転生したら元々その世界の住民でした。

エピソード１ ——出会い——

　数年前

——冷たい。

　肌を刺すような冷気が意識を引き戻した。

うっすらと瞼を開くと視界に映ったのは暗闇。

　徐々に瞳が光を取り戻していく——。

　月明かりに照らされた灰色の壁、乾いた空気、鼻をかすめる僅かな排気ガスの臭い──。

　「……ここは……？」

掠（かす）れた声が漏れた。

　ズキッ──！

突如、頭に鋭い痛みが走り

思わず頭を抱え込む。

　視界がぐらりと揺れ、意識が霞（かす）む。

何が起こった？ なぜ俺はここにいる？

──いや、それ以前に……俺は誰なんだ？

　記憶を探ろうとする。しかし

そこには、ぽっかりと穴が空いていた。

　過去の出来事も、知っているはずの事柄も

まるで霧がかかったように曖昧で

指先から零れ落ちる砂のように掴めない。

──何も、思い出せない。

「キャーーーッ！！ 誰か！！」

　かすかに震えた、女性の声。

男は即座に顔を上げた。

声のする方へ視線を向けると

　薄暗い路地の先で

何人かの影が蠢（うごめ）いているのが見えた。月明かりの下、男たちに囲まれた

一人の女──。

　その表情は、怯（おび）えと恐怖に染まっていた。

「へへっ、お嬢ちゃん、こんな時間に出歩くなんて、無防備だなぁ？」
「おとなしくしろよ？ 声を上げても、誰も助けちゃくれねぇぞ？」

　男たちがにやにやと笑いながら、じりじりと詰め寄る。

──助けなきゃ。

　何の迷いもなかった。

男は地面を蹴り、影の中へと飛び込んだ。

「は──？」
「誰だてめぇ！」

　男の一人が叫ぶのと同時に、男は思い切り拳を振るった。鈍い衝撃とともに、相手の男の顎が跳ね上がる。

「っぐ……！？」

……やった？

　だが、考えている暇はなかった。

「クソがッ！！」

怒声とともに、もう一人が拳を振るう。

──避ける間もなかった。

「ッ……！」

　強烈な衝撃が頬を打ち抜く。

次の瞬間、脇腹に蹴りが入り、体が浮いた。

「ぐっ……！」

　地面に叩きつけられ

肺から空気が押し出される。

　苦しい。体が痛む。

けど——助けなきゃ。

「クソ……！」

　ふらつきながらも、男は立ち上がった。

「まだやる気か？ こいつ……ッ！」

相手の男が苛立ったように舌打ちする。

　だが、男が再び拳を握るのを見て

相手の男たちは、ため息をついた。

「チッ、時間の無駄だ。行くぞ！」

男たちは舌打ちしながら、夜の闇へと消えていった。

──なんとか、追い払った。

体の節々が痛む。

「……っ、大丈夫か？」

　男は倒れ込むよう女の方を見た。

女は息を切らしながらも、俺を見つめ──

「……え？」

突如、目を見開いた。

「きゃあああああっ！？ 変態っ！！！」

「は……？ えっ……？」

　次の瞬間、バシンッ！！ と

鋭い音が鳴り響く。

頬にじんとした熱が走る。

「な、なんで裸なんですか！？！？」

──裸？

言われて初めて気づく。

　夜風に晒される、自分の肌。

まとっているものは──何もない。

「っ……ご、ごめん！ これは、その、俺も訳が分からなくて──！」

「あんた、さっきの奴らの仲間ッ！？」

「ち！違う！！信じてくれ」

「……あ、あんた、本当にさっきの男たちの仲間じゃないのよね？」

　女が警戒したまま、一歩距離を取る。

「ち、違う！ 俺も気づいたらここにいて……！」

「……あ、怪しい……」

　女はじっと男を見つめ

数秒の沈黙の後、ため息をつく。

「……とりあえず、助けてくれたのは

……ありがとう」

　頬を膨らませながらも、ボソッと呟（つぶや）いた。

「お、おう——。」

男は身を丸めながら耳を赤く染めた……。

　これが彼女との出会いだった