隣の席のあの子が今日も尊い

2年生:隣の席の君

第1話:隣の席のあの子が今日も尊い

「おはよう、天音ちゃん！」

朝のホームルーム開始５分前。教室に響き渡る元気な声に、私はびくりと肩を跳ね上げた。

「…お、おはよう、日和ちゃん」

挨拶をしてきたのは、クラスの中心人物、日向日和（ひなたひより）ちゃん。太陽のような笑顔が眩しい、学年でも1、2を争う人気者だ。

対する私は、地味で目立たない、どこにでもいる普通の女子高生、雨宮天音（あまみやあまね）。日和ちゃんとは住む世界が違うと思っていたのに、どういうわけか高校２年生になってから、ずっと隣の席なのだ。

「天音ちゃん、今日も可愛いね！ その髪型、すごく似合ってる！」

日和ちゃんは、私のボサボサの髪を指さして、キラキラした目で褒めてくれる。いやいや、本当に適当に結んだだけだから！ むしろ寝癖がひどくて誤魔化しただけだし！

「そ、そんなことないよ。日和ちゃんこそ、今日も輝いてるね…」

精一杯の言葉を返すと、日和ちゃんは嬉しそうに微笑んだ。その笑顔が破壊力抜群で、心臓がドクンと音を立てる。

（…やばい、今日も尊い）

日和ちゃんの可愛さは、もはや凶器だ。毎日隣の席でその笑顔を見ているせいで、最近、心臓が鍛えられている気がする。

「ねえ天音ちゃん、今日のお昼ご飯、一緒に食べない？」

「えっ…！？」

日和ちゃんからのまさかの誘いに、私は盛大にむせた。ゴホッゴホッと咳き込む私を、日和ちゃんは心配そうに見つめている。

「だ、大丈夫！？ 天音ちゃん、落ち着いて！」

背中をさすってくれる日和ちゃんの手に、またもや心臓が跳ね上がる。

（…近い！ 近すぎる！！）

日和ちゃんの気遣いは嬉しいけれど、心臓への負担が大きすぎる。このままでは、寿命が縮まってしまうかもしれない。

「だ、大丈夫…！ ごめんね、ちょっとびっくりしちゃって…」

なんとか咳を鎮めて、日和ちゃんの誘いに答える。

「お昼ご飯、一緒…？ うれしいけど、私なんかと一緒でいいの？ 日和ちゃん、いつも友達と一緒じゃない？」

日和ちゃんは、いつも明るくて友達に囲まれている。私みたいな陰キャと一緒にいても、つまらないんじゃないだろうか。

「もちろん、天音ちゃんと一緒にご飯を食べたいから誘ったんだよ！ 天音ちゃんともっと仲良くなりたいし！」

日和ちゃんは、真っ直ぐな目で私の目を見つめてくる。その瞳に吸い込まれそうになりながら、私は言葉を失った。

「…わかった。じゃあ、一緒にお昼ご飯、食べよう」

結局、日和ちゃんの押しに負けて、お昼ご飯を一緒に食べる約束をしてしまった。約束したものの、今から緊張で胃が痛い。

（…どうしよう、何話せばいいんだろ…）

日和ちゃんと二人きりで話すなんて、考えただけでパニックになりそうだ。

授業中も、日和ちゃんのことで頭がいっぱいだった。先生の話は全く耳に入ってこないし、ノートには意味不明な落書きが増えていく。

（…落ち着け、雨宮天音。ただのお昼ご飯だ。普通にしていれば大丈夫…！）

自分に言い聞かせながら、なんとか授業をやり過ごした。

そして、ついに待ちに待ったお昼休み。私は、緊張でカチコチになりながら、日和ちゃんが来るのを待っていた。

「天音ちゃん、お待たせ！」

日和ちゃんは、いつもの笑顔で私のところへやってきた。

「…ううん、全然待ってないよ」

平静を装って答えたけれど、声が少し震えていたかもしれない。

「今日は、屋上で食べるのはどうかな？ 天気が良いし、気持ちいいと思うよ！」

日和ちゃんの提案に、私は頷くしかなかった。屋上なんて、今まで一度も行ったことがない。なんだか、ドキドキしてきた。

屋上への階段を上りながら、私は日和ちゃんの後ろ姿を見つめていた。サラサラの髪が風になびいて、とても綺麗だ。

「…日和ちゃんって、本当に可愛いな」

思わず心の声が漏れてしまった。

「えへへ、ありがとう！ 天音ちゃんに褒められると、すごく嬉しいな！」

日和ちゃんは、照れくさそうに笑った。その笑顔が、また一段と可愛い。

屋上に着くと、想像以上に景色が良かった。青い空と白い雲が広がり、遠くには山々が見える。

「わあ…！ すごく綺麗…！」

思わず感動して声を上げると、日和ちゃんは嬉しそうに微笑んだ。

「でしょ？ 私、ここの景色、すごく好きなんだ。天音ちゃんにも見せたかったんだ！」

日和ちゃんは、お弁当を広げながら言った。

「…ありがとう、日和ちゃん」

日和ちゃんの優しさに触れて、胸が熱くなった。

お弁当を食べながら、私たちは色々な話をした。日和ちゃんの好きな食べ物や、最近ハマっていること、将来の夢…。

日和ちゃんは、私の話を興味深そうに聞いてくれた。普段はあまり人と話さない私でも、日和ちゃんと一緒だと、自然と色々なことを話せてしまう。

「天音ちゃんの話、すごく面白いね！ もっと色々聞かせて！」

日和ちゃんは、キラキラした目で私を見つめてくる。その視線に、またもや心臓がドキドキと音を立てた。

（…もしかして、私、日和ちゃんのことが…）

今まで意識したことはなかったけれど、日和ちゃんと一緒にいると、胸がときめく。これは、もしかして、恋…？

「…日和ちゃん」

勇気を出して、日和ちゃんの名前を呼んだ。

「ん？ どうしたの、天音ちゃん？」

日和ちゃんは、不思議そうな顔で私を見つめてくる。

「…その…、日和ちゃんと一緒にいると、すごく楽しいなって…」

顔が赤くなるのが自分でもわかる。恥ずかしいけれど、素直な気持ちを伝えたかった。

「私も、天音ちゃんと一緒にいると、すごく楽しいよ！ だから、これからも一緒にいてくれると嬉しいな！」

日和ちゃんは、満面の笑みで答えた。

その笑顔を見た瞬間、私の心臓は爆発しそうになった。

（…やっぱり、私、日和ちゃんのことが好きなのかも？…）

初めて自覚した自分の気持ちに、戸惑いながらも、どこか嬉しい自分がいた。

こうして、私と日和ちゃんの、少し変わった日常が始まった。

隣の席のあの子は、今日も尊い。そして、私の恋は、始まったばかりだ。

—————————————————————

読んで下さりありがとうございます！

応援よろしくお願いします！