夕餉の席を辞し、俺は千夏たちに見送られながら屋敷を後にした。

門を出た瞬間、待ち構えていたのは黒塗りの高級車。そして、その傍らには数名の男たちが控えていた。

「お迎えに上がりました」

スーツに身を包んだ男たちは一糸乱れぬ礼を示し、俺の帰宅を支援すべく待機している。

千夏や若い衆がぽかんとした表情でその光景を見つめる中、綾乃ばあちゃんだけは微かに目を細めた。

「……なるほどねぇ」

彼女の口からこぼれた言葉は、何かを悟った者のそれだった。

「お、おい……弘彌、これ何？」

千夏が不思議そうに俺を見つめる。

「いや、まぁ……送迎サービス的な？」

俺は適当に誤魔化しながら車に乗り込む。

「じゃあな、千夏。また学校で」

「お、おう……？」

狐につままれたような顔の千夏たちを残し、車は静かに発進した。

マンションに到着し、エレベーターで最上階へ。

ドアが開くと、そこにはすでに待ち構えていた影があった。

「お帰りなさいませ、殿下」

黒髪を背で束ね、鋭い眼差しを持つ少女——俺の護衛役であり、同級生のくノ一、斎宮いつきが静かに頭を下げる。

「ただいま、斎宮」

「お食事は済まされましたか？」

「まぁな。今日はちょっと特別な夜だったよ」

「そうですか……」

斎宮は俺の言葉に意味深な微笑を浮かべながら、そっと俺のコートを受け取る。

偕楽園の夜景が広がる最上階の窓。

ライトアップされた遅咲きの梅と桜が、幻想的な輝きを放っている。

花の香りがわずかに風に乗って運ばれ、夜の静けさを彩っているようだった。

「……なんか、今日一日、濃すぎたな」

ソファに深く沈み込みながら、俺は目を閉じた。

部屋の中は静かで、外の夜景だけが穏やかに輝いていた。

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