臆病な少年と紅蓮の竜姫の、夢を叶える物語(レヴォリューション)

Chapter3-2 快・進・撃

　そして時刻は現在へと戻る。

　願望実現機構の試合は、早くも中盤戦に移行していた。選手（プレイヤー）の殆（ほとん）どが戦闘によって『夢の実現における本質』を理解している。よってチームを組み、連携による衝突を繰り返していた。

　穏やかな風が吹く、広大な草原にて。三対三のチーム戦が行なわれている。

　片方はショウ、アクス、ミューズのチーム最高同級生（ベストフレンズ）。

　もう片方は女性三人。イメージは海賊船。チーム戦闘旗艦（バトルシップ）。

「速攻！ 陣形（フォーメーション）アルファで行くぞ、ショウ！　ミューズ！　俺様に置いてかれんなよ！」 　

「うん、大丈夫！」 　

「ふふん、逆にわたしの魔法にどかんと巻き込まれないでよ、きんにくん！」 　

　まずはアクスが突っ走り、最前線に躍（おど）り出る。

「行っくぜ、おらぁぁぁ！　俺様だけを見とけ！」　

　その逞（たくま）しい身体で、相手に圧をかけた。味方を護る盾となる。

　アクス・ウォリアーの固有アビリティは『不屈剛体（ふくつごうたい）』。頑丈な身体は更に、堅牢な肉体へと進化した。装備も鋼の鎧だ。生半可（なまはんか）な打撃は通さない。

「ふん、格好の的だな！　二人とも、あの連携技で狙い撃っておくれ！」　

『ええ！』　

　相手チームは一人が海賊船長のような服装をした女性。司令塔だろうか。近距離攻撃メインだ。もう二人がそれぞれ赤、黄色とクラシカルな軍服の格好をした女性。遠距離攻撃メイン。炎魔法とマスケット銃。

　赤軍服の女性が、黄軍服の女性が持つマスケット銃にありったけの炎を込めて。

『射出（シュート）！』　

　マスケット銃から、大砲のような火力の銃弾が放たれる。まともに直撃すれば心臓宝石に傷がつくだろう。だが。

「っ、これはヤバそうだね！　きんにくん、わたしがいっぱいの盾を創（つく）るよ！　えーいっ！　『防壁ノ水音圧（フレンズ・クレシェンドシールド）』！」　

　アクスの背後から、ミューズが水の魔法を模した杖を器用に回転させ、地面に突き立てる。水の盾が三層、形成された。銃弾を受け止めて威力を和（やわ）らげる。

　ミューズ・マジカルの固有アビリティは『水源友音魔法（フレンズ・オブ・ウォーター）』。文字通り、水を司（つかさど）る能力だ。汎用性（はんようせい）がかなり高い。

「ナイス、ミューズ……！　これなら余裕で耐えられるぜ！」　

　ついに高火力の銃弾が金髪の戦士に命中する。爆裂し、周辺には濛々（もうもう）と煙が立ち込める。

「本当に耐えてきたね。信じられないよ、アンタのその頑丈さ」　

　しかし煙の中からは、ほぼ無傷の戦士が現れた。チーム海賊船は揃って圧倒される。

「そりゃどうも。ところでだが、もう俺様チームの勝ち、確定みたいだぜ」　

「ふん。冗談はその肉体だけに……いや、あの少年はどこへ――」　

　周囲を見渡した時には、もう遅い。彼は、すぐそこに迫っていた。

「すみません。後ろから失礼します、御三方……！」　

　既に、三人の後ろに回り込んでいたのはショウ。　清流のごとき美麗な太刀筋（たちすじ）でもって心臓宝石を叩く。硝子が割れるような音が響き渡った。

　ショウの固有アビリティは『五感強化』。鋭い五感で危険の察知した。武装スキルの『見切り加速』と組み合わせれば、彼は五秒間全てを置き去りにするだろう。重ねがけも可能だ。但（ただ）し、秒数は変化なし。

「あの距離を、この短時間で詰めたっていうのかい……！？　いいや、まだ勝負は終わってない」　

　どうやらまだ三人の残機（ライフ）は残っているようだ。そして三秒の間隔（インターバル）。態勢を整えるには十分な時間。

　「ここからアタシの能力で切り返せば……！」と、背中のサーベルを引き抜こうとする海賊の女性。だが、まだ彼等の猛攻（もうこう）は止まらない。

「まだだよー！　たくさん覚悟してねっ！　『縛水ノ音鎖（フレンズ・ロングトーンバインド）』！」　　

　前に飛び出した水の魔術師（ミューズ）。突き出した杖の先から、水の鎖を生成する。相手パーティーの全員を拘束し、三秒の隙すら潰した。

「畜生……！　覚えてやがれよ、てめぇら！　絶対ぇに許さねぇからな！」　

「ごめんなさい、これはそういう戦いなので……『僕の勝ち』だ」　

　黒髪の剣士は容赦（ようしゃ）なく、切り捨てる――。

　これにて決着。チーム最高同級生は残機を一つも落とさずに、チーム戦闘旗艦に完勝してみせた。彼らは今、第一州の選手（プレイヤー）でも注目の的だ。

◇◇◇

戦闘を終えて、チーム最高同級生は奇襲を警戒しながらも草原を歩いていた。

「俺様たち、相性抜群だなぁ、おい！　剣と、盾と、魔法！　なんか勇者パーティーって感じだなぁ！　アッハッハ！」

「ホントホント！ これもうさ、三人で優勝しちゃおうよ！　イエーイ！」

「いや。最後は争い合うんだぞ、僕たち。でもこれだけ連携が取れていると嬉しいね」

　ショウ、アクス、ミューズはすっかり浮かれていた。先刻（さっき）までは躊躇（ためら）いを見せていた戦闘もそつなくこなした上で、だ。

　『馴れ』とは、本当に恐ろしいものである。簡単に感覚を鈍化（どんか）させる。

「しかし、もう樹海も飲まれたのか……意外とあの境界線、狭（せば）まるのが早いのかもしれないな」

ショウは後ろを振り向く。そこには薄橙色（うすだいだいいろ）をした半透明な壁が、実にゆっくりと迫ってきていた。

――其ノ四、選手（プレイヤー）は円磁場（エリア）を超えて三秒間滞在しても敗北者。境界線は、時間経過とともに狭（せば）まる。

境界線は円状に小さくなっており、とある場所へと収束（しゅうそく）している。

一時間前に滞在していた樹海は、もう薄橙色に染まっていた。

「そうだな。遅いかもしれんが、見てないとすぐ手前にいる、って感じだ。同じ場所にとどまっていられず、戦闘を回避できないってのは良くできた総則（チェーンルール）だよな」

「蠱毒（こどく）みたいだね！ アハハ！」

ミューズがさらっとエグい事を言う。

「……こどく？ まぁ、確かに最後に残るのは一人だけどな？」

「そっちじゃない、とある国の歴史上の呪術。虫を狭いとこで戦わせるあれみたいだね、ってこと」　

「歴史は分からんぜよ……坂本さん風に言ってみたぜ。どうだ？　相棒」　

「どうだ？ って、なんだよ」　

「きんにくん、それはめっちゃ赤点かな！」　

「おい！」

談笑。実に微笑ましい光景である。

「で、なんだけどさ！ 境界線が収束するところは、ある程度予測がつくよね。次はやっぱあの都市でしょー！」

ところで、と。陽気な少女が飛び跳ね、ツインテールを揺らしながら指さしたのはとある都市。

「……んー？ てかあれ、めっちゃめちゃ第一州（ルクス）に似てなーい？」

覗き込むようにミューズが都市を眺めた。

天高く聳（そび）える鉄塔。浮遊する車が走るために張り巡らされた通管道（パイプ）。一面に敷かれた歩道エスカレーター。

そのどれもが第一州ルクス・ルインズと酷似（こくじ）している。

「気のせいじゃないのか？ 偶然似てるだけだと思うけどなぁ」

「そうかなぁ…………うーん、まぁいっか！ 行こ行こ！ ショウちゃん、きんにくん！」

ミューズは、ショウとアクスの手を引き先導（せんどう）したのだった。

三人は境界線が収束するであろう都市へ向かう。