転生して憧れの魔法使いになれたけど、そこは異端として処刑される世界だったので、その状況をぶっ壊してやろうと思います。

第三章 急襲

第10話

　憧れの魔法使いになって一ヶ月。

　帝都サーブヒルズを訪れた僕は、そこで魔法使い迫害の現実に直面する。

　教会関係者にだけは近づくなと釘を刺されたにもかかわらず、今居るのは――

「お爺様。ただいま帰りました！」

「おぉクララ。お仕事ご苦労様」

　町外れの小高い丘にある、ちょっとした教会。

　その庭先で、初老の神父が僕らを出迎えた。

　冷や汗ダラダラである。

「おや、そちらの方は？」

「こちら、私を町で助けて頂いた、ユウト様です」

「こんにちはユウトです」

　そこでクララが経緯を説明する。

「･･････ほう、暴漢に襲われていた所を。恐かったねクララ」　

「はい。でもユウト様のお陰で大事にはいたらず」

「そうでしたか。この度はクララを救って下さりありがとうございます」

　神父様が頭を垂れる。

「いえいえ。そんな大したことは」

　愛おしそうにクララの頭を撫でる神父様。彼女も心地よさそうだ。

「クララは小さい頃からボーッとした子でしてな。よく迷子になるし、間違いも多いし、心配がつきないですよ」

「お、お爺様！　そんな恥ずかしい話をなさらないで下さい！」

　子供っぽく怒るクララが微笑ましい。

「それでお爺様。このユウト様のご恩に報いるべく、おもてなしをして差し上げたいのです」

「そうかい。それではご馳走を用意しよう」

「いや、本当にお気遣いなく！　クララさんが無事で良かったです！」

　教会に長くいてボロが出たら恐いし、アリサを待たせるのも嫌だ。

　そそくさと退散しよう。　

「そんなことおっしゃらずに。私の気が済むようにさせて下さいませ。決してがっかりはさせませんから！」

　しかしクララが悲しそうな顔で服を掴み、引き留める。

　困ったことになったぞ。

「実は連れを待たせているんだ。遅くなると悪いから」

「そうでしたか！　でしたらその方も是非一緒に！」

　逃げ場無し。おっとりしているのに強引でグイグイだ。

「そのお方はどちらに？」

「たぶんまだ市場だと思う」

「承知しました！」

　クララが甲高い指笛を吹くと、真っ白なフクロウがどこからともなくバサバサ飛んできて、彼女の腕に止った。

「この子はジャックくん。私の使徒であり、大事な友達なんです。この子に伝言を頼みましょう」

　そう言ってクララは紙にサラサラと手紙を書いていく。

　使徒？　マリーさんの使い魔、スージ君みたいなものかな。

「そのお方の特徴をお伺いしてもよろしいでしょうか」

「えっと、黒い髪を後ろで一本に束ねていて、赤茶色のローブに、レザーのバックを持っているかな。名前はアリサ」

「なるほど。承りました」

　クララはジャックの足に、手紙をくくりつける。

「お願いジャックくん。この手紙をアリサ様まで届けてくれる？」

　ジャックは一声ホーッと鳴くと、空高く飛び上がっていった。

　あぁ、もう賽が投げられてしまった。

　礼拝堂を抜け、奥へ進むと住居スペース。

　マリーさんの家より数倍広い。

　なのに、あそこと違って綺麗に片付いている。

　さすが聖域。清潔そのものだ。

「どうぞそちらへ」

　応接室だろうか。お洒落な椅子に、小さなテーブル。

　そこへ神父様が紅茶とお菓子を運んでくる。

　至れり尽くせり。ニコニコ笑う二人の好意を無碍にもできない。

　まぁ恐い人たちではなさそうだ。

「さてクララ。もうすぐお昼時だ。準備を手伝ってくれるかな？」

「わかりました、お爺様。それではユウト様。私も宴の用意をしてきます。狭い教会ですが、ごゆるりとお過ごし下さい」

「あ、ありがとう御座います」

　しばらく紅茶を嗜むも、スマホもテレビもない世界ではすぐに時間を持てあます。

　失礼ながら教会を探検しよう。何か魔法使い迫害の理由が見つかるかも。

　礼拝堂へ入る。

　前世で言うゴシック様式に似た、厳かな空間だ。

　中央にはロザリオと同じ形の、大きなシンボルが鎮座し、その後ろには美しいステンドグラスがある。

　それには魔物と戦う勇ましい天使が描かれていた。

　そして礼拝堂側面には、その天使の物語が複数の聖画として、紹介されている。

　美しい絵だ。思わず見入ってしまう。

「クリス様の伝承ですか？」

　そこに準備の合間だろう。荷物を抱えたクララが通りかかった。

「あ、ちょっと気になって･･････どんな話なんだろうって」

「ん？　クリス様の伝承をご存じない？」

　サーッと血の気が引く。そうか普通、信者だと知っているよな。早くもボロが出そうに。

「いや、その、む、昔教えて貰ったんだけど、今一度見てみようかななんて！　アハハ！」

　うわー。怪しさ全開だ！　あの恐い人たちに、異端者だって通報されたらどうしよう！

　しかしクララは目を輝かせて

「それは素晴らしい！　大丈夫。忘却は恥ではありません。人間誰しもが持つ苦難です。再び学ぼうとする、その心が大事なのだとクリス様もおっしゃっています」

　クララは荷物を置き、聖画の前に立つ。

「こちらは子供にもわかりやすく説明できるよう、聖書を抜粋して優しく解説した物です。お時間宜しければご案内しますが？」

「それは助かるよ。ぜひ」

「ありがとうございます。それでは――」

　遙か昔。神様は天国とは別に、新たな楽園を作りました。

　それは今、みんなが住んでいる世界です。

　素晴らしい楽園のできに喜んだ神様は、自分に似せた眷属、人間を作り、住まわせることにしました。

　楽園はとても素晴らしい所でした。

　花々は咲き乱れ、常に晴れていて、音楽も溢れていて、みんな争うことなく平和で幸福な日々を過ごしていました。

　しかし、悪魔の王はその世界を嫉んでいました。

『私達はこんな暗く、ジメジメとした所に住んでいるのに、人間が幸せそうにしているのは我慢ならない。この世界を乗っ取って、壊してしまおう』

悪魔の王は、手下を差し向けて人間たちに囁きかけました。

『オマエの食べている果実より、隣の果実の方が甘くておいしいぞ。妬ましい。妬ましい』

　するとどうでしょう。

　今まで平和に生きていた人間たちは怒りや嫉妬、苦しみ、欲望を覚えました。

　ちょっとした小競り合いから、大きな争いに発展し、体はどんどん傷つき、愛に満ちていた楽園は、死の恐怖がつきまとう悍ましい世界へ変わってしまいました。

　神様はたいへん嘆き、悲しみました。

『素晴らしかった楽園は悪魔の手で穢れてしまった。いっそ全て壊してしまおう』

　神様が終焉の鐘を鳴らそうとしたときです。一人の天使が進み出ました。

『神様。愛すべき人間たちに罪はありません。この私が悪魔を追い出し、平和な世界を取り戻すまで猶予を下さい』

　神様は、この天使クリスを信じ、任せることにしました。

　クリスは地上に降り立つと、悪魔を懲らしめると同時に、人々に教えを説きました。

　真心を持って接することで、この楽園は再び復活すると信じていたのです。

　最初は半信半疑だった人間も多かったのですが、やがてクリスの愛情を信じる者が増えていきました。

　一〇年も経つ頃には、彼を慕う人が世界に溢れていました。

　これに怒った悪魔の王は、人間の王に命じます。

『邪魔なクリスを捕らえて殺してしまえ！』

　人間の王は愚かにも、命ぜられるがままにクリスを捕らえました。

　強力な力を持つクリスにとって、人間を倒すことなど造作も無いことです。

　しかし、クリスは救うべきはずの人間を自分が殺しては意味が無いと、これに抗いませんでした。

　厳しい拷問の末、クリスは焼き殺されました。

　人も、動物も、魚も、草木もみんな嘆き悲しみました。

　あまりにみんなが泣いたので、ついに空まで泣き出し、地上には雨が降るようになりました。

　みんなの泣声は、地の果てまで届きそうなほどでした。

　しかし三日後、天から清い風が吹いたかと思うと、焼かれた灰が集まって形となり、クリスが復活しました。

　クリスは言います。

『あなたがたの愛で、私は蘇ることができました。しかし、今のままでは悪魔の王に勝てません。私は一度、天に帰り力を蓄えてきます』

　クリスは信じる人間に、三つのお願いをしました。

　一、 人間同士で争わずに助け合い、愛情を持って接すること

　二、 神と天使クリスを信じ、敬うこと

　三、 悪魔と戦い続けること

　これらを言い残し、クリスは天に帰っていきました。

　私達はクリスの教えを胸に、楽園の復活を目指します。

　人間同士で結束し、悪魔と戦うのです。

　天使クリスが再び地上へ降りてくるその日まで――

「･･････ご清聴ありがとう御座いました」

　クララがスカートの裾を両手でつまみ、ぺこりと頭を下げる。

　パチパチと拍手で礼をした。

　なんとなく前世の宗教と似通っている気がしないでもないけど、神様なんてのは世界共通でそんな物なのかも知れない。

　昨日、神官は「悪魔の手に落ちた――」なんて言っていたけど、悪魔と戦い続ける･･････それが異端審問の大義名分ってわけか。狂ってる。

　どう見たって同じ人間だろうに。思わず拳に力が入る。

「ユウト様？　何やら浮かない顔でどうされました」

「えっ！　い、いや別に」

「もしかして、私のお話は退屈でしたか？」

　落ち込んでしまったクララに「そんなことないよ！」と元気づける。

「むしろすごくわかりやすくて、スッと頭に入ったよ！　ありがとう」

「それなら嬉しいです」

　そうクララがはにかんだ。