薔薇の棘

薔薇の棘①

　午後の陽が傾き、黄金色の光が庭園を染める頃、私は久方ぶりにあの館を訪れた。石造りの門は変わらず蔦に覆われ、その重厚な扉には時間の重みが刻まれている。指先でそっと触れると、冷たく、まるで何かの意志を秘めたように感じられた。

　私は深く息を吸い、扉を押し開けた。軋む音が沈黙の中に沈んでゆく。館の中は相変わらず静寂に包まれ、光の差し込まぬ廊下は、まるで時間が止まっているかのようだった。

　長い廊下を歩くたび、黒い絨毯が靴音を吸い込む。かつてここで過ごした日々が脳裏に蘇る。あの頃、館はもっと明るく、風が通り抜けるたびにカーテンが揺れ、薔薇の香りが微かに漂っていた。

　だが、今はもう誰もいない。

　私は奥の部屋の扉を開いた。

　そこには、一輪の薔薇が置かれていた。

　深紅の薔薇は、まるで血を滴らせるかのように鮮やかだった。その隣には、一通の手紙が添えられている。

「おかえりなさい」

　かすれた筆跡は、私の知るものだった。

　私は手紙を開いた。

　この館が朽ちる日が来ても、私はここにいるでしょう。あなたが戻る日を待ちながら。

　私はそっと薔薇を手に取った。指先に、鋭い棘が触れる。微かな痛みが走り、指先から一滴の血が零れた。

　私は、何を求めてここへ戻ってきたのだろう？

　かつての日々を取り戻すことはできない。だが、この館がまだ私を迎え入れてくれるというのなら、私はここで生きていくしかないのだろう。

　私は薔薇を胸に抱き、静かに目を閉じた。