。

「うるせぇっ」

　アルスさんが剣をモンスターの首に振り下ろし、とどめを刺した。

「いやービビったーっ」

　額の汗を拭き、剣を鞘に納める。

「アニキ―ッ、楽勝だったねー」

　ノーノさんがアルスさんに抱き着いた。

「おうノーノ、良い囮だったぞ」

「へっへー、まかせてよー」

　すげー、この人ホントに強かったんだ……。

「おいニシヤム、てめぇ何の役にも立たないじゃねーか！　しっかりしろ！」

　アルスさんが怒鳴って来る。

「すいません」

　僕は刀を鞘に納めた。

「カルロ君、もう大丈夫だよ」

　マリーさんがカルロ君に安心するよう優しく言っている。

　カルロ君はすごく怯えている様子だった。

　……ほんとにしっかりしないと……何やってるんだ僕は……。

「さっ、気を引き締めていくぞーっ」

　アルスさんが歩き出す。

　僕はまた、一番後ろをついていった。

　いつもの言動があれだからアルスさん達を馬鹿にしてたけど、意外にやるんだなぁ。

　そういや、いつも攻撃力を自慢してたな……。

　ステータスはどのくらいなんだろう。僕より高いのか低いのか……。

「ギャァァス！」

「キェェェェ！」

　先の森で、モンスターの雄叫びが聞こえてきた。

　僕はいつでも戦闘に移れるように、刀の柄に手を置く。

　……プリシラさんも、ここを通っていったのか……。

　カルロ君の後姿をふと見た。

　……無事でいてくれよ……。