グレースノート

第6話 美亜の秘密

　昼食の時間は弁当やら、食堂やら、売店やらで生徒達は思い思いに昼食を取るが、美亜は授業中と変わらず自席に座ったままじっとしている。

　なんならトイレにすら行かないので、体育や別室での授業以外はずっと自席に座り続けている。

　時々女子生徒に誘われてどこかへ行くことがあるが、それ以外で席を離れることは無かった。

　たまたま誰も美亜に近寄らないような時間ができると、たいていは間（はざま）千穂（ちほ）が美亜の相手をすることが多かった。

　最初の緒方の一件以来、千穂は美亜のことを気にかけているようだった。同じ孤独な女子同士、気が合ったのかもしれない。

　ある昼休み、僕が隣の席で昼食を食べていると、美亜が一人になっていたので、僕は何気なく聞いた。

「本当に何も食べなくていいの？」

「はい。もちろん大丈夫です」

「模擬的に食べることはできるの？」

「実はできます。少量でしたら。でも胃があるわけではないので、体内で適切に処分します」

　美亜はクリクリとした碧い目で答えた。僕はその目に潤いを感じて訊いた。

「涙も出たりするの？」

「涙や汗は出せるように設計されています。でも排泄はしませんよ」

　僕は勉強以外で美亜がこんなにしゃべるのを初めて聞いた。

　僕は食べ終わって飲み物を探しながら話を続けた。どうやらお茶を持ってくるのを忘れた様だ。

「へー、詳しくは聞かないけどそんなこともできるんだね。他にも何か変わった機能はある？」

「はい。あ、あの一つだけ……朝倉さんはお隣なのでお伝えしておきますが、私は全ての音声や映像を記録しております。ですので私の近くにいる時は言動にお気を付けください」

「へ？　記録してんの？」

「はい。常時」

「やられた」

　驚いた。まさか全ての記録をしているなんて、迂闊な事はできない。

　そう思うとさらにのどが渇いた。

「ちょっとお茶でも買ってくるから」

「あの、朝倉さん。普通の日本茶なら私持っていますが」

「え？　どこに？」

　見たところ美亜のまわりにはそれらしきものは何も無い。

「ちょっと失礼します」

　そう言うと美亜は突然自分の服をたくし上げてお腹を見せた。

「な、何を！！」

　服を脱ぎ始めたかと思った僕はとても驚いた。すると……

　なんと美亜のお腹の皮膚がスライドし、中に収納スペースがあるのが見えた。

　飲み物や食べ物が数点見える。やはり彼女はロボット、いやアンドロイドなんだ。

「ぐわ。お、お前は……」

「はい、私の腹部は冷蔵保存庫になっています。お茶をどうぞ」

　美亜は缶のお茶を取り出し僕にくれた。凄い秘密を知ってしまった。