第4話
俺は釣り上げた魚娘から、色々と知識を引き出した。
それは、まるで辞典をめくっているかのようだった。
「お魚の目が濁ってたらダメです！」
「エビは腐るのが早いから注意！」
「アジは目が大きくて視力がいいんです！」
お、おう……？ そうなんだ……。
最初は軽い気持ちで聞いていたが、気付けば引き込まれていた。
魚娘は目を輝かせながら話し、手をぱたぱたと動かしながら説明する。
その仕草が、なんというか――楽しそうだった。
思ってた以上に、魚屋の話ってのは奥が深い。
まあ、俺が興味あったのは「釣り」の方だったんだけどな。
「へえ、カズキさんって、ほんとに釣りに興味あったんですね！」
「お、おう。ギャンブル性あって面白そうだし、己の力と頭脳で獲物を取りにいくってのがいい。失敗しても成功しても自分の力。ジジイになっても一人でカジキと戦う。そんな男になりたいぜ」
俺は昔読んだ本を思い出して、話を合わせた。
だけど嘘じゃない。
照れ笑いする魚娘を見て、俺はなんとなく思った。
あれ、俺……この会話、楽しいかも。
知らないことを知るのが楽しい。
教えてくれる相手が、楽しそうなのも、なんかいい。
（……いやいや、俺はただ情報を引き出してるだけだ。別にこいつを好きになったとかじゃないぞ）
「じゃあ、今度は漁に出るところ、見てみる？」
「……お前、魚屋っぽくない見た目してるのに、そういうのもできるんだな」
「ふふ、沖釣りだけど、まあ、一応……家業なんで！」
だが、そんな楽しい時間は、たった一晩で終わりを迎えた。
＊＊＊＊
「今日は特売だぜ！この新鮮な魚がたったの100ゼニコ！」
――はぁ？
いやいやいや、おかしいだろ！！！
昨日と同じ魚屋。
でも、そこにいたのはドジっこ魚娘じゃなかった。
代わりに、妙に愛想のいい男。
そして……俺の脳裏に浮かぶ、見覚えありまくる顔。
（いやいやいやいや、こいつ絶対、前回の世界で農夫だったやつだろ！！！）
そいつが今、何事もなかったかのように魚屋で接客してやがる。
（お前、畑はどうした！？ 置いてきたか！？ 農業に飽きて魚屋に転生したのか！？）
てか、転生できるの！？ 俺ですら一回現実世界を経由しないと転生できないのに？ SSS級転生者？ 新レア？？
まてまてまて、落ち着け俺。
こんな時こそ冷静になれ。
状況を整理しよう。
昨日まで魚屋にいたのは、ピンク髪ショートのドジっこ魚娘。
そして今日、同じ場所にいるのは……前の世界で農夫をやってた
――どう考えてもおかしい。
俺は今まで村人の顔なんていちいち覚えてなかった。ていうか、そもそも話しかけることすらまれだった。
だって
RPGでいえば、建物の前に立ってて「ようこそ！」とか「外を歩くとやがて夜になるのじゃ」とか当たり前の事しか言わない類のやつだろ！？
そんな
しねえだろ！！！
（……しない、よな？）
俺の脳裏に、記憶がよぎる。
『協会が、スローライフを応援してくれるとは限らないから……』
――前回の転生の時、リリエールが言った言葉。
あの時は転生特典のレアスキルくらいに思っていたが……。
そうか、そういうことか――
あのドジ女神、また漏らしちゃダメな情報、漏らしやがった。
こいつらはただの
――しかも
『世界をまたいで存在する共通NPC』
あの世界の農夫もこの世界の魚屋も、同時に存在している。
使い回しキャラってやつか。ケチくせえ！
共通NPCは協会が望む「面白いストーリー」の手助けをするのが役目。
だから都合の悪い知識を転生者に渡さないよう設計、管理されている。
使い回しだから大半は知識なんか持ってない。
その時与えられた役割に沿って農夫や大工、魚屋の仕事をしているだけ。
自分が何をやっているか分かっていない。
だから、聞かれても答えられない。もし知っていても隠す。
おそらくこれで間違いない。
すると――あのピンク髪の魚娘はなんだ？ ってことになるが……。
――！？
その時、俺の中で、すべてのピースがつながった。
謎は全て解けた……！！
この転生……今までとは、わけが違う。
（面白くなってきたじゃねえか！！）
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