【本編完結】綾の色づく日々

第７話：初めてもらったコメント

　金曜日の夕方。教室の窓から見える空は少し霞がかっていて、雲の間にぼんやりと沈みかけた陽がにじんでいた。

　今週も、もう終わる。

　何かがあったような気もするし、何もなかったような気もする。淡々とした日々。変化の少ない生活。

　奈帆とは何度か笑い合ったし、授業もそれなりにこなした。帰り道には、少し肌寒くなってきた風が吹いていて、秋が近づいていることを感じさせた。

　マンションの鍵を開け「ただいま」と呟く。脱いだローファーを揃えて、鞄を置いて、そのままダイニングの椅子に腰を下ろした。エプロンをつける前に、ふと思い出したようにスマートフォンを取り出す。

　ツブヤイターのアプリを開く。いつも通りのつもりだった。

　でも、画面の右上に「通知1」の表示があった。

（……ん？）

　思わず眉をひそめ、タップする。

　昨日投稿した夜ごはんの写真――鶏の照り焼きと、にんじんの白和え、味噌汁。いつもと変わらない、静かな食卓の記録。

　その下に、小さく。

「美味しそうです。最近投稿見はじめました。毎日楽しみにしてます。」

　その一文を、俺は何度も読み返した。

　画面の明かりだけが静かに照らす中、手のひらがわずかに汗ばんでいた。息を吸うのも、少しだけ忘れていた気がする。

　知らない誰か。でも、この文章は、確かに俺に向けられている。

　作ったごはんを撮って、言葉を添えて、投稿ボタンを押すだけ。それだけのことを一週間、誰にも気づかれずに続けていた。でも――

（見てる人が、本当にいたんだ）

　指先が軽く震えていることに気づき、俺はスマホをそっとテーブルに置いた。声に出すのも、笑うのも、まだ少し恥ずかしかった。

　ただ、胸の奥に、じんわりと温かい何かが広がっていた。

　評価されたいわけじゃなかった。誰かと繋がりたいと強く望んでいたわけでもない。

　ただ、誰にも言えない日々の中で、自分の生活を記録する場所がほしかっただけ。

　でも今、その記録が“誰かの目に留まった”ということが、こんなにも心を動かすとは思わなかった。

　冷蔵庫を開ける。夕飯の献立は決めていなかったけれど、自然と動きはじめていた。

　鶏むね肉とピーマン、たまご、にんじん。冷蔵庫にあるもので、色合いを考えて選ぶ。冷たいフライパンに油を敷いて、野菜を切る音がまた静かにキッチンに戻ってきた。

（誰かが見てくれている）

　その事実が、今日のこのごはんを少しだけ特別なものにしてくれた気がした。

　たとえ、名前も顔も知らない誰かでも。

　フライパンに火を入れる。油がじんわりと熱を帯びていく間に、刻んだ野菜たちをバランスよく皿に並べてみる。

　盛りつけにほんの少しだけ気を使うのは、いつものこと。

　でも今日は、ほんの少し――もう少し、だけ。

「美味しそうです。最近投稿見はじめました。毎日楽しみにしてます。」

　あのコメントの言葉が、まだ心のどこかに残っていた。

　誰かが見てくれている。

　誰かが、毎日の投稿を楽しみにしていると言ってくれた。

　それだけのことが、こんなにも心を揺らすとは思っていなかった。嬉しいというよりも、温かい。静かな安心感。小さな炎が胸の奥で灯るような感覚。

（……返信、したほうがいいのかな）

　料理を火からおろし、皿に移す。温かいうちに食べるのが一番なのに、今だけは少しだけスマートフォンを手に取りたくなった。

　ツブヤイターの投稿画面を開く。コメントの欄を見つめながら、文字入力の欄に親指を置く。

（変じゃないかな。うまく返せなかったら……）

　一度、スマホを伏せる。

　俺は人と深く関わるのが得意なタイプじゃない。面倒ごとは避けてきたし、自分の内側をさらけ出すのも好きじゃなかった。

　でも――

（せっかくもらった言葉に、何もしないままなのは……たぶん、違う）

　ゆっくりと画面を起こし、コメント欄に文字を打ち始めた。

「見ていただいてありがとうございます。毎日ではないかもしれませんが、続けていきたいと思ってます。よかったら、また覗いてください。」

　それだけの、短い返事。

　丁寧に読み直してから、ゆっくりと投稿ボタンを押す。

　画面が切り替わり、自分の返信がコメントの下に表示される。

（……これで、よかったのかな）

　たぶん、このくらいの距離感が今の自分にはちょうどいい。必要以上に踏み込まず、でも、ちゃんと誰かに言葉を返す。

　料理は少し冷めてしまったけれど、今夜の食卓は、昨日までより少しだけあたたかい気がした。

　食べ終えたあと、洗い物をしながら、頭の中には次の献立が浮かびはじめていた。

　この週末、少しだけ手の込んだものを作ってみようか。

　名前も知らない誰かに、また「美味しそう」と言ってもらえるように。