【第31回スニーカー大賞】妹ミミック。亡くなった妹に擬態したモンスターは人間ですか？

第３４夢：隠者（ハーミット）

　◆――甘野（あまの）イサラ、川畠（かわばた）ポエムのチーム。

「ねえエムちゃん、こんなときになんだけど、私と同じ時期に始めたのに、私よりひと周り以上レベル高くない？」

　ポエムが市街地廃墟の屋根を、壊れていない場所を瞬時に選びながら疾走する。

　身に纏った【ニンジャ】の、色鮮やかなピンクのミニスカ着物（下は黒のスパッツ）の長い袖がはためき――桜吹雪のようだ。

　器用さと俊敏性は【勇者】となったイサラよりも彼女が上だが、ときどき立ち止まり、行く手に敵が潜んでいないか偵察しつつ、歩幅を合わせている。

「あ～、気になる？　わたし、みんなに隠れてこっそりレベル上げしてたんだよ～」

　歩道に降り立ち、足は止めずに会話する。

「あのね～……戦いでも、ミミの助けになりたかったんだ～。結局、役に立たなかったけどね……」

「そんなことないよ！　エムちゃんの分身がなかったら、みんなやられちゃってた。私こそ、あの『会話』を聞くまで、ミミを忘れちゃってて……」

　ふたりの声が沈み、不意に気まずくなってしまう。

「自慢じゃないけど～、初めてミミの正体に気づいたのは、わたしなんだよ～。だから、もっと助けてあげたかったな……」

「全然気づいてなかった私が言えることじゃないけど……ミミはエムちゃんがいてくれて、すごく助かってたと思うよ」

　物言わぬ矛を一瞥（いちべつ）して、イサラが、ふっと微笑む。

　壊れた信号機が見下ろす、横断歩道に差しかかった、その時であった。

「――イサラ！　危ない～！」

　見晴らしのよい交差点に車もモンスターも来ないことを確認し、渡りかけたイサラの腕を、ポエムが慌てて掴んで引き戻す。

　青い【勇者】マントの裾が、爪で切り裂かれたように破けている。

「てっ、敵襲……っ！？　だけど、モンスターの姿なんてどこにも……」

　きょろきょろと交差点を見回すイサラを、ポエムが庇うように前に立ち――『敵』に向かって、忍刀を構えた。

「フォッフォッフォッ、そっちの小娘には、わしの姿が見えておるようじゃのう」

　黄土色のローブを羽織った老人が横断歩道上で、すーっと姿を現す――『実体化』した。

　老人と言っても、声と口調から老人らしいとうかがえるだけで、ローブから見える顔は骨が剥き出しの髑髏（どくろ）であった。

　右手に六芒星（ろくぼうせい）を内包するカンテラを持ち、左手には鋭い爪を備えている。

「こいつ、急に地面からすり抜けて来たの～！　たぶん、アンデッドだよ～！」

「うん、見た目的にも、いかにもだもんね……」

「イサラ～、わたしが合図をしたら、走ってね～？」

　相手には聞こえないよう、旧友の耳元で囁く。

「でも、エムちゃんが……」

「時間がないでしょ～？　お願い、わたしを信じて～？」

　ポエムが片目を閉じて、合図を送る。

「フォッフォッフォッ、作戦会議は終わったかのう」

「待ってくれて、ありがとね～」

「礼には及ばんぞい、わしらは時間を稼げば勝ちじゃからのう」

「幻影分身（ファントム・シャドー）からの～変化分身（デコイ・シャドー）――今だよ、イサラ～！　次は現実世界で、また会おうね～！」

　分身したポエムの集団が歩道を覆い尽くす。直後、突出したイサラの姿が揺らぎ、持っている武器ごと、ふたりに分裂した。

　パーティメンバーのみを対象にでき、姿をコピーした分身を生成する――『忍法スキル』である。

「フォッフォッフォッ、丁半博打（はんちょうばくち）のようじゃ。じゃが、若いのう！」

　カンテラから発した髑髏の怨念波（おんねんは）が片方を、爪での攻撃がもう片方を襲う。

　分身のイサラはふたりとも、次々に攻撃を受け――。

　どちらも、蜃気楼（しんきろう）のように消えた。

「お爺ちゃん、ざんねんだったね～！　『どっちも分身』だよ～！」

　本物のイサラは、幻影分身の集団で覆い隠し、迂回させて逃がしたのだ。

「からの～――騙し討ち（スニーク・アタック）！」

　・相手が分身を攻撃した場合、発動できる。

　・この攻撃は可能な限りその相手に当たり、与えるダメージは２倍になる。

　スキルで強化された忍刀が、ローブの首根本を完璧に捉えた……はずだった。

　攻撃は半透明になった体を、するっとすり抜けてしまう。

「フォッフォッフォッ、わしは――沼の四天王ハーミット・マレブランケ。

　わしが〈霊体化〉しておるあいだは、スペルもスキルも、無論通常攻撃も無効じゃ。霊体同士であれば、ダメージは通るがのう」

「だったら～！　行けっ、わたしの分身～！」

　幻影が一斉に切りかかる。

　実体を持たない分身の攻撃は通る――かと思われたが、どれも虚しくすり抜けるのみに終わった。

「フォッフォッフォッ、若いのう。〈霊体化〉と幻影は似ておるようで、まったく性質が違うものじゃ。そして、分身をすべて差し向けたのは、悪手じゃったのう」

　ハーミットはカンテラから、髑髏の怨念波を、バレバレになったポエム本体に向かって飛ばす。

　完全に不意を突かれて、避けられない。

　せめて、ダメージを少しでも減らそうと、忍刀を構えて受けようとするが。

「フォッフォッフォッ、わしの泥濘の災禍（マッド・ディザスター）もまた、霊体以外では『防御不能』じゃ。ダメージの代わりに呪いが溜まり、溜まりきれば死亡判定となる！」

「ごめんね、ミミ～。やっぱり、わたし、ほとんど役に……」

　早々にリタイアする不甲斐（ふがい）なさに、戦意喪失して武器を降ろす。

　――しかし、髑髏の怨念波はポエムの目の前で、大ガマで真っ二つにされた。

「のー！　ポエム、諦めちゃダメなのー！」

　夜の闇を閉じ込めたような黒い長髪と、ボロボロの黒づくめの衣服の童女。

　顔にも黒い目隠しを付けていたが――ポエムはその声と特徴的な語尾に、覚えがあった。

「あなた、『宿屋』でミミと戦ったあの子～？　でも、ミミに負けたはず～？」

　よく見れば、彼女の姿は半透明である。

「リッチーは最上級アンデッドなの！　倒されてもレアドロップに魂が残って、アイテムが壊れるとリスポーンできるの！」

「……って～！　ミミが死んじゃったの、あなたの呪いの装備のせいじゃん～！！」

「ごめんなさいなのー！　復活作戦はエンプレスにはナイショだったのー！」

　怒り心頭のポエムに、リッチーが手を合わせ、ぺこぺこと頭を下げる。（大ガマは手を離しても浮遊している）

「完全消滅しちゃったら、アンデッドでも復活できないの！　エンプレスを一度死亡させて、〈存在力〉ごとまるっと回復させる必要があったの！」

　ポエムはまだむすっとして、不満げである。

「フォッフォッフォッ、もう攻撃してよいかのう？」

「ポエムの力を貸してほしいの！　リッチーは復活したばかりで万全じゃないの！」

　よく見れば、彼女の半透明な体が不安定に明滅している。

「霊体すら呪い殺す――泥濘の災禍（マッド・ディザスター）をくらうのじゃ！」

　髑髏の怨念波が再度放たれ、まがまがしく光る泥のような怨嗟が、歩道で爆ぜた。

「フォッフォッフォッ、これで……なんじゃ？」

　黒づくめの少女が大ガマを高速回転させて、怨念波を防ぎきっている。

「仕方ないなあ、力を貸してあげる～！　ミミのためなんだからね～！」

『ポエム！　ありがとうなの！』

【デスサイズ・リッチーが仲間になった！】

「ところで～？　この死神衣装と大ガマはなに～？」

　ピンクの忍装束の上に、ボロボロの黒いマントをパーカーのように羽織り、足元を見れば地面から離れ、体が宙に浮いていた。

『言うなれば【リーパー】の【ジョブ】なの！　

　ポエムを〈霊体化〉させて「憑依魂合（ひょういこんごう）」したから、【ニンジャ】の能力も引き続き使えるの！』

「よ～し、これなら～……あれ～？」

　ふと〈霊体化〉したポエムが振り返り、横断歩道に倒れ込む少女に気づく。

　それは彼女の分身、ではなく――『本体』であった。

『幽体離脱させて、リッチーのほうにポエムを合わせたの』

「ちょ、ちょっと～！　これ元に戻れるんだよね～！」

『……たぶん、大丈夫なの……でも、早くしたほうがいいかもなの』

「たぶん～？　もお～、こうなったら、早くやっつけちゃうよ～！」

　半（なか）ば、やけになりながら、ポエムは肩に担いだ大ガマを振りかぶる。

「『――霊体・幻影分身（アストラル・ファントムシャドー）！」』

　すべての分身が、黒いマントを羽織る――〈霊体化〉完了し、忍刀でハーミットに切りかかった。

「なんじゃ？　痛くも痒くもないのう」

　が、攻撃はまたもや、すり抜けてしまう。

「ちょっと～！　話が違うよ～！」

『これでいいの！　攻撃がヒットして「惨劇の死神（デスサイズ・カタストロフィ）」の発動条件を満たし、ステータス異常：〈執行告知〉を付与したの！　効果は、ええと――先にたくさん攻撃したほうが勝つの！』

「それって、攻撃力はゼロでもいいの～？」

『そうなの！　ダメージ量に比例せず、「攻撃回数」が重要なの！』

「なんじゃと！」

　ハーミットが絶句した。それもそのはず、さっきまで単なる囮でしかなかった無数の幻影分身が――意味のある攻撃を伴って彼を取り囲むのだから。

「お覚悟～！」『一斉攻撃なのー！』

　幻影の連続攻撃を受けて、あっという間に〈執行告知〉が溜まりきる。

　大きなバッテンのマークが、霊体のボディに刻印された。

『〈刑の執行〉は呪殺（じゅさつ）なの、霊体相手にも通用するの！　ハーミットの負けなの！』

「このわしが……こんな小娘どもに負けるじゃと！」

『お年寄りぶってるけど、リッチーは知ってるの。ハーミットはリッチーより若いの』

「よくも、わしの秘密をバラしおって……こうなれば、ダンジョン部分解放――」

　ハーミットが抵抗を試みる、が。

『もう遅いの、〈刑の執行〉は直（じか）当てだと、カウントダウンがないの！』

「こ、これでは死んでも……死にきれんわい！」

　横断歩道にレアドロップのカンテラのみを残し、ハーミットの体が虹色の粒子となって、乾いた泥のように風化するのだった。

「なあんだ～、四天王って言うわりに、あっさり倒せたね～」

『なの！　リッチーたちのコンビネーションも、抜群だったの』

「……って～！　なんでまだわたしに憑いてるの～！」

『ちょっとお邪魔するの。リッチーは肉体を失ったから、回復まで誰かに憑依してる必要があるの』

「まあ～、今回はおかげで助かったし、ちょっとくらいは……あれ～？」

　霊体から元の肉体に戻ったポエムは、なぜか【ジョブ】が勝手に解除されたので、首を傾げた。

　不審に思い〈ジョブデバ〉の表示を見れば、攻撃を受けていないにも関わらず、ヒットポイントが「ゼロ」になっている。

『ごめんなさいなの……幽体離脱のあいだは、ヒットポイントが減り続けるみたいなの……』

「もお～！　やっぱり、許してあげないんだからね～！」

　強制退出装置が作動し、ポエムが光に包まれて、志半ばでダンジョンから強制離脱するのであった。

――泥の四天王ハーミット・マレブランケ：撃破。

「あと、ポエムって呼ぶな～！」

――川畠ポエム（リッチー憑依）：退場（リタイア）、及び再突入不可。

　甘野瓊矛（甘野ミミ）、救出まで

　残された仲間は、あと……３名。

（第３５夢・了、つづく）