「働きたくないでござる！」

それは朝一番、広場で唐突に放たれた宣言だった。言ったのは、村の若者──いや、正式な肩書は“日なたぼっこ担当”の青年、トト。

フランデルはパンをひっくり返しながらつぶやいた。「……その肩書き、誰が与えたんだ」

この村には“職業”という概念が、ちょっと不思議な形で存在していた。

「お昼前に鐘を鳴らす人」「落ち葉の音を記録する人」「道ばたに座って見守る人」

どれも、何かを“するようでしてない”仕事ばかり。誰かが役割を与え、誰かがそれをこなす。けれど、“やりがい”や“報酬”という価値観は、ほとんど存在しない。

だからトトの言葉は、逆に村人たちの耳に新鮮だった。

「働きたくないって……今までも、働いてなかったような……？」「でも、言われてみれば……私たち、なんでやってるんだろうね」

フランデルは、村の人々を集めて言った。「じゃあ今日は、“働く”ってなんなのか、試してみよう」

提案したのは、パン屋の“体験。お金も給料も出ない。けど──代わりに、焼きたてのパンが報酬。

「パンはおいしいですけど、それって“労働の価値”なんですか？」ロルクの問いに、フランデルはパン生地をぽんと叩いた。

「じゃ、食べてみて。自分で焼いたやつ」

焼き上がったパンを前に、村人たちは静かだった。

「なんか……うまいけど、それだけじゃない」「朝から動いたからかもだけど、体も軽い……」「これ……またやりたいかも……」

フランデルはにっこり笑って言った。「働くってさ、“うまくいった感”とか、“誰かの役に立った感”が残ると、ちょっと違って感じるんだよ」

トトは焼きたてをかじりながら、ぽつりと呟いた。

「……パンって、意外と重いんだな」

「それは粉の話じゃないよね？」

「……わかんない。でも、なんか腹に落ちた感じがする」

次回予告：「天界からの刺客！？駄神オルグ登場！」

天界から送り込まれた“駄神”オルグが村に転生！フランデルとの噛み合わないコンビに、村人たちも混乱。だがその存在が、なぜか世界に“刺激”を与え始める──？

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