〜全人類、女子高生になる〜

架空の部族の人

# 全人類女子高生化 ー 神々の試練

## 第1章：最後の儀式

シルワ山脈の奥深く、人の通わぬ渓谷に、アマラ族は幾千年もの間暮らしてきた。外界からほぼ完全に隔絶され、彼らの生活様式は先祖の時代からほとんど変わることがなかった。緑豊かな森に囲まれた十数個の石と藁で作られた円形の家々が、渓谷の小さな平地に集まっていた。

2025年2月28日、アマラ族の暦ではトゥルバの月の満月の日。部族の長であるカヌール酋長は、明日の豊穣祈願の儀式のための準備を指揮していた。

「トゥルビシ（若者たち）よ、アクリの木を五本集めよ。ヤミハの実を十二個、そしてシールの花を七束だ」

カヌール酋長の声は低く、重厚だった。66歳の彼は白い髭を蓄え、部族の長として30年以上にわたって人々を導いてきた。彼の言葉は法であり、神々の声の代弁でもあった。

「はい、カヌール様」

7人の若者たちが答え、素早く森へと向かっていった。その中に、酋長の孫であるアトゥが混じっていた。15歳のアトゥは、いずれ部族の長を継ぐ立場にある。まだ若いが、責任感が強く、長老たちからも一目置かれる存在だった。

部族の中央広場では、女性たちが儀式のための食事を用意し、年長の男性たちは神殿の掃除や装飾を進めていた。アマラ族は約100人からなる小さな部族だが、豊穣祈願の儀式は一年で最も重要な行事の一つだった。これから始まる植え付けの季節が豊かな実りをもたらすよう、神々に祈りを捧げるのだ。

「ロマハ、儀式の踊りの練習はどうだ？」カヌール酋長は巫女長に尋ねた。

「すべて順調です、カヌール様」ロマハ巫女長は答えた。「少女たちも踊りをよく覚えています」

ロマハは58歳の女性で、部族の精神的指導者として重要な役割を担っていた。彼女の言葉もまた、神々の意志として尊重された。

夕暮れ時、若者たちが森から戻ってきた。アトゥは酋長の前に立ち、報告した。

「カヌール様、すべて集めました。しかし…」

「何だ、アトゥ？」

「今夜の星々が、いつもより明るく見えます。特に北の星座が…」

カヌール酋長は眉をひそめた。アマラ族にとって、星の異変は神々からのメッセージを意味することがある。彼は空を見上げた。確かに、星々は普段よりも鮮やかに輝いていた。

「ロマハ、これをどう思う？」

巫女長も空を見上げ、しばらく黙って観察した。

「予兆です」彼女はついに口を開いた。「神々が私たちに何かを告げようとしています。明日の儀式はさらに重要になりました」

カヌール酋長は頷いた。「よし、すべての準備を念入りに行え。明日は最も敬虔な気持ちで神々に接するのだ」

夜が更けていく中、アマラ族の人々は明日の儀式のために早めに休息を取った。しかし、アトゥは眠れずにいた。彼の小屋から見える星空は、確かにいつもと違って見えた。星々が何かを囁いているようだった。

「神々よ、私たちに何を告げようとしているのですか…」

アトゥはそうつぶやきながら、次第に眠りに落ちていった。夜空の星々は、その輝きをさらに増していくかのようだった。

---

2025年3月1日、アマラ族の人々は朝日とともに目覚めるはずだった。しかし、この日は違っていた。

アトゥが目を覚ましたとき、何かが決定的に違うことに気がついた。体が軽く、違和感があった。彼は手を見て、驚愕した。小さく、細い手。それは彼の手ではなかった。

「これは…」

混乱し、パニックになりながら、アトゥは自分の体を確かめた。胸に膨らみがあり、腰は細く、全身が柔らかくなっていた。そして、長い髪が肩まで伸びていた。

「何が起きているんだ！」

アトゥの声は高く、女性のものだった。彼は自分の小屋から飛び出した。外では既に混乱が広がっていた。

村全体が騒然としていた。すべての人々—老若男女問わず—が若い女性の姿になっていたのだ。カヌール酋長でさえ、若い女性の姿で立ちすくんでいた。彼の威厳のある白髭は消え、代わりに滑らかな肌と長い黒髪があった。

「皆静かに！」カヌール酋長が叫んだが、その声はもはや重厚なものではなく、高く、少女のようだった。

人々は恐怖に駆られ、叫び、祈り、泣き崩れていた。何人かは悪霊に取り憑かれたと思い、儀式的な身振りで身を守ろうとしていた。

「カヌール様、これは神々の怒りなのでしょうか？」ある村人が震える声で尋ねた。その人物も若い女性の姿になっていた。

「ロマハを呼べ！」酋長は命じた。

だが、巫女長を呼ぶ必要はなかった。ロマハもまた、若い女性の姿で中央広場に現れた。彼女の年老いた姿は消え、代わりに活力に満ちた若い女性の体になっていた。

「カヌール様」ロマハは声を震わせながら言った。「昨夜の星々は警告だったのです。神々が私たちに試練を与えられました」

「これはどういう意味だ？なぜ私たちは皆、若い女に変えられたのだ？」

「わかりません」ロマハは率直に答えた。「しかし、これは明らかに神々の意志です。私たちは儀式を行い、その意味を問わねばなりません」

混乱の中、アトゥは村人たちを見回した。皆が同じ若い女性の姿になっていた。老人も子どもも男性も女性も、皆が似たような外見だった。しかし、話し方や仕草は以前のままだった。カヌール酋長の威厳ある物腰、ロマハの神秘的な雰囲気、友人たちの特徴的な仕草—内面は変わっていないようだった。

「アトゥ」カヌール酋長が孫を呼んだ。「どう感じる？」

「恐ろしいです、祖父」アトゥは答えた。「しかし…私はまだ私です。体は変わっても、心は変わっていません」

酋長は深く考え込んだ。「ロマハの言う通り、これは神々からの試練だ。私たちはなお儀式を行い、神々の意志を問わねばならない」

「しかし、カヌール様」ある長老が（今や若い女性の姿で）異議を唱えた。「この姿で儀式を行うのですか？神聖な伝統に反するのでは？」

「伝統は形ではなく、心にある」酋長は答えた。「私たちは今なお、アマラ族だ。神々に問いかけるためにも、予定通り儀式を執り行おう」

そうして、前例のない混乱の中、アマラ族は豊穣祈願の儀式の準備を再開した。全ての人が若い女性の姿になるという前代未聞の出来事に戸惑いながらも、彼らの信仰と伝統への忠誠は揺るがなかった。

アトゥは儀式の準備を手伝いながら、この変化が何を意味するのか考え続けていた。神々は彼らに何を伝えようとしているのだろうか？

## 第2章：試練の意味

世界が変わってから一週間が経過した。アマラ族は当初の混乱から少しずつ立ち直り、新しい現実に適応しようとしていた。豊穣祈願の儀式は執り行われたが、神々からの明確な回答は得られなかった。ロマハ巫女長の祈りと瞑想も、変化の理由を明らかにはしなかった。

「カヌール様、私たちはどうすればよいのでしょう？」

長老会議が開かれ、アマラ族の今後について話し合われていた。長老たちは皆、若い女性の姿であったが、その内面と知恵は変わらなかった。

「私たちは生き続けるのだ」カヌール酋長は静かに言った。「神々が私たちを元に戻すまで、あるいは新たな啓示があるまで、私たちはアマラ族としての生活を続ける」

「しかし、このような姿では…」ある長老が言いかけた。

「形は変わっても、心は変わらない」酋長は断固として言った。「私たちの狩りの技術、農耕の知識、神々への信仰—それらは失われていない」

この一週間で、アマラ族は少しずつ新しい体に適応し始めていた。若い女性の体は男性ほどの力強さはなかったが、軽やかで俊敏だった。狩りの方法を少し変更し、より技巧と協力に頼るようになった。農作業も同様に、個人の力ではなく、より効率的な方法と協力で対応していた。

最も困難だったのは、年齢の識別だった。長老たちの知恵は若い外見と矛盾しているように見え、子供たちの幼さも若い女性の姿では表現されなかった。アマラ族は年齢と役割を示すために、特別な標識を作り始めた。長老たちは特定の色の羽飾りを頭に付け、子供たちは異なる色の腕輪を着けるようになった。

アトゥは自分の新しい体への適応に苦労していた。15歳の少年から若い女性へと変わったことで、自分のアイデンティティに混乱を感じていた。

「アトゥ、何を考えている？」

アトゥの親友ニマが近づいてきた。彼も若い女性の姿になっていたが、その仕草や話し方は間違いなくニマだった。

「この変化の意味を考えていた」アトゥは答えた。「なぜ神々は私たちをこのような姿にしたのだろう？」

「ロマハ巫女長は、これが『一体性の試練』だと言っていた」ニマは座りながら言った。「私たちが皆同じような姿になることで、互いの違いを超えて協力することを学ぶためだと」

「それは理解できる」アトゥは言った。「しかし、なぜ若い女性の姿なのだろう？なぜ若い男性や、あるいは別の姿ではないのか？」

「それは神々だけが知っている」ニマは空を見上げた。「でも、考えてみれば、女性は生命を育む存在だ。おそらく豊穣の儀式と関係があるのかもしれない」

アトゥはニマの言葉を考えていた。確かに、アマラ族の信仰において、女性は大地の豊穣と深く結びついていた。全員が女性の姿になることで、部族全体が豊穣の象徴となるのだろうか？

二人の会話は、村の端から聞こえてきた声で中断された。

「見知らぬ者が来る！」

アマラ族はめったに外界の人々と接触しなかったが、時おり、近隣の谷から商人が訪れることがあった。アトゥとニマは急いで村の入り口へと向かった。

そこには、若い女性の姿をした3人の訪問者が立っていた。彼らの服装は明らかにマビラ族のものだった。マビラ族はアマラ族から2日行程離れた谷に住む部族で、時折交易のために訪れていた。

「アマラの人々よ、私たちはマビラから来た」先頭の人物が言った。その声は低く、明らかに男性のものだったが、姿は若い女性だった。「あなた方も変わってしまったのですね」

カヌール酋長が前に出た。「マビラの人々よ、あなた方も同じ変化を経験したのですか？」

「はい」マビラの代表者は答えた。「7日前、私たちは皆この姿に変わりました。私はマビラ族の長、トゥカです。私たちは他の部族も同様に変わったかを確かめるために来ました」

これは重要な情報だった。変化はアマラ族だけでなく、少なくともマビラ族にも及んでいた。これは神々の試練が広範囲に及んでいることを示していた。

カヌール酋長はマビラの使者を村に招き入れた。彼らは情報を交換し、この不思議な変化について話し合った。マビラ族も同様に、当初は混乱に陥ったが、徐々に適応しつつあるという。さらに彼らは、別の部族からの噂も伝えた—変化は遠く離れた部族にも影響しているらしいのだ。

「私たちの巫女は、これが『偉大なる一体化』の始まりだと言っています」トゥカ長は言った。「すべての人が同じ姿になることで、部族間の争いがなくなり、平和が訪れるのではないかと」

「興味深い解釈だ」カヌール酋長は頷いた。「私たちの巫女長も似たようなことを言っている。これが神々からの試練だということは間違いないだろう」

マビラの使者は一晩アマラ村に滞在し、翌日帰途についた。彼らは定期的に情報を交換することを約束した。

マビラ族の訪問後、アマラ族の中で新たな議論が起きた。変化が広範囲に及んでいるという事実は、これが単なる部族への罰ではなく、もっと大きな目的があることを示唆していた。

ロマハ巫女長は神殿で長時間瞑想した後、村人たちの前で話をした。

「私は神々の声を聞きました」彼女は厳かに言った。「この変化は『結合の時代』の始まりです。私たちは皆、形は同じでも心は多様なまま。この試練を通じて、私たちは互いの本質を見る目を養い、真の協力と調和を学ぶのです」

「では、私たちはこのまま元に戻らないのでしょうか？」ある村人が不安そうに尋ねた。

「それは神々のみぞ知ることです」ロマハは答えた。「しかし、私たちはこの変化を恐れるのではなく、神々の意志として受け入れ、そこから学ばねばなりません」

アトゥは巫女長の言葉を心に留めた。彼は次第にこの新しい体に適応し始めていた。確かに違和感はあったが、日々の生活の中で、この体の利点も見えてきた。素早く木に登れるようになり、より繊細な作業が得意になった。また、村全体が同じ姿になったことで、以前のような年齢や性別による区別がなくなり、より平等な雰囲気が生まれていた。

「アトゥ」カヌール酋長が呼んだ。「私に付いてきなさい」

アトゥは祖父について、村を離れ、小さな丘に登った。そこからはアマラ村全体と、周囲の豊かな森が見渡せた。

「何を見る？」酋長は尋ねた。

「私たちの村です、祖父」

「そう、私たちの村だ。形は変わっても、アマラ族の心は変わらない」酋長は遠くを見つめながら言った。「私は長くは生きられないだろう。やがてお前がこの部族を率いる時が来る」

「でも祖父、あなたはまだ若くて健康そうに見えます」アトゥは言った。

「外見は若くとも、私の体の内側は老いている」酋長は微笑んだ。「しかし、この変化は私に多くのことを教えてくれた。形ではなく、中身が重要だということを」

「はい、祖父」

「アトゥよ、この変化の意味をよく考えなさい。神々が私たちに教えようとしていることを。そしてその知恵を、将来の部族の導きに活かすのだ」

アトゥは頷いた。彼はまだ若く、長い人生が前にあった。この変化が永続的なものであれ一時的なものであれ、彼はその経験から学び、成長しなければならなかった。

山の夕暮れの中、若い女性の姿をした祖父と孫は、静かに村を見下ろしていた。世界は変わったが、アマラ族の絆と精神は変わらないままだった。

## 第3章：新たな調和

変化から一ヶ月が経過し、アマラ族は新しい日常を築きつつあった。全員が若い女性の姿になったことで、当初は混乱していた役割分担も、徐々に再構築されていった。

以前は主に男性が担っていた狩猟や重労働も、今や全員で分担して行われるようになった。力の差がなくなったことで、これまでの性別による役割分担が意味を失い、代わりに個人の才能や技術が重視されるようになった。アトゥは矢を射るのが得意だったため、狩猟グループの中心的な存在になっていた。

「今日の狩りはどうだった？」

夕食の準備をしていたニマが、狩りから帰ってきたアトゥに尋ねた。

「まあまあかな」アトゥは答えた。「小さな鹿二頭と何羽かの鳥を獲った。この体ではまだ大きな獲物は難しいけど、私たちは速さと正確さで補っている」

アトゥは新しい狩猟方法について説明した。彼らは力ではなく、チームワークと戦略で獲物に近づくようになっていた。若い女性の体は軽やかで、森の中を静かに移動するのに適していた。

「私たちの生活は変わったけど、悪い方向ではないな」ニマは言った。「みんなが同じ姿になったことで、協力の仕方が変わったし、互いをより深く理解するようになった気がする」

「そうだね」アトゥは同意した。「特に子供たちにとって、この変化は大きかったと思う」

実際、村の子供たちは急速に新しい状況に適応していた。彼らにとっては、大人のように深いアイデンティティの喪失感がなかったためだろう。むしろ、彼らは若い女性の体を持つことで、大人と同じように扱われることを楽しんでいるようだった。もちろん、彼らはまだ精神的には子供のままだったが、その内面の成長に合わせて、徐々に部族の活動に参加するようになっていた。

「カヌール様が村人たちに話すそうだよ」ニマは言った。「何か重要なことがあるらしい」

夕食の後、村人たちは中央広場に集まった。カヌール酋長は中央に立ち、厳かな様子で話し始めた。

「アマラの民よ、私たちはこの一ヶ月、神々の試練に耐え、新しい生き方を学んできた。そして今、私たちの忍耐と英知は報われる時が来た」

村人たちの間で期待と不安の入り混じったざわめきが起きた。

「ロマハ巫女長が告げてくれた。マビラ族とクデア族の長が私たちの村を訪れ、大評議会を開くという」

これは重要なニュースだった。クデア族はアマラ族とマビラ族よりもさらに遠くに住む大きな部族で、彼らと接触することはめったになかった。

「三つの部族の長が集まることは、何世代にもわたって起きていない」酋長は続けた。「しかし今、私たちは皆同じ姿になり、神々は私たちに協力と一体性を求めている。評議会では、変化の意味と、私たちの部族の将来について話し合うことになるだろう」

評議会は三日後に開かれることになった。アマラ族は最高のもてなしの準備をするために忙しく動き始めた。食料を集め、宿泊所を用意し、歓迎の儀式を練習した。

アトゥは祖父の手伝いをするため、重要な役割を任された。彼は他の部族の長と若者たちとの間の連絡役を務めることになっていた。

「アトゥ」カヌール酋長は孫に語りかけた。「これは重要な経験になるだろう。将来、部族の長になる者として、他の部族との協力の仕方を学ぶ良い機会だ」

「はい、祖父」アトゥは真剣に答えた。「最善を尽くします」

三日後、マビラ族とクデア族の一行がアマラ村に到着した。全員が若い女性の姿をしていたが、彼らの服装や装飾品によって、どの部族に属しているかは一目で分かった。マビラ族は赤い羽飾りを、クデア族は青い布を身につけていた。

歓迎の儀式の後、三部族の長老たちは大評議会のために集まった。アトゥは連絡役として会議に参加することを許された。

「私たちが集まったのは、この前例のない変化について話し合うためだ」カヌール酋長は開会の言葉を述べた。「私たちは皆、同じ試練を経験している」

マビラ族の長トゥカが発言した。「私たちマビラ族は、これを新しい時代の始まりと解釈している。私たちの巫女によれば、神々は部族間の争いを終わらせ、すべての人々が協力することを望んでいるという」

「クデア族もまた、同様の解釈をしている」クデア族の長ゾリアは言った。「しかし、私たちはさらに遠方の部族からの情報も持っている。この変化は広範囲に及んでいる。私たちが知る限り、すべての人間が若い女性の姿になっているのだ」

これは衝撃的な情報だった。アマラ族は自分たちの谷と、近隣のいくつかの部族以外の世界についてはほとんど知らなかった。しかし、遠い部族までもが同じ変化を経験しているという事実は、これが真に世界的な出来事であることを示していた。

「私たちの祖先の伝承に、似たような予言があった」ロマハ巫女長が発言した。「『すべての人が一つになる日が来る』という。おそらく、これこそがその予言の成就なのだろう」

「それでは、私たちは何をすべきなのか？」トゥカが尋ねた。

「私は提案がある」カヌール酋長は言った。「私たちは長年、それぞれの谷で独立して生きてきた。時には交易をし、時には小さな争いもあった。しかし今、神々は私たちに一体性を求めている。三つの部族が協力して生きる道を模索すべきではないだろうか」

「具体的には？」ゾリア長が尋ねた。

「まず、定期的な評議会を開き、情報と知識を共有する。その上で、共同の狩猟地や、共同の祭りを設ける。そして最終的には、部族間の壁を取り払い、一つの大きな共同体として生きることも考えられるだろう」

大胆な提案に、評議会の場は静かになった。何世代にもわたって独立して生きてきた部族が、突然協力することは容易ではない。しかし、すべての人が同じ姿になるという前例のない変化の後では、これまでの常識は通用しなかった。

「この提案に賛成だ」トゥカは最初に発言した。「マビラ族は資源が乏しくなりつつある。私たちの谷は小さく、人口が増えている。協力することで、より良い生活が可能になるだろう」

「クデア族も協力に同意する」

ゾリア長が言った。「私たちは大きな部族だが、干ばつに苦しんでいる。アマラ族の豊かな水源とマビラ族の狩猟技術は、私たちを助けるだろう」

こうして、三部族の協力が正式に始まることになった。評議会は三日間続き、協力の具体的な方法について議論された。狩猟地の共有、食料の交換、祭りの共同開催、そして最も重要なこととして、三部族の若者たちの交流が決まった。

アトゥは評議会での議論に深く感銘を受けた。変化前なら考えられなかった協力の形が、今では自然なものとして受け入れられていた。同じ姿になったことで、部族間の違いよりも共通点が強調されるようになったのだ。

評議会の最終日、三部族の長はアマラ村の中央広場に集まり、協力の誓いを立てた。彼らは神々に感謝の祈りを捧げ、この変化を導きとして受け入れることを誓った。

「私たちは形を変えられたが、心は一つになった」カヌール酋長は締めくくりの言葉を述べた。「これこそが神々の望みであろう」

マビラ族とクデア族の一行が帰途についた後、アマラ村は再び日常に戻った。しかし、何かが決定的に変わっていた。村人たちの間に新たな希望と目的意識が生まれていたのだ。

「アトゥ、どう思う？」ニマが尋ねた。彼らは夕暮れ時、村の端にある大きな木の下で休んでいた。

「正直、最初は恐ろしかった」アトゥは答えた。「自分が誰なのかわからなくなるような感覚だった。でも今は、これが悪いことではないと思える」

「私も同じだよ」ニマは空を見上げた。「この体になってから、いろいろなことが変わった。でも、大切なものは変わっていない」

「そうだね。私たちはまだアマラ族だし、友達だ」

「それに、何か大きなことの一部になった気がする」ニマは続けた。「マビラ族やクデア族との協力...以前なら想像もできなかったことだ」

アトゥは頷いた。変化は彼らに困難をもたらしたが、同時に新たな可能性も開いたのだ。

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その夜、アトゥは不思議な夢を見た。彼は星々の間を飛んでいた。そして遠くから、彼の名を呼ぶ声が聞こえた。

「アトゥ...アトゥ...」

彼が声の方向に向かうと、光り輝く存在に出会った。それは人の形をしていなかったが、どこか親しみを感じさせるものだった。

「あなたは誰ですか？」アトゥは尋ねた。

「私たちは見守る者」その存在は答えた。「あなた方は試練をよく乗り越えている」

「これが試練なのですか？私たちが若い女性の姿になったことは？」

「そう。形を変えることで、あなた方は内面を見ることを学んでいる。部族の壁を超えて協力することを学んでいる」

「私たちはいつか元に戻るのですか？」

「それはあなた方の選択だ」光る存在は言った。「学ぶべきことを学んだとき、選択する機会が与えられるだろう」

「何を学ぶべきなのですか？」

「一体性と多様性のバランス。外見が同じでも、魂は多様であること。そして最も重要なのは、真の協力の意味だ」

アトゥは目を覚ました。夢は鮮明に残っていた。彼は星空を見上げ、その意味を考えた。これが単なる夢なのか、それとも神々からのメッセージなのか。

翌朝、アトゥはロマハ巫女長に夢について話した。

「重要な啓示だ」ロマハは真剣な面持ちで言った。「神々があなたに直接語りかけたのは、あなたが特別な役割を担っているからだろう」

「私に？でも私はただの...」

「あなたは次の酋長だ」ロマハは言った。「そして、この新しい時代の架け橋になる人物かもしれない」

アトゥは不安と責任感を同時に感じた。彼はまだ若く、経験も不足していた。しかし、神々が彼に期待しているなら、その期待に応えなければならない。

「何をすべきですか？」アトゥは尋ねた。

「夢の教えを村人たちに伝えなさい」ロマハは答えた。「そして、三部族の協力をさらに進めるために、若者たちの交流を主導するのだ」

## 第4章：新たな絆

変化から三ヶ月が経過した。アマラ族、マビラ族、クデア族の協力関係は着実に深まっていた。定期的な交流が行われ、各部族から若者たちが互いの村を訪問し、知識や技術を交換していた。

アトゥはアマラ族の若者グループのリーダーとして、マビラ村とクデア村への訪問を率いていた。彼は自分の夢について語り、三部族の協力が神々の意志であると伝えていた。

「アトゥ、あなたの話は心を打つ」

マビラ村での集会の後、マビラ族の若いリーダーであるシーナが言った。彼女も変化前は若い男性だった。

「私も同じような夢を見たことがある」シーナは続けた。「私たちは何か大きなことの一部なのだと思う」

「そう思う」アトゥは同意した。「だからこそ、私たちの協力は重要なんだ」

この訪問中、アトゥたちは狩猟技術の交換や、農耕知識の共有、そして共同の祭りの準備をしていた。村人たちは互いの習慣や言語を学び、徐々に理解を深めていった。

「私たちの祖先は、時に争いもあった」シーナが言った。「でも今、私たちは互いを理解し始めている。この変化がなければ、こんなことはなかっただろう」

「そうだね」アトゥは答えた。「私たちは同じ姿になることで、互いの違いを超えて共通点を見つけることができた」

変化から半年、三部族の協力はさらに進み、共同の狩猟隊が組織され、互いの村を行き来するようになった。食料の共有システムも確立され、一つの部族が不足すれば他の部族が助ける体制が整った。

アマラ村に戻ったアトゥは、カヌール酋長に最近の進展を報告していた。

「祖父、三部族の協力は予想以上に成功しています」アトゥは誇らしげに言った。「マビラ族の狩猟技術はアマラ族に多くを教え、私たちの農耕知識はクデア族の干ばつ対策に役立っています」

「素晴らしい」カヌール酋長は満足そうに頷いた。「神々は私たちに協力を求め、私たちはその意志に応えている」

「更なる一歩を踏み出す時かもしれません」アトゥは少し緊張した様子で提案した。「三部族の共同の居住地を作ることを提案したいのです」

「共同の居住地？」

「はい。三つの谷の間にある平地に、三部族が一緒に住む新しい村を作るのです。互いの強みを活かし、弱みを補い合って生きることができます」

カヌール酋長は深く考え込んだ。これは大胆な提案だった。長年独立して生きてきた部族が一緒に住むというのは、前例のないことだった。

「しかし、私たちの神殿は？祖先の墓は？この谷との繋がりは？」

「すべてを捨てる必要はありません」アトゥは答えた。「重要な儀式のために元の村に戻ることもできます。しかし、日常生活を共にすることで、私たちはより強く、より賢くなれるでしょう」

カヌール酋長はアトゥの目をじっと見つめた。「お前は成長した」彼は静かに言った。「変化の前のお前なら、こんな大胆な提案はしなかっただろう」

「この姿になったことで、多くのことを学びました」アトゥは率直に言った。「外見ではなく内面を見ること、違いよりも共通点を探すこと、そして協力の力を信じることを」

「よし」酋長は決断した。「この提案を三部族の長が集まる次の大評議会で討議しよう」

大評議会は満月の夜に開かれた。三部族の長老たちが集まり、アトゥの提案について熱心に議論した。意見は分かれたが、最終的に試験的な共同居住地を設立することが決まった。

「私たちはまず小さく始め、成功すれば徐々に拡大していく」カヌール酋長は結論を述べた。「各部族から志願者を募り、新しい村の基礎を築くのだ」

アトゥは自ら志願した。ニマも彼に続いた。マビラ族からはシーナを含む10人、クデア族からも同数が参加することになった。

「新しい村の名前は？」ゾリア長が尋ねた。

「『アマビデア』はどうだろう」トゥカ長が提案した。「三つの部族の名を組み合わせて」

「素晴らしい名前だ」カヌール酋長は微笑んだ。「アマビデア村が私たちの新しい始まりとなるだろう」

翌日から、新しい村の建設が始まった。三つの谷の間にある小さな平地が選ばれ、まず共同の住居と集会所が建てられた。三部族の若者たちは熱心に働き、それぞれの部族の建築技術を組み合わせてユニークな村を作り上げていった。

「これが私たちの新しい家だ」アトゥはニマと並んで、出来上がった共同住居を見上げながら言った。

「誰が想像しただろう？」ニマは驚きの表情で言った。「私たちがこのような姿になり、三つの部族が一緒に暮らすなんて」

「神々は不思議な道で私たちを導く」アトゥは空を見上げた。「この変化は最初、恐ろしいものに思えた。でも今は、それが祝福だったと思える」

アマビデア村は徐々に形を整え、一ヶ月後には30人ほどの村人が共同生活を始めていた。最初は困難もあった。言語の違い、習慣の違い、食べ物の好みの違いなど、小さな摩擦は絶えなかった。しかし、皆が同じ姿であることが、そのような違いを乗り越える助けになった。

「私たちは外見では区別できない」アトゥは村の最初の集会で言った。「だからこそ、互いの内面、性格、才能、知恵を見るようになった。これは神々が望んだことではないだろうか？」

時が経つにつれ、アマビデア村は成功例となり、三部族からさらに多くの人々が移住してきた。彼らは互いの技術を学び合い、新しい狩猟方法、農耕技術、工芸品の制作方法を開発した。

変化から一年が経過した頃、アマビデア村は100人以上の住民を抱える繁栄した共同体となっていた。そして更に遠くの部族からも、この成功した協力の形を学ぶために使者が訪れるようになった。

「アトゥ、あなたの夢は現実になっている」シーナは誇らしげに言った。彼らは夕暮れ時、村を見下ろす丘の上に立っていた。

「私たちの夢だよ」アトゥは答えた。「私一人でできることではなかった」

「でも、あなたの導きがなければ、ここまでうまくいかなかっただろう」

アトゥは謙虚に頭を下げた。彼はこの一年で大きく成長し、若いリーダーとしての資質を発揮していた。変化前には考えられなかったほどの自信と知恵を身につけていた。

「シーナ、また例の夢を見たんだ」アトゥは静かに言った。

「光る存在との？」

「うん。彼らは私たちの進歩を喜んでいると言っていた。そして...選択の時が近づいていると」

「選択？」

「元の姿に戻るか、このままでいるかの選択だ」アトゥは真剣な表情で言った。「神々は私たちに試練を与え、私たちはそれを乗り越えた。だから今度は、私たちに選択させるのだという」

「それは...重大なことだね」シーナは驚きの表情を浮かべた。「もし選べるなら、あなたはどうする？」

アトゥはしばらく沈黙し、遠くを見つめた。「正直、わからない」彼は最後に言った。「一年前なら迷わず元に戻ると言っただろう。でも今は...この姿で学んだこと、築いたものがある」

「私も同じ気持ちだ」シーナは同意した。「私たちは変わった。外見だけでなく、内面も」

二人は夕焼けの美しさを静かに眺めながら、来るべき選択について思いを巡らせた。

## 第5章：選択の時

変化から一年と一日、アマビデア村の中央広場に、三部族の全ての人々が集まっていた。前夜、多くの村人が同じ夢を見たのだ。光る存在が彼らに語りかけ、翌日の満月の夜に選択の時が来ると告げたのだった。

カヌール酋長、トゥカ長、ゾリア長はアマビデア村の中央に立ち、村人たちに語りかけた。

「私たちは神々からの啓示を受けた」カヌール酋長が言った。「今夜、満月の下で、私たちは選択を迫られる。元の姿に戻るか、このままの姿でいるかを」

村人たちの間でざわめきが起きた。変化から一年、彼らは新しい体に適応し、新しい生活様式を確立していた。しかし、元の姿への郷愁も依然として多くの人の心に残っていた。

「これは各自が決めるべきことだ」トゥカ長が続けた。「自分の心と向き合い、何が最善かを考えてほしい」

「しかし、私たちの選択は今後の世代にも影響する」ゾリア長が付け加えた。「私たちは一つの共同体として築いてきたものを考慮しなければならない」

アトゥは集会に参加しながら、複雑な思いに駆られていた。彼は現在の姿で多くのことを学び、成長したが、元の男性としてのアイデンティティへの執着も残っていた。

「どうするつもりだ？」ニマが小声で尋ねた。

「まだ決められない」アトゥは正直に答えた。「どちらを選んでも、何かを得て、何かを失うことになる」

「私も悩んでいる」ニマは告白した。「この姿になって、以前より自由に感じることもある。でも、本来の自分を失ったようにも感じる」

集会の後、人々は各自の思いを巡らせるために散っていった。アトゥは一人で村を離れ、小さな川のほとりに座った。水面に映る自分の姿を見つめながら、彼は自問自答した。

「本当の私は誰なのか？この姿なのか、それとも変化前の姿なのか？」

水面はさざ波立ち、彼の姿を曖昧にした。その時、彼は大切なことに気づいた。姿かたちは変わっても、彼の本質—彼の思い、感情、記憶、信念—は変わっていないのだ。

「アトゥ」

振り返ると、カヌール酋長が立っていた。

「祖父」アトゥは立ち上がった。「あなたはどうするつもりですか？」

「私は老人だ」酋長は静かに言った。「この若い体は魅力的だが、私の心は長い人生を生きてきた。私は元の姿に戻ることを選ぶだろう」

「わかります」アトゥは頷いた。

「しかし、お前はまだ若い」酋長は孫の肩に手を置いた。「お前の選択は未来に向けたものだ。よく考えなさい」

夕方近く、アトゥはシーナを見つけた。彼女もまた選択について悩んでいるようだった。

「アトゥ、私は決めた」シーナは決意を込めて言った。「私はこのままの姿でいることを選ぶ」

「なぜ？」

「この一年で、私は以前の自分では考えられなかったことをした」シーナは説明した。「三部族の架け橋になり、新しい村を作り上げた。この姿だからこそ、私は本当の自分を見つけられたんだ」

アトゥはシーナの言葉に深く考えさせられた。確かに、現在の姿には多くの利点があった。全員が同じ外見になったことで、部族間の壁が取り払われ、真の協力が可能になった。また、力の差がなくなったことで、純粋な才能と智恵が評価される社会が生まれた。

しかし、多様性も失われた。年齢による知恵の違い、性別による視点の違い、体格による得意不得意の違い—それらも部族の豊かさを形作っていたのだ。

太陽が沈み始め、満月が姿を現す時間が近づいていた。村人たちは再び中央広場に集まった。緊張と期待が入り混じる雰囲気の中、三部族の長が前に進み出た。

「選択の時が来た」カヌール酋長が厳かに言った。「まもなく満月が地平線上に姿を現す。その時、神々は私たちの選択を聞くだろう」

「思いを心の中で強く持ちなさい」ロマハ巫女長が指示した。「元の姿に戻りたい者は、変化前の自分の姿を思い浮かべなさい。このままでいたい者は、現在の姿を心に留めなさい」

アトゥは最後の瞬間まで迷っていた。しかし、満月が地平線から現れ始めた時、彼は決断した。彼は目を閉じ、心の中で強く思い描いた。

満月の光が村全体を照らした瞬間、不思議な風が吹き抜けた。村人たちの周りに淡い光が現れ、彼らの姿がゆらめき始めた。

アトゥは体の中から何かが変わっていくのを感じた。痛みはなかったが、全身が再形成されていくような奇妙な感覚があった。周囲からは驚きの声や喜びの叫びが聞こえた。

光が収まると、村人たちの姿が変わっていた。しかし、すべてが元通りになったわけではなかった。約半数の人々は元の姿—老人、壮年の男女、子供たち—に戻っていたが、残りの半数は若い女性の姿のままだった。

カヌール酋長は再び白髭の老人の姿に戻っていた。彼の横には若い女性の姿のままのシーナがいた。トゥカ長は壮年の男性に戻り、ゾリア長は年配の女性になっていた。

アトゥは自分の体を見下ろした。彼は元の15歳の少年の姿に戻っていた。彼は自分の選択を再確認するように、自分の手や腕を見つめた。

「アトゥ！」

声の方を向くと、女性の姿のままのニマがいた。

「ニマ、君は...」

「このままでいることを選んだんだ」ニマは微笑んだ。「この一年で見つけた新しい自分が好きになったから」

「わかるよ」アトゥは友人に微笑み返した。「でも、僕は元の姿に戻ることを選んだ。将来、部族の長として、古い知恵と新しい視点の両方を持つべきだと思ったから」

「それもまた素晴らしい選択だ」

村人たちは混乱しながらも、互いの選択を尊重し始めていた。元の姿に戻った人々と若い女性のままの人々が入り混じる村は、前例のない多様性を持つことになった。

カヌール酋長は村人たちの前に立ち、静かに語りかけた。

「私たちは神々の試練に遭い、それを乗り越えた。そして今、私たちは選択をした。しかし、この選択で私たちの旅が終わるわけではない」

「私たちはこれからも一つの共同体として生きていく」トゥカ長が続けた。「姿かたちは様々でも、心は一つだ」

「アマビデア村は、多様性と一体性が共存する場所として、さらに発展していくだろう」ゾリア長が宣言した。

アトゥは新たな決意を感じていた。彼は一年間、違う姿を経験したことで、多くのことを学んだ。他者の視点を理解すること、外見ではなく内面を見ること、そして何より、変化を恐れずに受け入れることを。

「これからどうなるんだろう？」アトゥはニマに尋ねた。

「わからない」ニマは正直に答えた。「でも、一緒に見つけていこう」

月明かりの下、元の姿に戻った人々と若い女性のままの人々が交じり合い、新たな協力の時代の幕開けを祝っていた。彼らはもはや単なるアマラ族、マビラ族、クデア族ではなかった。彼らはアマビデア—一つにして多様な共同体—なのだ。

## エピローグ：星々の瞬き

選択の夜から10年後、アマビデア村は繁栄を続けていた。村は拡大し、元々の三部族だけでなく、より遠方からの人々も受け入れるようになっていた。

25歳になったアトゥは、カヌール酋長の後を継ぎ、アマビデア村の若きリーダーとなっていた。彼の横には常に、若い女性の姿のままのニマがいた。二人は協力して村を導き、古い知恵と新しい視点のバランスを保っていた。

「アトゥ長、使者が来ています」村の見張り役が報告した。

「どこからの？」

「はるか東の大きな谷から来たと言っています。私たちが聞いたことのない部族です」

アトゥは好奇心と期待で胸を膨らませた。新しい部族との出会いは、新たな知識や友情の可能性を意味していた。

使者たちは村に招き入れられた。彼らの中には元の姿に戻った人々と若い女性のままの人々が混在していた。

「私たちはドレア族から来ました」代表者が言った。「あなた方の村について多くのことを聞き、学びたいと思っています」

「歓迎します」アトゥは微笑んだ。「私たちの知識と経験をすべて共有しましょう」

その夜、村の中央広場で歓迎の宴が開かれた。新たな訪問者たちとアマビデアの人々は、互いの物語や伝統を共有した。

宴の最中、アトゥは少し離れた場所に立ち、星空を見上げた。

「こうして見ると、10年前とあまり変わらないね」

振り返ると、シーナがいた。彼女はマビラ族の新しいリーダーとなり、アマビデア村と緊密な関係を維持していた。彼女は選択の夜に若い女性の姿のままでいることを選び、それ以来その姿で生きていた。

「星々は変わらないけど、私たちは変わった」アトゥは答えた。

「あの試練は私たちに多くのことを教えてくれた」シーナは同意した。「私たちは強くなり、賢くなった」

「そして、より一体化した」

二人は静かに星空を見上げた。かつて異常な輝きを放った星々は、今では穏やかに瞬いていた。しかし、アトゥはその瞬きの中に、微かなメッセージを感じるような気がした。

「時々思うんだ」アトゥは静かに言った。「あの変化は単なる試練だったのか、それとも何か大きな計画の一部だったのかを」

「私も考えることがある」シーナは頷いた。「もしかしたら、彼らは私たちを準備しているのかもしれない」

「準備？何のための？」アトゥは首を傾げた。

「わからない。だがいつか、私たちは知ることになるだろう」シーナは遠くを見つめた。「星々は秘密を持っている。そして時が来れば、その秘密を明かすだろう」

アトゥはシーナの言葉に深い意味を感じた。確かに、あの変化は単なる偶然ではなく、何か大きな目的があったのかもしれない。しかし今は、目の前の平和と繁栄を守ることが彼の役目だった。

「アトゥ！シーナ！」

ニマが二人を呼んでいた。彼は若い女性の姿のままだったが、その内面は10年の歳月で成熟し、村の重要な指導者の一人になっていた。

「宴が最高潮だよ。二人の話を皆が聞きたがっている」

アトゥとシーナは互いに微笑み、広場へと戻っていった。火を囲んで踊る人々、歌う人々、笑う人々—元の姿に戻った者と若い女性のままの者が交わり合い、豊かな共同体を形成していた。

「アトゥ長、私たちに星の話をしてください」ドレア族の使者が言った。「あなた方の変化の始まりについて」

アトゥは火の前に立ち、静かに語り始めた。「10年前、星々が異常に輝いた夜のことだった…」

彼の物語は、試練と変化、そして協力と成長の物語だった。語り終えると、火を囲む人々は深く感動していた。

「素晴らしい物語です」ドレア族の長老が言った。「私たちも同様の経験をしましたが、あなた方のように三つの部族を一つにすることはできませんでした。私たちはあなた方から多くを学べるでしょう」

「私たちも同様に、あなた方から学ぶことがあるでしょう」アトゥは謙虚に答えた。「知識と友情の交換が、私たちをさらに強くするのです」

宴は夜遅くまで続いた。最後に、アトゥは再び星空を見上げた。そこに、一瞬だけ異常な輝きを放つ星を見たような気がした。彼はそれが幻だったのか、それとも新たなメッセージだったのか、確信できなかった。

しかし、彼の心には平和があった。未来は不確かでも、アマビデアの人々は共に歩み、共に成長していくだろう。彼らは試練を乗り越え、その教訓を心に刻んだのだ。

「星々よ」アトゥは心の中で祈った。「どんな試練が来ようとも、私たちは準備ができています」

夜空には無数の星が静かに瞬いていた。見守る者たちは、今宵もまた微笑んでいるようだった。

（おわり）