「大丈夫です。落ち着くまでここにいます」

　ユリウスは寝台の縁に腰を下ろし、オデットの手を握りしめる。さっき強く爪を立ててしまったせいで、ユリウスの手の甲は、血が滲んでいたが、それを咎めることもない。

「苦しさの気休めになるのなら、いくら力を込めてもかまいませんよ」

　裸のオデットが震えていると、自分の上着をかけてくれた。与えられた温もりが、少しの安心をもたらす。

「少し、落ち着いてきましたか？」

　オデットは、横になったまま小さくうなずいた。

「今のはなんです？」

「……どうやら呪術のせいらしい」

「なぜ、危険な物だと言わなかったのです？」

「わたくしも知らなかった。ここまで痛みを伴うなんて……」

「一体、何のまじないなのですか？」

「……決してわたくしが身籠もることがないようにするための呪術だ」

　ユリウスは目を見開いた。

　押し付けられた妻が、実は子を孕むことすらできないと知らされてどう思っただろうか。

　もしかしたら、ささやかな復讐になったかもしれない。

　オデットはおかしくてくすくすと笑った。笑いながら大粒の涙を零した。

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