”魔法少女”のバイト事情、ワケアリにつき。(編集版)

#16 「魔法少女とお誘いと」

「わたしの演劇、きょ、協力、してくださいっ」

……また、噛んでしまった。何通り、何パターンも想定して。鏡の前、失敗したリハーサルに透羽はため息を吐いた。

吐息に白んだ鏡面、そこに映る姿は昔とは大きくかけ離れている。

まずは小学生、思い切って入ったテニスクラブで焼けた肌。

次に中学生、バッサリと切り落とした肩より下の髪の毛。

なら、高校では何が変わるのだろう。

噛むし、どもるし、挙動不審だし。どれだけ見た目が変わっていようと、表面を取り繕っていようと、どこも変わった気がしない。

「……まだ、なんだ」

不意に浮かぶのは変わってしまった幼馴染。

思い返せば尚更、置いてけぼりにされてるんだって感傷、それが浮き彫りになる。

◇　◇　◇

「──あの、僕達の演劇に協力してもらうことって、できたりする？」

バイトで慣れた営業スマイルを顔に貼り付け、なるべく強い言葉を避けつつ選んだ勧誘の言葉。

遥が最初にターゲットとして選んだのは、生徒会室の隅にいる一年生の男子生徒だった。

『……まだ、協力者、その……全然、集められてなくて』

というのも、一週間ぶりに会った透羽が後ろめたそうに口にした言葉はちっとも事態が進展していないことを告げるものだったから。

遥も勧誘の手伝いをすることになったのだ。

「演劇って、そこの先輩が提案してたやつですよね。具体的には何をするんですか？」

けれど、彼は透羽の方に視線を向ける。どうやら前回の定例会での一件はバッチリと覚えられているらしい。演劇＝透羽という等式が成り立ってしまっているのだろう。

「……あー、例えば小道具の準備とか台本作りとか。あと本番でも出てもらうかもしれないし」

「本番以外だったら別に大丈夫っすよ。何かしらやっておかないと……ほら、あれ……」

彼が指したのは前の方で副会長らと議論を交わしている衿華だった。厳しいことで有名かつ今も絶賛気難しい表情をしている彼女の下で働くというのを恐れる一年生は結構いるのだろう。

「……あと、急ぎでするべきことってありますかね？」

「ううん、まだわたし達しかいないから……それこそ、キミは第一号だし。もう少し協力者が増えたら連絡するね？」

頷くとスマホに目を向けた男子生徒を尻目に、透羽は息切れ気味だった。

「……透羽、疲れてる？」

「……ううん。これぐらいじゃ別に……全然だよっ」

ブンブンと首を横に振ると、親指を立てて透羽は宣言する。

「……なら、大丈夫か」

さて、協力者一号に関しては、未だ急ぎでやってもらうことはないけれど、ひとえにそれは企画が動いていないことの証明だ。最優先で人は増やし、同時に企画も練っていかねば。

責任者である遥と透羽──課された仕事は多い。

「衿華先輩のチェックが入った時に大変そうだし、今日のうちにあと数人勧誘しなきゃだね」

「……うん、了解」

多少口数を少なくした透羽が気にかかりつつも、勧誘を続けていく。

「ああ、演劇か。構わないよ。特に仕事もないし……ただ、一つだけ頼みたいことがあってさ」

二人目も男子生徒、今度は二年生。同級生であることも相まって、何度か話したこともある。

「その……本番、出てみたいんだ。だいぶ、気になってて」

多少顔を赤らめて、彼はそう口にする。少し遠慮がちな物言いだったけれど、とはいえ、意欲的な協力者は大歓迎だ。

「もちろん。むしろ本番の出演者がちっとも足りなくて僕達も困ってたところだったから。大歓迎だよ」

「……マジかっ！？　お願いしますっ！」

オーバーリアクションと共に激しめな握手。意外と言ってもらえないとわからないこと、というのは多い。ただ、それを言うまでが大変なこと。痛いぐらいに、遥にはそれがわかる。

そんな出来事ににほんの少し苦笑しながら、

「あともう一人ぐらい誘おうか」

一歩半後ろ、自分の制服の袖を掴んでくる透羽に、遥はそう言った。

◇　◇　◇

「……ごめんね？　頼りないわたしで」

夏が近いからか夕暮れまでは長い。まだ明るい通学路。

三人の勧誘に成功したこと、そんな成果をお互いに確認して。それでも、不意にできた会話の空白に透羽はぽつりと零した。

「別に。むしろ仕事はこれからだし、ここからいくらでもやることはあるよ」

それに、と。遥は続ける。

「……そもそも、透羽が演劇をやろうって、ミーティングで衿華先輩とバチバチにやりあわなきゃ、企画自体が立ってないんだから。間違いなく最初にこれを初めたのは透羽だよ」

「……面倒くさい？」

「ううん。この間の映画も結構面白かったし。最初の子じゃないけど、どうせ何かしらの仕事は手伝わされてたわけだから。それに、案外こういうのも悪くないし」

ミーティングを重ね、戦略を練り、企画を固める。ほとんどゼロから何かを動かす、というのが大変なのは確かだったけれど、その分、楽しいのも確かだ。

『後悔、しませんか？』

それは無いと、遥は思う。”好き”に明け暮れてる時間は充実してるし、待ってる疲れだって心地よいから。実際、バイト先でだってそうだ。

「そっか、遥はこういうのが楽しいんだ」

数歩、踏み出すように透羽がひらりと前に出る。覗き込んできたのは笑顔だ。

「……うん。楽しいよ」

それがどこか気恥ずかしくて、遥は腕時計に目を向ける。

話し込んでいたからか、もうじきシフトが入っている時間だった。

「そういえば、今日バイトあるんだ。少し急がなきゃ」

「ごめんね、忙しいのに手伝ってもらっちゃって」

「さっきも言ったけど、楽しいからやってるわけだし気にしなくていいよ。それじゃ、また」

別れの挨拶もそこそこに、そのまま駆け出す。

先程までは話し込んでいたし、透羽のペースに合わせていたから当然といえば当然だけれど、走ってしまえばあっという間だった。

バイトまであと三十分。切迫した時間の中、息を整えると遥は改札を通った。

◇　◇　◇

「私は元々──あなた達よりも先に、魔法少女として戦っていました」

一日の締めとも言うべきバイト。寸劇の一幕にて、激闘の果てにノワールは膝をついた。ステージは白一色、眩いライトで照らされている。形勢逆転、ブランが塗り替えた、けれど──。

「……しかし、それには代償が──」

意味深な言葉を発するノワール。そこで、再びステージは暗転する。

『激闘の末敗れるノワール。しかし、彼女の口から漏れたのは衝撃的な事実だった。次回は明日、同じ時間帯です。お楽しみに』

「……それで。あたし達魔法少女が戦うのに代償がいるなんて設定、あったっけ？」

「裏を返せば代償なしに戦っている、なんて設定もありません」

呆れたような表情で聞いてくる杏に、至って真面目くさった表情で衿華が答える。それを横目で見ながら、遥は瞼を擦っていた。

「……ブラン先輩、お疲れですか？」

「いえ、ちょっと学校が忙しくって」

「それでは、今日のミーティングは早めに切り上げましょうか。部外者は退席をお願いします」

ジトッとした目で衿華が杏を見つめる。

「……一応、あたし先輩なんだけどな」

「それでも、敵であることには違いありません」

「んー……まあ、とにかくっ！　次も楽しみにしてるからっ！」

不服そうに顔を顰めると、杏は席を立った。恐らくはモップを取りに行くのだろう。

「それでは、始めましょうか」

衿華が手早く次の台本を広げていく。それに釣られて自分も机の上に資料を広げつつ、遥は彼女の顔を見た。

杏のあしらい方といい、いい意味でしたたかになったような気がする。今回だって、衿華の主導で進んでいるところは多い。

最近は衿華に教えることもほとんどない。

自分にできることなんて、それこそ一緒に寸劇をするぐらいで、忙しいのは確かでも、最初の頃のように衿華が一悶着起こさないかハラハラしていたときとは違う。

「ブラン先輩もお疲れのようですし、軽く打ち合わせたら終わりにしてしまいましょうか」

「一応先の台本も確認は済んでいるんでしたっけ。あ、ステージの使用許可、一応取らなきゃ」

『総選挙』のスタンスは割り込み参加大歓迎。とはいえども、マキにだって照明の調整で負担はかけるし、他の魔法少女と時間が被る可能性は十分にある。ロッカールームの片隅、ホワイトボードの方へ二人して行った時、そこには小難しそうに顔を顰めたマキがいた。

「明日のステージ、予約したいんですけど……って、マキさん、どうしたんですか？」

「……これのせいよ」

遥の質問に苦々しい表情はそのまま、マキはタイムテーブルを指す。そこにはそのまま、明日の魔法少女達のステージ使用予定が記されているはず──だったのだけれど。

「……どういうこと、ですか……これ」

──シアン、シアン、シアン。

上から下までずらりと並ぶ名前、それは紗の名義で丸一日分、埋まっていた。