蒼井屋本舗雑記帳 ようこそ蒼井屋へ

始まりの季節

冬の終わり

2月10日 東條瑠奈

　二月の朝は、まだしっかりと冬だった。

　空気は鋭く、歩道の縁には昨夜の霜が白く残っている。

　春の気配はまだ先のようだ。

　制服のポケットに両手を突っ込んだまま、東郷瑠奈は人の流れに押されるように歩いていた。

　周囲の誰もが緊張の表情を浮かべている。

　彼女自身もまた、表情をなくした顔のひとつに過ぎない。

　今日が、受験当日だということだけが、足の裏の感覚を曖昧にしていた。

「大丈夫、大丈夫……」

　声にならない声を、自分にだけ届くように呟く。

　背筋を伸ばそうとするたびに、肩が強張ってしまう。

　人の波は校門に向かって伸び、まるで同じ方向に吸い寄せられていくようだった。

　その中で、彼女だけがひどく浮いているように感じた。

　今日は大丈夫──

　一歩踏み出した先に小石があった。

　そして──、いつも通りの“日常”が始まった。

　ガシャン。

　荷物と共に倒れた音が、空気を割った。

　うつ伏せに倒れ込む瑠奈。

　人一倍ある胸のクッションのおかげで怪我はない。

　何人かの足音が横を通り過ぎていく。

　誰も声をかけない。誰も、止まらない。

　いつもと変わらぬ瑠奈の日常。

　目線の先、白いスニーカーが止まった。

　顔を上げる前に、声が聞こえた。

「……大丈夫か？」

　その声は、低くて優しくて、温かかった。

　日常がゆらぐ音がした。

　ハンカチが差し出される。

　瑠奈はただ、手を伸ばした。

　顔は、よく見えなかった。

　けれど──あたたかかった。

「……ありがとう」

　少し遅れて声を出すと、その少女はすでに背を向けていた。

　黒い髪が揺れ、制服の裾が風に膨らむ。

　何も言わず、ただその場を離れていく後ろ姿。

　立ち上がる。荷物を持ち直す。

　手に残るハンカチの感触が、やけにしっかりしていた。

　心臓の音が、少しだけ早くなる。

　それは、不安のせいじゃなかった。

　胸の奥で、何かが“鳴った”。

　小さく、けれどはっきりと。

　静かな朝に似つかわしくない──けれど美しい音だった。