お世話の仕方がなってない！！

第9話 私として与えるもの

　晴明は電気もつけずに、暗い自室の隅で蹲っていた。

　耳をすますと、一人でブツブツと何かを呟いているのが聞こえた。

「晴明」

「こ、来ないで……。優希ちゃん」

「晴明」

「僕が悪い。僕が悪いから……。僕がもっとちゃんと説明しておけば良かった……。全部僕が悪い……」

「違うよ。私が約束を破ったのがいけないんだよ。晴明はダメだって言ってたのに」

「ち、違う。僕が悪い。僕がこんな顔だから、身体だから、嫌われる。誰にも好かれない」

　私はゆっくりと晴明に近づく。

　電気はつけなかった。

「晴明。そっち行くよ」

「来ないで！　わかった……。君を諦める。もう何も欲しいって思いません。だから、許して。許して下さい。鍵を持ってくるから、見ないで部屋にいて。お願いします……」

「どうして諦めちゃうの？　私は晴明のこと諦めてない。約束破ったから嫌われちゃったかもしれないけど、諦めないよ」

　私の言葉に、晴明が身体を震わせる。

「……今から言うんだよ。わかる。皆いつもそうだった」

「誰と比べてるの？」

「……」

「今、晴明の前にいるのは沢谷優希だよ」

　私は、晴明の火傷跡を撫でた。

　すると、晴明がビクッと身体を震わせたので「ごめん！　痛い……？」と問いかけた。

「い、いたく、ない」

「もっと触ってもいい？」

「き、君が……いいなら」

「うん」

　私はスリスリと優しく、晴明の火傷跡を撫でる。

　感触はちょっと硬めで弾力がある感じだ。

「晴明は、私に見られるのが嫌だったんだね。それは、私に嫌がられると思ったから？　それとも別の理由？」

「君に、き、嫌われたく、なくて……だから……隠そうと思った……」

「嫌じゃないから見てもいい？　家の中では、このままの晴明でいてくれる？　晴明が嫌じゃないなら」

「……わか、った」

　晴明が、恐る恐る顔を上げた。

　普段のつくりものの表情はどこにもない。

　何回も人を信頼しようとして、裏切られた続けた一人の人間がそこにいた。

「ごめんね。私にまで裏切られて、嫌になった？」

「な、らない……。気持ち、悪くない、の……。僕……」

「嫌いにならない？　ありがとう。気持ち悪くないよ。さっき驚いたのは、急いで晴明がどっか行っちゃったから」

　私は晴明の涙を拭いながら、左頬の火傷跡を撫でる。

「き、もちわるく、ないのは……。君が、猫だから？」

「違う。晴明の目の前にいるのは、私だって言ったでしょ」

　私は、晴明の火傷跡にキスを落としていく。

　晴明は最初困惑していたが、最終的には受け入れてくれた。

　——あぁ、早く変わってしまえ。

　この火傷跡は、私がキスした場所だという認識に書き変わってしまえ。

「う、移るよ」

「何が？」

「やけど、あと……」

「どこに」

「くちびる……に……」

「そしたら、口紅要らずだね」

「き、きみは……。いつも、すごいことをいう……」

「晴明も欲しいの？」

「え、あ……」

　晴明には伝わっているだろうか。

　もう私が、ただの猫としての扱いでは満足できていないことに。

　猫に与える程度の甘やかしでは、満足できないことに。