【第31回スニーカー大賞】妹ミミック。亡くなった妹に擬態したモンスターは人間ですか？

１～３（プロローグ）

１話目（プロローグ）：ようこそ、スクールダンジョン配信同好会！

「イサラちゃん逃げて！」

　とある女子高生の叫び声が、ダンジョンの広いボスフロア――閉ざされたボス部屋に響いた。彼女は糸でぐるぐる巻きにされ、天井から吊り下げられている。

「でも、会長……私が逃げたら、あの子が！」

　そちらも心配ではあったが、もうひとりの少女――甘野（あまの）イサラの視線は、ボスフロアに『倒れた女の子』に向けられていて。

　巨大なクモ型モンスターは、獲物を前によだれを垂らすかのごとく、牙から絶えず毒液を分泌（ぶんぴつ）させている。

　牙からボタタッと垂れるたびに、ダンジョンの床がジュワッと音を立てて溶ける。

　明らかに毒、というか溶解液である。

「無理だよ！　イサラちゃんのレベルじゃ勝てっこない！」

　イサラのレベルは５、それも10点満点ではなく、レベル上限の100点中の５。

　それもそのはず、彼女は今日、冒険者になったばかりなのだから。

　けれど、理屈より先に、体が勝手に走り出していて――。

「――だって、私がなりたいのは――」

　◆

　数時間前。入学式直後の教室。

　窓の外を見やれば、グラウンド前に植えられた桜が、綺麗に咲き誇っている。

「イサラはさ～、やりたい部活とかないの～」

「うーん……」

　机を挟んで向かい合い、イサラが考え込む。

「そっか～、ないか～」

「もうちょっと待って、ポエムちゃん。もうちょっとで、思いつきそうだから……」

「それ、思いつかないときのやつね～？　あと、私のことはエムって呼びな～？」

　川畠（かわばた）ポエムはこつん、と友人の頭を軽く小突いた。

「いいなあ。エムちゃんは個性的で……」

　紫髪をひと房のおさげに纏め、瞳もかわいらしい桃色。

　当人はポエム、という特徴的な名前を嫌がっているが。

　彼女の両親がたっぷりの愛情を籠めて付けた名前である。

「『イサラ』だって、珍しいほうだと思うけど～？」

「うーん……」

　茶色のショートヘアに、焦茶色の瞳。

　低過ぎて個性にならない程度に背が低い――つまり、ちんちくりん。

　どこからどう見てもモブ。

　それもサブキャラですらなく、引きの絵になった時に、今一瞬かわいい子映ってたなってなるタイプのモブ中のモブ。（自分のかわいさに自覚だけはあるようだ）

　冒険者風に表現するならば村娘、あるいは、村人A。

「聞いてエムちゃん、例えば……私が人造人間だったとして」

「安心していいよ～、それだけはないから～」

「例えばの話だよー、続き聞いてよー！」

　ポエムは、はいはいわかった、とそっけなく頷く。

「例えば、私にそっくりなクローン人間が居たとします！　みんなクローンなので、全員同じ髪色で、目の色も同じです！」

「整いました、その心は～？」

「ずらーっと並んだ時に、すっごく地味でしょう……」

「自分で言って、自分で落ち込むな～？」

　机に突っ伏したイサラの頭を、彼女はぽんぽんと撫でる。

「茶色いよお……。美味しいおかずばっかり詰めたお弁当みたいだよお……」

「想像すな～？　ベーコン巻きアスパラも美味しいぞ～？」

「ベーコン巻きアスパラ、それは彩りを失くした世界、悲しきお弁当の頼れる救世主……。なんか、お腹空いてきちゃった……」

「じゃあ、わたしそろそろ行くね～」

　会話が脱線しかけたので、ポエムが椅子を引いて途中下車した。

「えー、どこ行くのエムちゃーん」

「吹奏楽部（すいぶ）～、厳しい感じのノリじゃなければ、そのまま入るつもり～」

　大量に受け取ったビラの一枚を、ひらひらさせている。

「早まらないでー、新人勧誘の時だけ優しい可能性もあるよー」

　教室を去ろうとする友人――小学校からの付き合いである、にイサラが泣きつく。

「人が入ろうとしてる部活に、あんまやなこと言うな～？」

　慣れた手つきで旧友を引き剥がし、彼女は立ち去ってしまった。

　ぽつんと残されたイサラはやることも、やりたいこともなくて、帰り支度を始める。

「あれ……？」

　ひらりと、ごちゃ混ぜに受け取ったビラの一枚が落ちた。

「【あなたの青春を、ダンジョン配信に捧げて見ませんか？】【胸の躍る冒険が待っています！】【バズれば一躍有名人に！】……？」

　よく見れば、印刷された「部」の所にバッテンがされ、黒のマジックペンで「同好会」と訂正されている。

「『ダンジョン』ってなんだろう？　ええと、たしか、ゲームの用語なんだっけ？」

　流行にもゲームにも疎いイサラは、首を傾げた。

　うさんくさい勧誘文句を眺めながら、廊下を歩いていると――。

「きみ、きみ！　あたしの部……じゃなかった、同好会に興味あるんだね！」

　茜色の髪をポニーテールに結った上級生が、小豆色の瞳を輝かせている。

「いえ、その、私ダンジョンとか詳しくな、わわっ」

「初心者さんも大歓迎だよ！　あたしが手取り足取り教えたげるから！」

　断りきれず、ぐいぐい手を引っ張られていく。

　イサラは押しに弱く流されやすいので、普段はポエムが庇ってくれている。

「――ようこそ、『天照（あまてらす）坂女子学園スクールダンジョン同好会』へ！」

「同好会って言っても、部屋は結構広いんですね」

　イサラは率直な感想を述べる。

　四、五人は余裕では入れそうな、立派な部室であった。

「いやー、去年まで部活だったんだけど、先輩ズがごっそり卒業しちゃってさあ。部から同好会に格下げ、活動実績出さないと廃部になっちゃうんだよねー！」

　部の存続がかかっているわりに、少女はあっけらかんとした口調だ。

「えと、大丈夫なんですか？」

「こういうの、アニメの序盤でよくあるシチュだし、だいじょぶっしょ！」

　ぐっと、根拠が謎な親指（サムズアップ）を立てられた。

「新学期入ってすぐに部員……もとい、会員も一名確保できたし！」

　ほかに誰がいるんだろう、とイサラは部屋を見渡すが、この場には二名しかおらず。

　恐る恐る「私？」と自分を指さす彼女に、少女は、にこっと頷く。

「無理ですよ……！　そもそもダンジョン配信どころか、『ダンジョン』がなにかすら、よくわかってませんし……！」

　そこからかあ、と先輩がしばし逡巡（しゅんじゅん）する。

　帰れそう、とイサラは胸に手を当てて安堵したが。

「まず、ダンジョンっていうのはね――」

（あっ、これ帰れないやつだ。どこから解説するか悩んでただけだ）

　適度に相槌を打ちながら、イサラは解説を最後まで聞いてしまった。

　重ねて言うが、彼女は流されやすいのだ。

「――とここまでが、一般的なダンジョンの概要ね」

　少女が話したのは、各種『ゲームの説明』であり、むしろ本題はここからだ。

「この世界の各地にダンジョンが出現して十数年、パニックになったのも今や昔。

　現在のダンジョンって言ったら、女子高生がかっこよくモンスターを倒して、動画サイトに配信する。

　まあ有り体に言えば――映（ば）えスポットだね」

　イサラは「へー、映えスポットなんですね」と鵜（う）呑みにして感心する。

「おっ、興味出てきたね？　しかも君は運がいい、今なら先着一名様に、

　腕輪型マルチタスクジョブデバイス――通称〈ジョブデバ〉をプレゼント！」

「おお！　なんか口に出したくなる単語ですね、〈ジョブデバ〉！」

　バングル状の黒い腕輪を受け取ったイサラは、もう心配になるくらい、ノリに乗せられており、ためらいなく腕に嵌めた。

「ごめんね、本当は色も選べるんだけど」

　と、少女は自身のオレンジ色の〈ジョブデバ〉を掲げる。

「全然ですよ！　格好いいですね、〈ジョブデバ〉！」

「それ時計にもなって便利でさ、ほかの機能は、ダンジョンで試しながら教えるね！」

「よ、よろしくお願いします！　先輩！」

「そういや、自己紹介がまだだったね。

　あたしは――高尾（たかお）チカ、先輩よりも、『会長』って呼んでほしいな」

「はい、チカ会長！　私は甘野イサラです！」

「おーし、イサラちゃん！　それじゃ、学校裏山に向けてしゅっぱーつ！」

「おおー！　って……裏山にダンジョンがあるんですか！」

　モンスターが人を襲うことくらいは一般常識だ。

　危なくないか、と不安げな表情を読み取ったチカは、こう補足する。

「へーきへーき、モンスターはダンジョンから外に出てこれないから。正確には出れるには出れるけど、すぐ死んじゃうんだって。まるで『宇宙戦争』みたいだよね」

　専門家いわく、地球の環境に適応できないのだとか、なんとか。

「……？　どうして宇宙が出てくるんですか？」

「おおっと、こっちも未履修だったかー。ごめん、いまのは忘れていいよ」

　ネタバレに配慮して会話を切り上げ、チカが裏山に先導する。

　こうして、イサラは人生初のダンジョン探索に赴（おもむ）いた。

　やがて、運命の相手と出会う。その出会いは偶然か、必然か。

　果たして『運命』は、どこまで仕組まれていたのか。

　どちらにせよ、この日を境に、甘野イサラの人生は、大きく変わる。

　これは、とある平凡な少女が【勇者】にならなかったお話。

（１話目・了、つづく）