凍える ～冷たい吐息、熱い嘘～

第5話

　早朝。

　俺は、橋の上に立っていた。

　家の近所にある国道沿いの橋。

　片道二車線、頑丈な鉄柵が備え付けられている。

　日中は車の往来が激しくある場所だが、朝焼けの時間帯はまだ静けさに包まれていた。

　手には、あのスマートフォンを握りしめていた。

　昨夜、交番に置いてきたはずの、そして、なぜか自宅に現れていた“それ”。

　東の空が、じわじわと明るくなり始める。

　遠くの雲が金色に染まり、川面には朝日がちらちらと反射している。

　その光を見て、ふと「浄化」という言葉が頭に浮かんだ。

　――もう、終わりにしたい。

　俺は深呼吸をひとつして、大きく振りかぶり、スマートフォンを、力いっぱい川へと投げた。

　銀色の筐体がくるくると宙を舞い、朝日を一瞬だけ反射させ、煌めく。

　やがて、スマートフォンは、ぽちゃんと音を立てて、川の流れに吸い込まれていった。

　波紋が、静かに広がっていく。

「……はぁ──」

　喉の奥から、思わずため息が漏れた。

　――勘弁してくれよ、もう。

　昨夜のあの出来事は、どう考えても現実のはずがない。

　でも、スマホが部屋にあったことだけは、どうしても説明がつかない。

　拾って、交番に置いた。間違いなく、自分の手で。

　それがなぜ、自室の床に落ちていた？

　“夢だった”で片付けるには、手に残っていた冷たさが、あまりにもリアルすぎた。

　思考は次第に、別の方向へと向かう。

　――香苗。

　そう、あのスマホは香苗が使っていたものと同じ機種だった。

　色も型番も、まったく同じ。

　……偶然だと、思いたい。

　でも、もし。

　もしも香苗が、本当に事件か何かに巻き込まれていたとしたら。

　そのメッセージが、あのスマホを通じて俺に届いていたとしたら――

　「……いや、考えすぎだろ」

　頭を振り、バカな考えを打ち消した。

　落合さんは言っていたじゃないか。

　香苗は、どこかで男と一緒に暮らしてるって。

　それを信じろ。そう思い込もうとするたび、胸のどこかがずきりと痛んだ。

　そんなとき、ポケットの中でスマホが震えた。

　マナーモードのバイブレーションが、妙に生々しく指先に伝わる。

　画面を見ると、落合美里からのLINEだった。

　『週末、食事でもしませんか？』

　何もなかったような、軽やかな誘い。

　だが、その文字列を見ているうちに、再び昨日の夜のことが、じわじわと蘇ってきた。

　“携帯電話が、戻ってきた”

　あの感覚は、現実なのか――それとも。

◇　◇