漢の将軍と辺境の娘（古代～近世官能シリーズ④）

将軍と辺境の娘

将軍と辺境の娘 韓信と張蓉

　項羽との抗争に敗れた劉邦は、辺境の蜀漢の血を与えられ、漢軍は蜀の桟道を通って蜀漢の地へと進んでいった。項羽を見限り漢に寝返った韓信は、かつての将官の地位を失い、蕭何の下で兵站作業の指揮を任されていたが、心は腐り果てていた。竹や木材でできた蜀の桟道は脆弱で、兵士たちは荷駄と共に悲鳴を上げながら谷底へと転落していった。耐えきれなくなった韓信は兵站指揮を放り出し、軍を脱走しようとした。だが、将兵に捕まり、斬首されそうになった瞬間、蕭何が現れて彼を救った。「お前は大将軍になりたいと言ったな。だが、大将軍たるもの兵站にも精通せねばならぬ」と、蕭何は静かに諭した。韓信は渋々ながらその言葉を胸に刻んだ。

　やがて、漢軍は蜀漢の地に近づいた。蕭何は劉邦に進言した。「韓信は将器の器です。地位を上げなされ」と。渋る劉邦は「二階級特進で十分だ」とケチな返答を返した。「大尽たるもの、そんな出し惜しみはいかん」と蕭何がたしなめると、劉邦は笑いものにされるのを嫌い、「よし、韓信を大将軍にせよ」と一気に昇進を命じた。史実によれば、韓信はこの時（紀元前206年頃）、劉邦に抜擢され大将軍となり、その才能を開花させるきっかけを得た。発奮した韓信は、蜀漢攻略に全力を注ぐ決意を固めた。

　蜀漢の地に到着した漢軍は、あまりの辺境ぶりに驚愕した。成都を中心とするこの地域は、上下水道はおろか、まともな道路すらなく、田畑は原始的な焼畑農業に頼っていた。蕭何と韓信は、まずインフラ整備に着手した。蜀の桟道は急峻な山岳地帯を縫う細い通路で、木材と竹を組み合わせただけの不安定な構造だったため、韓信は中原から持ち込んだ技術を活用し、石材と土を組み合わせた舗装路を建設した。

　兵士たちに命じて山を切り開き、運河用の水路と並行する形で幅広い街道を整備し、荷駄の運搬効率が飛躍的に向上して軍の補給線が安定した。蜀漢の焼畑農業は生産性が低く、食糧不足が常態化していたため、蕭何は秦の時代に李冰が岷江で築いた都江堰の技術を参考に、小規模な灌漑用水路を各地に設置し、川から水を引き、田畑を潤すことで水田農業を導入して稲作を奨励した。

　これにより、蜀漢の食糧生産は倍増し、軍の長期駐留が可能となった。中原では既に都市に簡易的な下水溝が存在したが、蜀漢には皆無だったため、韓信は成都近郊に溝渠を掘り、雨水や生活排水を流す排水路を整備し、井戸を深く掘って飲料水を確保すると共に、簡易な竹製パイプで水を運ぶ仕組みを構築した。これにより、衛生環境が改善され、疫病の発生が抑えられた。こうした努力の結果、蜀漢は徐々に漢軍の拠点として機能し始め、韓信と蕭何の連携は軍事だけでなく民政でも成果を上げ、劉邦の信頼をさらに深めた。

　そうしたある日、蜀漢の地方を視察していた韓信は、村の農家に一晩泊まることとなった。そこには、18歳の可憐な美少女がいた。彼女の名は張蓉（ちょうよう）。蜀漢では「張」は一般的な姓であり、「蓉」は芙蓉（ハス）の花を意味し、当時の女性に好まれた名であった。張蓉は韓信の世話を甲斐甲斐しく務め、その白い肌と長い黒髪、澄んだ瞳に韓信は目を奪われた。

　その地方には、高位の客人には家の娘を夜伽として差し出す風習があった。夜更け、張蓉は韓信の褥に体を投げ出し、彼を受け入れようとした。韓信は狼狽し、「何！？何だこの状況は！」と声を上げたが、張蓉は涙ぐみながら言った。「韓信様に抱いていただき、お種を頂戴しませんと、私ぁ村から叩き出されるとよ。この地じゃ、そうせん娘は穢れた女とされて、生きていけんと」と。韓信は一瞬躊躇したが、彼女の切実な瞳と震える声に心を動かされ、彼女を抱く決意を固めた。

　張蓉の華奢な体が韓信の腕に収まり、彼女の柔らかな乳房が彼の厚い胸板に押し付けられた。韓信の手が彼女の細い腰を掴み、彼のアレを秘めた場所に寄せようとしたが、その瞬間、張蓉が「んぁっ…韓信様、待ってくれんね！」と声を上げた。

　韓信は驚き、「どうしたんだ？」と尋ねると、張蓉は顔を赤らめて言った。「私ぁ、男を知らんとよ。初めてなんじゃ…」と。韓信もまた狼狽し、「何！？処女なのか！？俺だって処女の女を抱いたことなんかないぞ。いつも商売女ばかりだ」と慌てふためいた。二人は褥の上で顔を見合わせ、気まずい沈黙が流れた。

　韓信は頭をかきながら、「ええと、どうするんだこれ…。蓉、お前、どうしたい？」と尋ねると、張蓉は目を伏せて、「わからんとよ…。韓信様に抱かれんと村にいられんけど、どうしていいかも分からんっちゃ」と呟いた。韓信は苦笑し、「俺もだ。商売女なら金払って適当に済ませるだけだが、お前みたいな娘は…どうすりゃいいんだ？」と途方に暮れた。

　張蓉が「村の年寄りから聞いた話じゃ、男が女に何か入れるらしいけど…痛いんかね？」と首を傾げると、韓信は吹き出しそうになりながら、「確かに痛いらしいな。初めては特に」と答えた。二人はまるで戦術会議でも開くように、褥の上で膝を突き合わせて話し始めた。

「じゃあ、こうするか。俺が少しずつやってみるから、お前が痛かったら言えよ」と韓信が提案すると、張蓉が「うん、そりゃいいっちゃ。けど、私ぁどう動けばいいと？」と尋ねた。韓信は「とりあえず、寝てみろ。後は俺が何とかする」と言い、張蓉を褥に仰向けにさせた。

　彼女の白い肌が灯りに照らされ、韓信は改めてその美しさに息を呑んだ。韓信の彼のアレが再び硬くなり、彼女の秘めた場所に近づけると、張蓉が「韓信様、ちょっと怖いっちゃ…」と震えた声で言った。「怖がるな。ゆっくりやる」と韓信が宥めつつ、アレをそっと彼女の花芯に当てた。張蓉が「んっ…何か当たっとる…！」と身を固くすると、韓信は「まだ何もしてないぞ。少し体の力を抜け」と言い、彼女の太ももを優しく撫でた。

　だが、韓信がそのままアレを寄せようとした瞬間、張蓉が「ぁあっ…痛いっちゃ！」と叫び、韓信は慌てて手を止めた。「痛いのか！？」と聞くと、張蓉が「うん…何か硬いのが当たって、痛いっちゃ…」と涙目で訴えた。

　韓信は頭を掻き、「そう言えば、商売女が『舐めてもらうと愛液が出て、スルッと入るんよ』と言っていたな。それで、女も俺のアレに唾液をたっぷりつけてくれたな」と過去の経験を思い出した。「蓉、ちょっと前戯をしてみるぞ」と言うと、張蓉が「前戯って何っちゃ？」と首を傾げた。韓信は彼女の太ももを広げ、「ここを愛でると濡れてきて、痛くなくなるらしい」と説明しながら顔を近づけた。

登場人物

◯韓信（かんしん）

元は項羽の部下だったが漢に寝返り、大将軍に昇進。蜀漢攻略に尽力し、張蓉と深い絆を築く。29歳。中華、中原の出身で標準語

◯張蓉（ちょうよう）

蜀漢の辺境の村出身の18歳の美少女。処女として韓信に差し出され、知性と美貌で彼を魅了する。中華、蜀漢辺境の出身で長崎弁

◯盧氏瑛（ろしえい）

秦瑛の侍女。18歳。秦王朝滅亡後、秦瑛に仕え、劉邦の後宮から韓信の家に派遣される。穏やかで従順だが、情熱を秘めた芯の強さを持つ。中華、咸陽の出身で京都弁

◯秦瑛（しんえい）

滅亡した秦の皇女。22歳。秦の滅亡後、劉邦の宮廷に迎えられる。非常な美貌で、劉邦の正妻・呂雉（呂后）に警戒され、女好きの劉邦から呂雉の配慮で距離を置かれるため「男旱（ひでり）」。韓信に当初反発するが、次第に恋心を抱く。気品があり、気位が高いが情熱的な一面も。中華、咸陽の出身で京都弁

◯張麗華（ちょうれいか）

漢軍の有力将軍。32歳。韓信の上司で、男装の麗人。女性であることを隠し、戦場で実績を重ねる。韓信を認めつつ競い合う。妖艶で自信に満ち、力強いリーダーシップを発揮。中華、中原の出身で標準語

◯虞蘭（ぐらん、Yu Lan）

韓信の同僚の女将軍。27歳。項羽の愛姫・虞美人（虞姫）の妹であることを隠している。虞美人は28歳で1歳違い。元楚軍の副将軍だったが、漢に捕縛され、劉邦の人柄に惚れて服属。項羽軍と戦うが、姉を心配する。韓信に惚れて肉体関係を持つ。副官として孫琴を従える。獰猛で鋭いが、優しい一面を持つ。中華、中原の出身で標準語

◯孫琴（そんきん）

虞蘭の副官兼軍師。23歳。軍略に詳しく、孫子（孫武）の末裔。虞蘭の戦術を補佐し、楚漢戦争で知恵を振るう。韓信を兄貴分、虞蘭を姉のように慕う。幼さの残るコミカルさを持ち、口調は「だっちゃ」で軽快。中華、中原の出身で標準語

◯周勃（しゅうぼつ）

漢の将軍。33歳。劉邦配下で項羽軍と交戦し、垓下の戦いに参加。韓信のライバルで、貴公子風の落ち着いた態度が特徴。穏やかで知的な貴公子らしさを持つ。中華、中原の出身で標準語

◯劉邦：

漢の初代皇帝。項羽との抗争に敗れ、蜀漢に追いやられたが、韓信と蕭何の力を借りて勢力を立て直す。

◯蕭何：

劉邦の腹心。韓信の才能を見抜き、彼を大将軍に推挙。蜀漢のインフラ整備にも貢献。

◯項羽：

劉邦の宿敵。本編では直接登場しないが、抗争の背景として言及される。