｢知也様。こちらの方は…｣

　体を離してくれた先輩はにこやかに紹介してくれた。

｢友達の瑠海だよ。最近知り合ったんだ｣

｢そうでしたか。わたくし、知也様の運転手兼執事の牧田と申します｣

　左胸に手を当て頭を下げた。

　うん。ですよね。わかります。

　自分の主君がこんな私（ひと）と友達って、にわかに信じられないよね。

　私が牧田さんの立場でも疑うもん。

　有難いことに私はハニートラップなるものを仕掛けられるほどの美女でも、美貌の持ち主でもないため、あらぬ誤解はされずに済む。

｢って、え！？私、先輩の友達なんですか！？｣

　聞き流すにはあまりにも衝撃な単語。

　いつから友達になったんだろ。

　一緒にクレープ食べた。一緒に帰った。

　どれだろ。

　友達の定義は色々とあるけども。私達は高島先輩という共通の知り合いがいるだけの関係性。

　かろうじて。学校の先輩後輩ってだけ。

　それ以外に私達を表すものはない。

　私が真剣に考えている間に、先輩は笑顔のまま車に乗り込んだ。

　───また、からかわれてるだけかな。

｢瑠海｣

　後部座席の窓が下がり先輩を顔を出した。

｢おやすみ｣

　ほんの一瞬魂が抜けた。

　幻聴じゃないよね？

｢っ…おやすみなさい！｣

　声が大きくなってしまうくらい嬉しかった。本当に。

　言ったのも、言われたのも、ずいぶん前のこと。

　遠い記憶の彼方。

　それも家族ではない人にだ。それが余計惨めにさせる。

“私を”

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