東京のマンションの一室、平野美香（34）は、散らかった部屋を見渡し、ため息をついた。書類の山、洗い物の溜まったキッチン、そして埃をかぶった棚。忙しい仕事に追われる毎日で、彼女の生活はどこか停滞していた。

ふと、目に留まったのは棚の隅に置かれた古びた茶缶だった。金色の蓋には「セイロンティー」と書かれ、蓋を開けると、わずかに残った茶葉から懐かしい香りが立ち上った。

それは、亡くなった母が愛飲していた紅茶だった。

「セイロンティーはね、スリランカの高地で作られるの。海風と山の風が出会う場所だから、特別な香りになるのよ。」

まだ幼かった美香は、母がそう話しながら紅茶を淹れる姿を思い出した。母は専業主婦で、忙しい家事の合間に紅茶を楽しむのが日課だった。美香は、その香りに包まれると、不思議と安心感を覚えたものだ。

大人になってからは、そんな時間を持つ余裕すら忘れてしまった。しかし、茶缶を開けた瞬間、母の笑顔やあたたかい声が胸に蘇った。

その日は休日だった。美香は久しぶりに早起きをし、母のようにセイロンティーを淹れてみることにした。ポットに湯を沸かし、少しの茶葉を静かに蒸らす。母がよくしていたように、ミルクをたっぷりと加えて。

カップから立ち上る湯気に包まれながら、一口飲むと、まろやかな甘さとほのかな渋みが広がった。美香は小さく笑った。「こんなにおいしかったんだ。」

その後、美香は母のアルバムを開き、スリランカを訪れたときの写真を見つけた。母は現地の茶畑で微笑んでおり、鮮やかな緑の葉が背景に広がっていた。

翌日、美香は会社の同僚に「紅茶をテーマにしたプレゼン企画」を提案した。特にセイロンティーの歴史や、環境に配慮した栽培方法について紹介する内容だった。

「紅茶って、ただの飲み物じゃないんです。自然や文化が詰まっていて、飲むとまるで旅をしている気分になれるんですよ。」

その提案は上司にも評価され、採用が決まった。企画が進む中で、美香は再び紅茶を淹れる時間を楽しむようになり、日々の忙しさにも心の余裕が生まれた。

ある日、プレゼン資料を準備していると、美香のスマホに妹からメッセージが届いた。

「お姉ちゃん、この間もらったセイロンティー、すごくおいしかった！ありがとう！」

美香は微笑みながら返信した。

「今度、一緒に母さんの思い出話でもしながら飲もうよ。」

セイロンティーの香りは、過去の記憶と現在を繋ぎ、美香にとって大切な絆を思い出させてくれるものとなっていた。

エピローグ

その後、美香は母が訪れたスリランカの茶畑を訪れることを決めた。旅先で見た広大な茶畑と優しい風景は、母の写真そのものだった。

美香はその場でセイロンティーを淹れ、空を見上げながら一言つぶやいた。

「お母さん、ありがとう。」

カップの中の黄金色の紅茶が、心の中の空白を静かに埋めていった。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい