『勇者を育てる学校の教師に転生した件 〜俺のクラスが世界を救うらしい〜』

第19話 「特別課題、開示──静寂の中の火種」

　夜の講堂を後にした俺は、無言のまま星空を仰いだ。

　あのレイナ＝エルバートが、わざわざ“対話”を選んだ。

　――それは、彼女なりの揺らぎだ。絶対に崩れないと思っていた価値観に、俺たちが楔を打ち込んだ証だ。

（でも、あれは“終わり”じゃない。始まりだ）

　俺の中で、どこかに冷たい確信が残っていた。

※

【翌朝・講堂放送】

《全校生徒に告ぐ。近日中に“特別課題試験”を実施する。対象は全学年・選抜クラス。

試験内容、試験形式、全ては追って通知。場所は学園外“戦術演習領域”。以上》

　その告知が流れた瞬間、学園中がざわついた。

　“特別課題”――それは、年に一度あるかないかの、特殊な実戦形式の課題。

　実力だけでなく、生き残る力と判断力が問われる。中には“中止”になった年もあるほど、危険性の高い試験だ。

※

【特別クラス・教室】

「“特別課題”……まさかこのタイミングで？」

　リシェルが眉をひそめる。ユーフェリアも難しい顔をしていた。

「戦術演習領域って、あの……魔物も出る場所じゃないスか……？」

　ガルドが真顔で言うと、ティナが小さく肩を震わせた。

「わたし……わたし、また足を引っ張ったら……」

「引っ張らねぇよ。お前がいなかったら、あの試験勝てなかったんスから！」

　ガルドのまっすぐな言葉に、ティナが目を見開く。

　彼女の中で、ゆっくりと“仲間”という言葉が根を張っていく。

「……ユウマ先生、来ないですね」

　ユーフェリアがぽつりと呟いた。

「まさか……試験で殺されてるんじゃない？」

　リシェルが冗談めかして言うと、廊下の方からいつものように、ゆるい声が聞こえた。

「殺されるかっての。……俺が死ぬとでも思ったか？」

　扉が開き、ユウマが入ってくる。

「おはよう、問題児たち。さっそく“次の授業”を始めるぞ。今回のテーマは――“生き残ること”だ」

「生き残る……って、それ本気で危ない試験ってことスか？」

「ああ。今回の特別課題は、実戦演習。しかも相手は“自然と魔物と、時々人間”。

ルールも不明。求められるのは、適応力と判断力。つまり“俺の授業の集大成”だ」

「ねぇ先生。……あのサロンも、来るのよね？」

「当然だ。あいつらは“優等生”だからな。だが……あいつらの中でも、いよいよ“レイナ”が出てくる」

　教室の空気が、一気に張り詰める。

　レイナ＝エルバート。模擬試験で出てこなかった、“学園の王座に座る少女”。

　その彼女が、ついに“真正面”から現れる。

「お前らの強さは、すでに証明された。

だが今回は、それを“本物にする”機会だ。魔力に頼らず、知識と経験で戦え。

命を守り、仲間を守り、そして――“選べ”。生き方を、戦い方を」

　ユウマの瞳に、迷いはなかった。

　生徒たちはその背中を見ながら、静かに頷いた。

「……やるわよ。絶対に、生きて帰る」

「俺も……筋肉、全開で守るス！」

「がんばります。ちゃんと、前を向いて……！」

「連携する。次はもう、“負けない”」

　その日、特別クラスはまた一つ“覚悟”を共有した。

　戦う意味。守る理由。生きる意志。

　それぞれが、それぞれの胸に、静かに火を灯して。