【完結済】往きて還らぬ物語 〜つまりは、片道切符で帰れない宿命を背負った男女の戦いの物語〜

第13話 相談

　とりあえず俺たちは場所を変えることにした。

　広場に残っても良いのだが、この場所から移動したいという気持ちがお互いにあったようだ。

　もともと直前に知り合っただけの仲だし、このまま解散するという手もあった。

　しかし異常事態となった今、やはり相談相手が欲しかった。

　そして俺は、バモとの短時間の触れ合いや会話を通して、この斧戦士のことを「理論的な話し合いができる相手」として認めていたのだ。

　相手も同じように思っていてくれれば嬉しいのだが⋯

　どちらが言い出したのかもあやふやなまま、とりあえず二人で広場を後にする。

　この街に広場は1か所しかないが、有料の宿や食堂もあるし、自由に出入りできる空き家や、大通り沿いにはベンチもある。

　フルダイブ型ゲーム機は味覚や嗅覚まで再現してくれるので、食堂に行くのも有力な選択肢だ。

　だが、もしかしたら所持金（ゲーム内通貨）は、後々貴重になってくるかもしれない。

（後から思い返してみれば、この時点で嫌な予感はあったのだ）

　少し考えた結果、街外れの空き家に腰を落ち着けることにした。

「シローです。ゲームを禁止された家で育ったんだけど、昔からゲーム全般に興味があって。

　いろいろとタイミングが重なって「ワンウェイ ラッシュ・オンライン」をプレイできるようになったので、自由時間の全てをゲームに注ぎ込んでいる単騎プレーヤーです」

「バモです。同じく単騎プレーヤー。

　昔からゲーム好きで、「ワンウェイ ラッシュ・オンライン」は公開前から楽しみにしていて、サービス開始と同時にのめり込みました」

　リビングテーブルに向かい合って座ると、お互いに簡単な自己紹介をした。

「しかし⋯」

　どう切り出せば良いのかわからないが、とりあえず会話の口火を切る。

「大変なことになったね。短時間で救出されれば良いけど」

　そう、まさに現実世界からの「救出待ち」なのだ。

「アドミニ（アドミニストレータ）の言うとおりなら、こっち側からできることは何も無いもんねぇ」

　バモの応答で、彼も事態を正しく把握していることがわかる。

　こうなった以上は、「ワンウェイ ラッシュ・オンライン」の運営企業によってゲーム世界からログアウトさせてもらう他に手段は無い。

　あるいはもっと上層の、フルダイブ型ゲーム機の開発メーカーとか。

　あとはホワイトハッカーなんかも救世主になり得るのかもしれないが、俺のような素人の薄っぺらな知識では、よく分からない。

　とにかく外部からの助けが必要で、俺たちにできることが何も無いという事実だけは、確かなのだった。

「とりあえずさ、これからどうすれば良いと思う？」

　バモのほうから本題を切り出してきた。

　俺としても、まさにその件について相談したかったので丁度いい。

「バモはどう思った？」

　まずは彼の意見を聞いてみたい。

「待つことしかできないならさ、『ふつうにゲームを楽しみながら待てば良いじゃん』って思ったんだよね」

　俺はあいづちを打ちながら、話の続きをうながす。

「そういう気分じゃないなら、街中で時間をつぶすのも良いと思う」

「それも良いね」

「どのくらい拘束されるのかが分からないからね。なんとも言えないんだけど」

「そこだよね」

「僕の考えとしては、そんなところかなぁ。ゴメンね、ありきたりなアイデアで」

「いやいや、俺も、だいたいそんな考えだよ。それの複合技っていうか⋯」

「ああ⋯、適度に冒険したり、休憩したりってこと？」

「そうそう」

　そうなのだ。

　結局のところ、やる事はその程度しか無い。

　あとは、この胸につかえたモヤモヤを、知り合ったばかりのゲーム仲間に吐き出すべきかどうかなのだが⋯

「くだらない」と失笑を買うかもしれないし、「僕も気になっていた」と同調してもらえるかもしれない⋯

　少なくとも彼なら、あからさまにバカにしてくる可能性はごく少ない気がする。

（こんな異常な状況下だしな）

　俺は覚悟を決めて、口を開いた。

「小説でね、今の俺たちと似たようなシチュエーションに巻き込まれる話があるんだけど、知ってる？」

　バモは宙を見上げて目をつぶった。

　記憶を掘り起こしているようだ、⋯が、

「いやゴメン、知らないなぁ。もしかして、怖い話？」

　ちょっと警戒されてしまった。

　怖い話が苦手なのかもしれない。

「いや、怖い話じゃないよ。昔のライトノベルなんだ」

「ほうほう、『ラノベ』ってやつね」

「そうそう。それで、今のこの状況と同じような事故⋯、っていうか事件が起こるんだ。

　天才プログラマーがね、確信犯的にプレーヤーたちをゲーム世界に閉じ込めちゃう。

　もちろん、そのゲームはフルダイブ型のMMORPG」

「マジかっ！そのまんま今の僕たちじゃないか」

「俺らの場合、天才プログラマーのせいじゃないとは思うんだけどね」

「そう願いたいな」

「でね、その小説だと、ゲーム世界に閉じ込められたプレーヤーたちはね⋯」

　怖がらせたい訳ではないが、ちょっとタメをつくってみる。

「⋯ゲーム内でHPがゼロになると、現実世界の自分も死んじゃう、っていうルールを課せられるんだ」

「いや、なんでよ！？」

「天才プログラマーがね、そういうデスゲームを主催してみたかったとか、そんな理由だったかな？」

「マッドだな⋯」

「ゲーム機のヘッドマウントディスプレイからね、致死量のマイクロウェーブ？だか何だかが放射されて、脳が焼かれちゃう」

「天才プログラマー、なにやってんの！？」

「そんで、死なずにゲームをクリアできたら現実世界に帰れるぞ、っていう話なのさ」

「クリア条件は、ラスボス？」

「そうそう、最上階にいるんだよ。ラスボス」

「MMORPGなら、クリアまでけっこうかかるだろう？」

「確か、年単位でやってたな。2年くらいかかったんだっけな？」

「ぐはっ！その間、リアルの身体は寝たきりか？」

「寝たきり。国が面倒みてた。点滴とか打って」

「ゲーム機を外しちゃえばいいじゃん」

「外そうとした瞬間に、マイクロウェーブがドバーッっと」

「うへぇ⋯」

「けっこう画期的な話だったと思うんだよね。まぁ、SFとか詳しくないんだけど」

「面白そうではあるな」

「そうなんだよ。だから覚えていたし、ログアウトボタンが消えた時、すぐに頭に浮かんだんだ」

「ふむ⋯」

「だからどうしたって言われると、困るんだけどさ」

「うん」

「一応、いろいろ慎重になったほうが良いんじゃないかと思ってね。あの本のストーリーを思い出しちゃうと」

「わかるよ。起こるはずが無い事故が起きているんだ。ここからも、何が起こるか分からない」

「ありがとう」

「ちなみにさ」

「うん？」

「そのラノベで教訓になりそうなことは、デスペナルティがヤバイ、ってことだけ？」

「ああ〜、そうだなぁ」

　バモは俺の話をきちんと聞いてくれていた。

　単なるオタク話や世間話ととらえずに、教訓を引き出そうとしてくれている。

　それなら、望むところだった。

「結局いちばん怖いのは、モンスターより人間だったよ」

「ほう？」

「ギルド？だったかな？そういう集団同士の主導権争いで死人が出たり、集団の内部でも権力闘争があったりとかね」

「内部抗争でも、死ぬの？」

「確か、死んでた。主人公も殺されかけてたし」

「生死がかかっているとなると⋯、ねぇ。生き残る確率を上げるためには、他人を欺いたり、汚いマネをする奴もでてくるか」

「快楽目的でPKするヤツラも出てくるし」

「PKって、プレーヤーキラーか？」

「うん」

「リアルでも死ぬってわかってるのに？ヤバイな！？メンタル逝っちゃった末の？」

「あ～、いや。そいつらはちょっと特殊な要因があったり」

「今回は、そういう奴が居なければいいけどな」

「たぶん大丈夫だと思う。すげー特殊な設定のヤツだったから、ふつうはいないと思う」

「なら、とりあえずは良いか」

「小規模な人間関係でも、些細なことから崩壊したりしてたね」

「むむ？」

「嫉妬とか、恋愛感情とか、勘違いとか⋯。あと、小さなミスや油断でパーティーが崩壊したり」

「リアルにありそうだなぁ⋯。僕もちょっと自信ないかも」

「メンタルやられて自殺しちゃうヤツとかね」

「それはたぶん、大丈夫かな⋯。でも年単位とかだと、ちょっと自信ないかも⋯」

「そんなところかな」

「ありがとう。今回はリアルで死ぬわけじゃないだろうけど、人間関係が大事だっていうのは参考になる」

「うん。リアルでも死ぬとかシチュエーションが違いすぎるけど、参考になる部分があって良かった。ログアウトできたら読み返してみようかな」

「そうだな。今回リアルでは死なないから、ちょっと事情が違うけどな」

「そうだね。たぶんリアルでは死なないからね⋯」

「⋯たぶん？」

「⋯ん？」

「⋯、いや、大丈夫だろ？」