無極の隙間

序章

　虚無の狭間にて。

　あるいは、広大なる宇宙の彼方にて。

　または、限りなき無極の中にて——。

　瞳がゆっくりと開かれた。

　刹那、海は枯れ、石は砕け、沧海は桑田へと変わる。

　一瞬にして、衆生は浮き沈み、縁は起こり、また消えていく。

　彼がただ一度目を閉じると、無極の道が生まれた。

　——知其雄，守其雌，為天下谿。為天下谿，常德不離，復歸於嬰兒。知其白，守其黑，為天下式。為天下式，常德不忒，復歸於無極。

「始めよう。」

　どこからともなく響く声が、世界を貫いた。

　まるで誰かに命令を下すかのように——。

　その瞬間、時間と空間は意味を持ち、世界と星々は回転を始めた。

　生と死の概念が生まれ、この世のすべてがまるで生命を得たかのように動き出した。

　そして「彼」は、消えた。

　その代わりに、新たな生命が誕生した。

　その存在は、人の形を持つ生き物だ。この生き物はまるで白昼と霜雪によって創られたかのようだった。

　全身に冷淡で超然とした気配をまとい、その長い髪は銀の糸のごとくしなやかに揺れる。

　光を映すその髪は、わずかに動くだけで流れる月の光のようだった。

　眉も睫毛も白く、灰白色の瞳はより深遠さを増している。

　それはまるで霜に覆われた湖の水面のように、静かで波ひとつ立たない。

　だが、その奥底に潜む幽玄なる光影を覗きたくなるほどの魅力があった。

　その顔立ちは、あまりにも精緻で非現実的なほどだった。

　まるで創造主が最も温かな玉を用いて、一筆一筆、奇跡のごとく彫り上げたかのよう。

　どの線も、どの形も、一点の無駄もなく、完璧に整っていた。

　纏う衣はない。

　だが、その身体は淡い光に包まれており、白く透き通る肌はほのかに輝いている。

　その光は塵すらも寄せつけず、降り注ぐ微光が触れるたびに、冷たい色合いを映し出した。

　指は細くしなやかで、まるで初雪のように柔らかいが、決して青白くはない。

　その身形もまた然り。

　天地の造形の極致とも言うべき均整の取れた姿は、一分も多くなく、一寸も少なくない——まさに天成の存在。

　彼は虚空を踏みながらも、何か見えぬ支点の上に立つかのように、安然と広大な世界に浮かんでいた。

　灰白色の瞳が微かに揺らぎ、彼の視線が向かう先では、広大な星々が生まれ、滅び、そして巡りゆく。

　彼は、二つの惑星がゆっくりと近づき、灼熱の閃光を放ちながら衝突するのを見た。

　砕かれた無数の星屑は重力に引かれ、やがて新たな星へと再生していく。

　星々は彼の視線のもと、静寂の闇を切り裂き、無数の流星となって流れ落ちる。

　尾を引く光の軌跡の一つ一つが、新たな独立した世界を育んでいた。

　壮大な宇宙の変遷を前に、彼はただ静かに見つめていた。

　その瞳に浮かぶのは、淡い好奇心。

　やがて、彼は微かに眉をひそめた。

　その瞬間、瞳がわずかに動いたかと思うと、すべてが静止したかのように感じられた。

　いや、むしろ、すべてが無数倍の速さで加速されたようでもあった。

　そして、この世に、第二の声が響き渡った——。

　「無窮無極、我は無極なり——」