転生した辺境伯の長男は、知識を活かして領地を豊かにし、魔法、武器、錬金術、商業を習得します。（ 仮題 ）

第12話 レベルアップ後の模擬戦闘

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屋敷でフライドポテトが襲われた翌日、私は利き手に鉄棒を持ち、目の前に素手で何気ない表情で立つ男を見つめながら訓練場に立っていた。

彼はルーク・フォン・シルバークレスト。辺境伯家の元当主であり、私の祖父でもある。全盛期を過ぎているとはいえ、父と正面から渡り合える実力を持っている。また、素手戦闘を含む様々な武器の使い方を教えてくれた戦闘の師匠でもある。これまで何度か模擬戦は行ってきたが、レベルが上がってからの初めての対戦となる。

​​レベルもステータスも上がっているとはいえ、私はまだ彼に真正面から勝負を挑める自信がなかった。

「準備はいいか、レオン？」

「ああ、おじいちゃん。」

私はそう言うと、これまで以上に強く戦斧を握りしめた。私 が持っていた斧は鉄製の両刃戦斧で、私より頭一つ背が高く、明らかに戦闘用に作られたものだったが、今の私、おじいちゃんの頃は木の斧と何ら変わりがなかった。

「じゃあ、私が先に手を打ってあげるわね。」

「はああああああ！！！」

私は最近のレベルアップによるステータス強化のおかげで、爆発的な勢いで地面を蹴り上げた。私が私との距離を詰めるにつれ、風が耳をかすめる音がした。斧は熟練の戦士の刃のように宙を弧を描いて――

カラン！

振り下ろす途中、彼の掌が斧頭に当たった。

（いつものように片手で受け止めたのか！？）

「悪くない、君のスピードと力は明らかに向上しているな。」

彼はそう言うと手首をひねった。斧が横に揺れ、私は危うくバランスを崩しそうになった。

私は勢いに任せて回転し、二枚目の刃を自分の横に引き寄せた。しかし彼は低く身をかがめ、足を振り抜いた。私は地面が傾くのを感じた。

「うっ！」

私は転がり落ち、瞬時に足場を立て直した。ためらうことなく斧を地面に叩きつけ、柄を使って棒高跳びで宙を舞った。

「ハッ！」

まるで流星のように降り注ぎ、私は両方の刃を彼に振り下ろした。彼は魔法もオーラもなく、ただ本能のままに何気なく脇に避け、拳はまるで大砲のように私の腹に突き上げられた。

「ぐっ！」

私は後ろに滑り、ブーツが地面に溝を掘り、私は打撃で咳き込んだ。

「レオン、君は確かに強くなった。だが、フットワークはまだ他のスキルに比べて遅れている。目があまりにも露骨だ。君がどんな動きをするか、君が気づく前に分かってしまう。」

彼はまるでウォーミングアップでもなかったかのように、指の関節を鳴らしながら言った。

私は口角を拭ってニヤリと笑った。

「まあ、まだ始まったばかりだ！」

今回は、私は無謀に突撃しなかった。私は慎重に前進し、斧を片手でゆっくりと回転させ、魔力が湧き上がった。それに応じて、私の体と巨大な武器は、かすかに輝く魔力の層に包まれた。

武器に魔力を塗るこの技は、魔力の層で体を強化する【身体強化】に似ている。違いは単純だが、奥深い。身体を強化するのではなく、この方法は武器そのものに強化を集中させ、斬撃力、耐久性、そして一振り一振りの重量感を高めるのだ。

「おや？【身体強化】を使うのか？」

祖父は眉を上げて言った。

私は再び蹴りを入れ、今度はジグザグに進み、風魔法の力で足取りを加速させた。私は回転し、フェイントをかけ、そして空中で体をひねり、アッパーカットのように斧を下から振り上げた。

それが放った突風は、おじいちゃんでさえ半歩後ずさりせざるを得なかった。

一瞬――私は彼の目が細まるのを見た。

一瞬、彼は私のガードの中に入った。彼の掌が、優しく私の胸に触れた。

あまりに優しく。

「え？」

ドカン。

私の世界はひっくり返った。

何が起こったのか私が知る間もなく、私は地面に倒れていた。どうやら私は何もできずに、ひどく打ちのめされていたようだ。

「うぅ…」

影が私の上に迫ってきた。祖父は峡谷のように大きな笑みを浮かべ、手を差し出した。

「合格だ」

「え…？」

「基礎はしっかりしているし、本能も研ぎ澄まされている。それに最後の一撃は？ 殺意に満ちていた。最初のレベルアップ後としては悪くないな」

私は息を切らしながら彼を見上げ、空が少し回転した。

「…ああ、まるで傷口に塩を塗られているみたいだ…」

私はうめき声を上げ、地面に倒れ込んだ。

「…もし私が腕を4本持っていたら、やっと私のことを真剣に受け止めてくれるかもしれないのに」

彼は私を引っ張り上げながら、くすくす笑いながら付け加え、私の髪をくしゃくしゃにし始めた。

「お前はまだ5歳だ。歳を重ねて経験を積めば必ず逆転する。そうならないように、これからもコツコツと鍛錬を続けろ。お前はきっと私より強くなる…だって、お前は孫なんだからな！」

（待てよ…最後の発言は不要だった。）

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