「なあ、ロルク。行ってくれないか」

いつもの朝。いつものパン屋。けれど、その日は違っていた。

フランデルが頼んできたのは、隣町までの“塩の受け取り”。いつもなら断る理由はいくらでもあった。道が悪い。人が多い。自分は戦う人じゃない。

でもロルクは、しばらく考えてから──頷いた。

「……うん。行く」

驚いたのはフランデルのほうだった。「おお？やる気モード？どうした急に」

ロルクは少し目をそらしながら言った。「……なんとなくさ。見てみたくなっただけ」

揺れる足取りで村を出たロルク。途中、森を抜ける道で、年老いた商人が荷車を押すのに苦労していた。

「手伝いましょうか？」

ロルクはそう言いながら、気づけば手を伸ばしていた。自然に。驚くほど、抵抗がなかった。

「最近の若いもんも、捨てたもんじゃねぇな」

そう笑った商人の一言が、ロルクの背中をほんの少し押した。

隣町の市場では、フランデルの名前を出すとすぐに塩が手配された。ただ、その帰り道──

茂みから、何かが飛び出した。

「っ……！」

ロルクが荷車を前に出す。それはただの野ウサギだった。けど──あのとき、自分が荷車を前に出したのは、きっと“誰かを守ろう”としたからだ。

フランデルのいるパン屋。イレアの笑顔。ノームの爆発。

全部が、自分の中に“いる”。

「……ちょっと前に出たくらいで、死んだりしないよな」

そう呟いて、ロルクは再び荷車を引いた。

村に帰り着いたころには、夕暮れが空を焼いていた。

フランデルが駆け寄ってくる。「おかえり、運び屋ロルク。あれ？ちょっと背ぇ伸びた？」

ロルクは、ほんの少しだけ口元をゆるめた。

次回予告：「審判の日」

神様にも、成績表があるらしい。世界にどれだけ“やる気”が芽生えたか──それが問われる審査の日。フランデル、まさかのギリギリ合格なるか！？

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい