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第五話：夕暮れ*〔放課後〕

　起立、礼。

　今日の日も、つつがなく帰りの挨（あい）拶（さつ）は終わった。

　繰り広げられるのは、毎日我が教室で見られる放課後の風景。

　これ迄（まで）大人しく真面目に授業を受けて居たいとも善良なる我が学級（クラス）の生徒たちは、挨拶が済んだ瞬間、突如その態度を一変させて退散する。

　教室（ココ）から早く出たい、一刻も早く出たい‥‥と、殆（ほとん）どそんな表情をして、まるで教室（ココ）が忌々しい場所かの様に足早に走り去って行く‥‥。

　俺はというと、部活動にも家路（いえぢ）にも向かわない。帰宅部だから部活なんか入って居ないけど‥‥。

　その代わり、強制勉強所（がっこうのきょうしつ）の我が机に鞄（かばん）や荷物を置いた儘（まま）、数学の授業で培（つちか）われた眠気を覚まさんが為、態（わざ）々（わざ）下の階の厠（トイレ）に步（ほ）を進めて居た。

　‥‥そうしている内に、やがて‥‥例の清浄空間たる厠（トイレ）に到着するのであった。

　それから‥‥何（なん）だか気分が落ち着かない俺は‥‥念入りに顔を洗う。

　——今度は顔に変な物でも付いて居ないか鏡で確認。

　——将（は）た又（ま）た次は厠（トイレ）の個室に入って、端末でニュース情報を確認して‥‥情け無くも無（む）為（い）に時間を過ごす。

　この様な気（き）根（こん）無（な）しの我（われ）である。

　————。

　‥‥壁に囲まれた中（なか）。しばらく俯（うつむ）いて端末を見て居ると、鳴ったのは通知音。

　——急に我が顧（かえり）みられた。厠（トイレ）の白い陶器。洗面台。水場の冷ややかなる空気が身体に纏（まと）わり付いて居るのに今更気付いた。

　‥‥やっぱ、少人数教室、行かなきゃならんかなぁ‥‥。

　女子生徒という人間と顔合わさんきゃ駄目かなぁ‥‥。

　殆（ほとん）ど女性恐怖症を拗（こじ）らせて居る俺は、こうした好ましく無い不運な事態をどうにか避けようと無意味な抵抗、もとい横（おう）着（ちゃく）をして居た。

『‥‥あの、放課後、少人数教室に来てくれませんか？』

　そう俺に言い放って見せた彼（か）の女子生徒という人間。

　この女子生徒と『一対一』で‥‥然（しか）も周りに人が居ない状況で喋らなければならない事に気（き）後（おく）れした俺は、事態は何も変わる筈は無いのに、こうしてひたすら無駄な行為ばかりをして落ち着かぬ気を紛（まぎら）わせる‥‥。　

　俺は徐（おもむ）ろに個室を出て行くと、厠（トイレ）手洗い場の鏡が映す自分の表情（かお）を見た。

　俺はこれで良いのか‥‥？

　俺はこれで倫理的なのか‥‥？

　あの女子生徒という人間と会わない事が倫理的なのだろうか？

　これで良いのだろうか‥‥？

　これで弥（いや）栄（さか）えるのか？倖（さきわ）えるのか？

　女子生徒という人間を無視して帰るのは、人間（ひと）としての義理に背（そむ）いてやいないだろうか？

　——本（ほん）当（とう）の所（ところ）はどうなのか‥‥？

　どう見ても無駄に辛（しん）気（き）臭（くさ）い俺は、こうして自問自答を頭の中でループさせる‥‥。

　結局俺の特（トク）別（ベツ）製（せい）の頭脳（アタマ）は‥‥女子生徒という人間の言葉を無視して帰る事は出来無い、という結論を導き出した。

　いまいち心では踏ん切りの付かない儘（まま）、俺は男子厠（トイレ）の扉を開け、廊下へと出て‥‥一歩一歩躊躇いの込められた重い足取りで、階段を登って行く。

　放課後の、夕暮れの空気漂（ただよ）う静（しづ）やかな三階の廊下。俺以外の人間は、世界の何処（どこ）かへと隠れてしまったか？と錯覚して仕舞う程に、歩いて居る人間（ひと）の姿は、無い。

　俺は周囲を包むこの雰囲気を不安がって、歩きつつ横を覗いて見たが、一応各々の学級（クラス）教室には燈（あか）りが点き、自習する数人の生徒が居る。俺ひとりでは無い。安心した。

　いつもの校舎。

　暮（く）れかかった陽（ひ）。

　やや人間の目には強過ぎる白光を放つ天井の直管型ＬＥＤ（（水平方向に設置された棒状の照明））。

　‥‥然（しか）し目的地隣の、稀（まれ）にしか使われない‥‥仄（ほの）暗（ぐら）いもう一方の少人数教室には人は居ない。

　——静（しづ）かで落ち着いた教室。

　俺はもう何も余計な物は考えないんだ‥‥。

　これ迄（まで）色々葛藤はあったけれども、ともかく今、俺は女子生徒という人間に指定された少人数教室の、横開きの木の扉、その取っ手に指を掛ける。

　それを引いて‥‥開けて‥‥沈み掛けの日（にっ）光（こう）のみが照らして居る教室空間の中に入る。

　淡い光の中。黒板沿いに綺麗に整列した、他の教室と比べて少ない、十数個の机と椅子。

　胸の赤いリボンが目立つ、黒い冬季セーラー服を着た女子生徒という人間。かれは教室中央で、心配そうに手で胸を押さえながら立って居た。既に俺の方を向いて居る。

「扉、鍵‥‥閉めてくれませんか？」

「‥‥ぅん」

　‥‥正直言って、俺は扉を閉めるかどうかを、凄（すさ）まじく迷った。

　態（わざ）々（わざ）開けた扉を俺に閉めさせて、ふたりっきりの密室状況を作る‥‥という事は、——若（も）しかすると‥‥この女子生徒という人間は‥‥事情を感知する者を、自分と相手、当事者ふたりのみにする事で、刑事と司法、法執行当局での先例と運用面での方針、又は社会的に形成された心象と事情によって、彼（ひ）我（が）の有利不利にて——若（も）使（し）訴えを起こされた場合、俺の相手方‥‥女性という人間に比して——明らかに相対的に不利な物を抱える、実地に於いて法執行の不平等的運用・適用の罷（まか）り通りたる‥‥被偏見弱者属性の自分に対して、他の人間の目を封じさせる事で何か‥‥それが意識下の者か無意識下のかは別として‥‥多分に女性という人間特有の者の、直感情的厄災禍を企（たくら）んで居る？——かもしれないからだ。しかし結局——俺は直（す）ぐソコに居る女子生徒を甚（はなは）だ警戒しつつも、扉も鍵もキチンと閉めて仕舞った。

　‥‥夕暮れの教室。部活の時間、場所を捉えきれないぐらい間の空いた遠くの何処（どこ）かから、吹奏楽のぶお〜、という音と運動部の掛け声が聞こえて来る。

　でも、複数の意味で心配になって見た外向きの窓は、しっかりと閉まって居た。

　窓も扉も、鍵も閉め切られて居て、俺らを取り巻く空気が漏れるスキマはひとつとして無い。教室は完全に密閉空間。

　言葉の意味は少し違（ちが）えて居るが、「人払い」された空間とも言える。

　日暮れ時特有の校舎、と、ここに漂（ただよ）って居る‥‥色々な意味でアンニュイな放課後の空気が、そうさせて居る、様に俺は感じた。

「あの、あの、あの‥‥」

「ぅん」

　話は始まったらしい。

　ただそれが普通に出来る程、女子生徒という人間は落ち着いては居ない。

　寧（むし）ろどうにかこれ以上自分の状況が悪化する前に、早く終わらせてしまいたい、と無理に始めて居る様に俺は感じる。

　わかる。とてもわかる。俺も気持ちは同じだ。

　一緒に、とにかく直（す）ぐに終わらせよう‥‥。

「あの、生物の時間、みんな。誤解、ｓせる‥‥様な事‥‥‥‥、しまって、本当に、ごめんなさい‥‥ごめんなさい‥‥‥！」

　女子生徒という人間は泣き始めた‥‥

「わたし、が、あんな事になって‥‥そうしてしまって‥‥、ほ、ほんとにごめんなさい」

　御免なさい。御免なさい。御免なさい‥‥。

　そう何度も謝る。謝る毎に涙が出て‥‥更に泣きながら‥‥。それでも女子生徒という人間は済んでの所（ところ）で泣き崩れるのを食い止めて居たが‥‥

「ごめんなさい、、ごめんなさい、あんな事になってしまって、ごめんんッ‥‥！なさい‥‥！」

　やがて堪（こら）え切れずに泣き屈（かが）んだ。

　憐れみをさそう姿。

　‥‥俺は体験した事がある。目の前の女子生徒という人間の様になった事がある。その様に思った、やけに既視感があった。俺は彼（か）の女子生徒という人間と体験を同じくして居る。

　‥‥これは俺だ。俺と同じだ。

　これは——四年前の俺と同じだ。同じ光景だ。

　ただ、泣いて謝るのが俺で、謝罪される方が（他の）ひとりの女子生徒という人間だった。

　自分の不（ふ）手（て）際（ぎわ）で何か周りの人たちに非（ひ）道（ど）い勘違いをさせて、多分俺は同じ学年の誰かの女子生徒という人間の風評を傷つけて仕舞って居て‥‥ひたすら侘（わ）びしい気持ちに心が圧（お）し潰（つぶ）されて‥‥。

　俺はどうして良いかも分からなかった。

　ただ勝手に流れる涙（なみだ）を抑えつつ、俺なりに必死に許しを乞（こ）うていた‥‥。そしてかつての女子生徒は当然の様に俺の謝罪を突（つ）っ撥（ぱ）ねた。

『泣くの気持ち悪い（キモい）から早（は）よ止（や）めてくれる？中学生にもなって男の癖に泣けば許されると思ってるの？無理だから。それじゃあ』

「ヒドイ事しようとか、そんな気持ちは皆無だった。懲罰しただけ。私の懲（ば）罰（つ）の度合いは妥当過ぎた」「〈彼は気持ちが悪いから〉」「ワタシがそう感じたらまさにそうなんだ」。

　——大（おお）凡（よそ）こんな所であったろう。

　‥‥これから俺がどうなったのかはいうべきにもあらず、いうべきにあらざる遇（ぐう）を享（う）けた。

　こうして真（しん）底（そこ）厭（いや）だった事を思い出したからか、勝手に同じだと思い込んで感情移入をして仕舞ったからか‥‥。何故（なぜ）だか自分でも良く分からない気持ちに襲われて、俺も泣きたくなって仕舞う。

　だがそれを必死に堪えて——俺は生まれて初めて自分の自由意思で女子生徒という人間に近付く。

　救いたかった。救いたかった。助けたかった‥‥。俺は‥‥そんな自分を‥‥。

　袖（そで）触（ふ）り合（あ）うも多（た）生（しょう）の縁（えん）。

　況（いわ）んやトイレで出会った同級生（クラスメイト）をや。

　それでも俺は少し間（あいだ）を空けて、女子生徒という人間とは一定の距離を保ち‥‥袖（そで）どころか服にも一切触れては居ない。

　‥‥そして、かれの前に屈（かが）んで目線の高さを一緒に合わせる。

　間を空けて居るとは言え近いので、否（いや）応（おう）無（な）く、女子生徒という人間の甘く優しい髪の匂いを俺は感じて居た。

「大丈夫。同（どう）級（きゅう）生（せい）なんて皆（みん）な、教室という屋根を同じくする同胞（家族）みたいなものだよ」

　違う。それは経験上嘘であると良く分かって居る。

「うぅう‥‥」

「‥同級生がした大抵の事は‥大抵以上の事があっても‥‥厭（いや）な顔ひとつせず、迷惑なんかだと思わずに、パッと許すに決まってるぢゃ無いか」

　欺（う）瞞（そ）だ。今まで同級生に‥‥他人に、俺はそういう風に扱われた事は無かった。許されなかった。

「うぅ‥‥っ」

　俺が女子生徒という人間に言った言葉なのか、俺に向かって頭の中で自分で言った言葉なのか‥わからなくなった。

‥‥そうか。俺はあの時、この様な事を言われたかったんだ‥‥。たとえ同（どう）級（きゅう）生（せい）の皆（みん）なや、他の誰もが‥‥世の殆ど総（すべ）ての人がやらなかったとしても‥‥俺は‥‥その‥人（ひ）間（と）として為すべき事をやろう。

「大丈夫。だから‥‥」

　俺は言うべき事を言うんだ‥‥。

「もっと‥‥人を頼って良いんだよ」

　啜（すす）り泣きながら‥‥かれはこちらの目を見た。俺の本能は目を背（そむ）かせたがったが、そうはしない。

「‥‥ぅうッ‥‥うん‥‥」

　啜り、しゃくり上げる‥‥死戦期呼吸の様な息遣いをしながら、かれはそう、答えた。

　俺が言って‥‥女子生徒がそう返す迄、しばらく‥‥一（いち）分（ふん）か二（に）分（ふん）経（た）った様な‥‥体感時間ではそんな奇妙な間があった——実際は数秒、長くても五秒で、殆（ほとん）ど時間は経って居ないだろうが。

　‥‥そしてまたしばしの間を挟み、やがて‥‥女子生徒という人間は俺にとって好ましく無いひと言を発する。

「そ、それ‥‥じゃ、じゃあ、その、あの‥‥その、落ち、着くまで、、背中‥‥さすって、くれ、ませんか‥‥？」

　駄目だ‥‥！俺にとっては無理な要求（のぞみ）であった。俺には‥‥女子生徒という人間に触れる事は‥‥‥‥たとえ‥‥出来無い‥‥。

　‥‥何故（なぜ）か今になって俺の左腕の古傷は痛みを感じ始める。

　絶対に触れてはならないというのは女性という人間にとっては当然だ。

　オレが気持ち悪い（キモい）から

　マカるまで背負う傷を魂に負うから

　イライラするから

　ランク外だから

　ハキたくなるから

　フカイだから

　カーッとなるから

　イガイガするから

　ダマッてキエて欲しいから

　ハタメイワクだから

　ヤだから

　クルシイから

　シニたくなるから

　ネチョネチョするから

　トニカク身の毛がヨダツしムカつくしイーッとなるしイガイガするし直（ス）ぐ様（サマ）身体を石鹸でアライタクナルから。

　彼らは頭（きもち）が悪いから。

　そして当（とう）世（せい）リスクばかり。従って身（み）内（うち）でも無い限り絶対に女子生徒という人間に触れて良い筈が無いから‥‥

　然（しか）も、かの女子生徒という人間の、俺にとっては稀（まれ）に耳をつんざく様に聞こえるその声に、特に右耳にイガイガする様な感覚がして‥‥望ましい表情を保つ為に‥‥意識して顔を歪ませぬ様注意（きつけ）せねばならなかった。

　右耳を手で押さえて何（なん）とか正常を装（よそお）おうと、堪（こら）えようと踏ん張る。

　神経の荒む様なイガイガが俺を襲う。

　他人に配慮が出来る様な‥‥女子生徒という人間に触れる様な強いストレスに耐える余裕は——それが出来る様な精神的余裕は無かった。もう存在しなかった。

　だから‥‥それでも俺にとっての最大限の配慮を以（もっ）て返して‥‥それで‥‥女子生徒を労（いた）わろう。満足してもらおう。どうにか救（たす）けよう。

　無意識の内に耳を離れて首の左側の頸（けい）動（どう）脈（みゃく）を押さえて居た右手に俺は気付く。直（す）ぐ俺は自然な様子に見せる為に、それを首の右側面、下、鎖骨の方に滑る様に下（お）とした。見掛けだけでも、どうにか心の状態をかの女子生徒（オモテ）に見せるまいと‥‥。然（しか）しどうにも途中で手を離す事が出来無かった。指先第一関節は首元に居続ける。

　言い難（にく）い事だが、誠実に、決心を込めて言うしか無い。丁寧に‥‥かの女子生徒に‥‥。

「‥‥クラスメイトは家族であってか ぞ…くで、は‥‥」

　家族で有って家族で無いから駄目だ、と言おうと、した。

　だが、言おうとして居る内に、止（や）めた。アレは俺だから分かる。俺の方を見るのを止め、暗雲が急速に空を掻き暗して行く様に表情、そして息遣いが‥‥。女子生徒の抑え込まれて居た感情が、今にもはち切れてしまいそうな様子が感じ取られて‥‥。

　このままでは——逆に俺がこの人（ひ）間（と）を恐（きょう）慌（こう）状（じょう）態（たい）にさせたと勘違いされる。俺に何らかの仕（し）業（わざ）をされた結果の者として‥‥。この中頻度のそこそこの危険性（リスク）の方が、触れる事により勝手に女子生徒という人間に加害者にされる、という少頻度かつ高い危険性（リスク）をやや上回った。

　俺は静かに‥‥そうする事がまるで自然かの様に、何も言わず、なるべく優しく‥‥然（しか）しそれも露骨過ぎぬ様に‥‥女子生徒に徐（おもむ）ろに低い姿勢で近付いて‥‥その右横へと‥‥床に腰を付けぬ様にして屈（かが）み掛ける。

　そして遺（い）憾（かん）ながら‥‥傍（かたわ）らに座って‥‥不安感と恐怖と何かの感情を心に抑えつつ‥‥遂にほんの指先を女子生徒の背中に触れさせて仕舞う。

　何時（いつ）振りかも判らない‥‥下手をすると初めてかも知れない‥‥滅多に感じない女子生徒という人間（ひと）の体の温（ぬく）さに‥‥ひとに触（ふ）れる精神的満足（アンシンカン）と不安感とが共存する感情の正負相存状態（アンビバレンス）に俺は落ち入（い）って行く‥‥。

　一体どういう顔をして良いのかすらも俺は分からない。女子生徒も同じ様に感じて居るのだろうか？もしかするとこの一瞬間に女子生徒の感情が、触れる手指を通じて俺に伝播してしまったのか？だとすれば俺の感情も‥‥。

　それから一秒と少し掛けてやっと掌（てのひら）をつけて‥‥何と無くでさすり始める。感情が切迫した俺は、最（も）早（はや）手をどの様に動かせば良いのかも分かり得ない。

「そう、大丈夫。家族なんだから‥‥大丈夫‥‥」

　空気の抜けて行く様なとりとめのない声で、俺は半ば無意識に、自己を安心させる様に呟く。

　‥‥この場面を切り抜けるにはかれが精神的に満足すれば良いんだ、やり方は問題で無い。

　そう自分に言い聞かせて、恐れつつどうにか女子生徒の背中をさする‥‥コレで良い筈だ。問題無い。コレで良い筈だ！大丈夫だ。俺は大丈夫だ。大丈夫だ、問題無い。問題無い。問題無い。俺は大丈夫だ俺は大丈夫だ俺は大丈夫だ俺は大丈夫だ‥‥

「大丈夫だから‥‥大丈夫だから‥‥」

　不味（まず）い。その儘（まま）脳内発話を何時（いつ）の間にか口に出してしまって居た。混じり合う相（あい）反（はん）する感情に訳が分からなくなって‥‥それでも正気を精一杯保（も）たせようと、不自然な営（えい）為（い）による不安と焦（しょう）燥（そう）と強迫と痛みを打ち消そうと‥‥。

　他人を侵蝕（おか）し、また他人に侵蝕（おか）されて居る事を厭（いや）でも感じさせられる掌の温もり。服の上からでも感じ取れてしまう彼女という人間（ひと）の肉の感触。まるで触（ふ）れて居る掌（てのひら）の脈から、心臓に向かって異なる型の血液を強（ごう）引（いん）に流し込まれて居る様な‥‥。

　そんな、自分とは異なる汚（•）物（・）に内（う）部（ち）から侵（しん）蝕（しょく）されて行く厭（いや）な感覚‥‥。

　果たして俺は何時（いつ）まで正気を保（たも）って居られるのか？生きてここを出られるのか？

　彼女は、他人の手に「おされ」た事によってか漸（ようや）く感情が前に出され始めて、また静かにしゃくり上げ始めた‥‥。

「う、うぅっ‥‥うう‥」

　教室の、窓から照らす夕暮れは、黒板やら机やら、後ろにある棚、転がった塵（ちり）に迄（まで）、校舎内全ての物体に容赦無く暗（あん）明（めい）を作り出し、然（しか）も春の空気を橙（だいだい）一（いっ）色（しょく）に染め上げる。

　そんな沈み行く最期の陽（ひ）射（ざ）しに伸びた、相（あ）い重（かさ）なるふたりの影。それだけが、ここにある気がした。