クズも歩けば何かに当たる

矛先

「一体どういうことなんだ」

　高崎は、訳が分からなくなった。

　狼狽えて病室から逃げ出し、ふらふらと歩く。

「あの女、確かに紗栄子だと名乗っていたのだ」

　一度だけ会った依頼人のことを、高崎は思い出す。『紗栄子』と名乗った女は、憎々しげに妹島のことを語っていた。

　だから、すっかり、元妻の紗栄子だと思っていたのだ。だが……そもそも、入社した時には、紗栄子は妹島との結婚を期に何年も前に退職していたのだ。

　高崎は、紗栄子の顔を確認したことなんてなかった。

「まさか、じゃあ依頼人の女は、誰なんだよ」

　高崎は、ぶつぶつと独り言を言いながら、歩道橋を渡り駅に向かう。

　一度家に戻ろうと高崎は、考えたのだ。

　今は落ち着いて、今後どうするかを考え直したい。そうだ……一度帰……

　高崎の思考は、止まらざるをえなかった。

　下り階段に差し掛かった時に、背中に人の手の感触を感じ、足は踏むべき地面を失う。

「えっ……」

　スローモーションになる景色。自分が落ちていることは分かるのに、高崎は何もできなかった。

　歩道橋の上から、高崎は下り階段を踏み外して、落ちたのだ。

　コンクリートの階段に何度も体を打ちつけて、高崎は転がり落ちる。

　咄嗟に受け身を取って頭部を守れたのは、小学生の時に嫌々続けていた柔道のおかげか。

　最後の段まで落ちて高崎はその場にうずくまる。

「大丈夫？　ちょっと！」

　女性の声が、高崎の耳に届く。

　見れば、年配の蕎麦屋の制服を着た女性が、高崎を覗き込んでいる。

「あ……」

　高崎は、返事をしようにも声がうまく出ない。

　全身が痛くて身動きが取れないが、高崎の頭は、はっきりとしてくる。

　誰かに突き落とされた。誰かが俺を狙っている。高崎は、そう考えるに至って、ゾワッと全身の毛が逆立つ。

　理由なんて決まっている。

　妹島殺害に失敗したからだ。

　高崎は、怯える。

「助け……」

　目の前の見ず知らずの女性に縋ろうとして、はたと高崎は、思い至る。

　この女性も、無関係とは限らないと。

　何せ敵は、闇バイトを何人も雇っている人物だ。この目の前の女性だって、雇われたバイトではないと、誰が言い切れるだろうか。

「大丈夫です」

　高崎は、痛む全身を鞭打って、無理矢理立ち上がる。

「救急車は？　呼ぼうか？」

「大丈夫です！　大丈夫ですから！」

　高崎が怒鳴れば、女性もそれ以上何も言ってこなかった。

　女性は、仕事に戻ったのであろう。何度も高崎を振り返りながらも、店に戻って行った。

「確認しなきゃ。このままじゃ、殺される」

　高崎は、ヨタヨタと歩きながら呟く。

　確認するとは言っても、高崎は、紗栄子の居場所を知らない。

　居場所が分かる可能性があるとすれば、それは会社だろう。

　重い足取りで、高崎は社へと向かった。