「乙女化の宝珠を手に入れた僕が、最凶ダンジョンを攻略してしまう件について」 〜モブ冒険者だった俺が、最強パーティーに引っ張りだこになるまで〜

## パート12: 鉱脈の守護者：クリスタルゴーレム

壁の亀裂を慎重に通り抜けた先は、僕たちの想像を遥かに超えた空間だった。

広大な、ドーム状の空洞。その天井や壁には、夜空に浮かぶ銀河のように、無数の鉱脈が走っていた。鉱脈そのものが淡い青白い光を放ち、足元の地面に散らばる結晶の破片も、僕たちの歩みに合わせてキラキラと繊細な輝きを反射する。

「うわぁ……！」

「きれい……ぷる……」

ゴビーもぷるなも、思わず感嘆の声を漏らす。無理もない。まるで星空の中に迷い込んだかのような、幻想的で、荘厳でさえある光景だ。ここが、月光銀の鉱脈……。苦労して辿り着いただけの価値はあった。

しかし、その感動に浸っていられたのは、ほんの一瞬だった。

僕の視線は、空洞の中央――ひときわ大きな月光銀の結晶体が林立する場所――に釘付けになった。何かが、いる。

最初は、巨大な水晶の塊かと思った。周囲の月光銀と同じように淡い光を放ち、風景に溶け込んでいたからだ。だが、それがゆっくりと、ぎしり、と音を立てて動き出した時、僕たちはそれが自然物ではないことを悟った。

全長３メートルは超えるだろうか。全身が磨き上げられた水晶（クリスタル）のような、半透明の鉱石で構成された巨大な人型。関節部分はより強い光を放ち、魔法的な力で稼働していることを示唆している。その体は、周囲の月光銀の光を吸収しているかのように鈍く輝き、そして時折、体表で光が不規則に反射し、チカチカと目を眩ませる。

（ゴーレム……？ いや、これは……クリスタルゴーレム！）

石でできていた昇格試験のゴーレムとは、明らかに格が違う。あの時の石のゴーレムでさえ、僕たちは三人掛かりでギリギリの戦いを強いられたのだ。こいつは、それ以上……？

クリスタルゴーレムが、完全にこちらを認識したように、その頭部（らしき部分）を動かした。コアのようなものは見当たらない。弱点はどこだ？ いや、それ以前に……。

ズシン、と空気が震えるような威圧感。本能が警鐘を鳴らす。こいつはヤバい。下手な攻撃は通用しないどころか、即座に反撃されて終わるかもしれない。

「ボス……こいつ、強い……ゴブ」

ゴビーが、珍しく警戒心を露わにして呟く。

「……こわい……」

ぷるなも僕のマントを強く掴み、小刻みに震えている。

間違いない。こいつが、この月光銀の鉱脈を守る守護者だ。そして、僕たちがEランクになって初めて相対する、真の「中級」の脅威。

これを倒さなければ、月光銀は手に入らない。そして、ボルガンさんに認めてもらうことも……。

（やるしかない……！）

僕は短剣を強く握りしめ、ゴーレムを睨みつけた。恐怖はある。だが、ここで引き返す選択肢はない。僕たちの成長を、絆を、そして覚悟を示す時だ。

「ゴビー、ぷるな、作戦を立てる。落ち着いて聞いてくれ」

僕は二人に視線を送り、迫りくる脅威を前に、冷静さを保とうと努めた。

幻想的な光に満ちた美しい空洞で、僕たちと鉱脈の守護者との、避けられない戦いの火蓋が、今、切られようとしていた。