天才作曲家？いや、ただの趣味です。

第43話 音

　ステージの熱がゆっくりと冷めていく。

　カーテンの向こう側では、まだ観客たちの歓声が名残惜しそうに響いていた。

「アンコール！」の声が遠くでこだまするたびに、陽菜の胸の奥がふわりと震える。

　控室に戻った陽菜は、ドレスのまま椅子に腰を下ろした。

　汗で湿った髪が頬にはりつき、息を整えるたびに胸の鼓動がまだ速い。

　鏡の前には、ライトの残光に照らされた自分の顔――

　涙の跡も、笑顔も、そのまま残っていた。

（……終わったんだ）

　それでも、心はまだステージにいた。

　あの眩しい光と、観客の熱と、音の波の中に。

　マネージャーがそっと水のボトルを差し出す。

「お疲れさま。……本当に、すごかったよ」

　その声に、陽菜は静かに微笑んだ。

「ありがとうございます。……やっと、少しだけ“自分”で歌えた気がします」

　その言葉を口にした瞬間、胸の奥がじんわりと熱くなった。

　歌っている間、怖さは確かにあった。

　でも同時に、光の中で初めて“自分が生きている”と感じたのもあの瞬間だった。

　やがて、記者会見の時間が訪れた。

　照明が並ぶ取材室は、さっきまでのステージよりもずっと眩しく、

　無数のカメラのフラッシュが、また別の光の海を作っていた。

　陽菜は深呼吸をして席に着く。

　横には社長とマネージャーが控え、報道陣の視線が一斉に向けられた。

「橘さん、今日のライブで初披露された新曲『Aurelia』についてお聞きします。

　この曲には、どんな想いを込められたんですか？」

　その質問に、陽菜は少しだけ目を伏せた。

　マイクを両手で包み、ゆっくりと言葉を紡ぐ。

「……この曲は、“変わっていく自分”を受け止めるために作った曲です。

　アイドルとしてじゃなくて、ひとりの人間として、

　迷ったり、傷ついたりしても、前を向けるように――そんな想いを込めました」

　記者たちのペンが一斉に走る音が、静かに響いた。

　陽菜は続ける。

「今までは、“誰かのために笑わなきゃいけない”って思っていたけど、

　今日のステージでは、“私自身として笑いたい”って思えたんです。

　……たぶん、それが“歌う”ってことなんだと思います」

　その言葉に、一瞬だけ沈黙が流れる。

　けれどそれは、言葉よりも深い“理解の間”のようだった。

　社長が満足げにうなずき、取材は穏やかな拍手の中で締めくくられた。

　陽菜の頬には、まだライトの余熱が残っている。

　夜。

　ホテルの部屋に戻ると、外の街は雨上がりで、ガラス窓に無数の光が滲んでいた。

　ベッドの上には衣装と花束、そしてスタッフからのメッセージカード。

「……終わったんだな」

　つぶやいた声が、少し震えていた。

　スマホの画面を開くと、タイムラインには“#Aurelia”の文字が並び、

　動画や写真、感想の投稿が次々と流れていく。

“泣いた”“勇気をもらった”“陽菜ちゃんの歌が本当の光だった”――

　その言葉たちが、心にしみていく。

（みんな、本当に……ありがとう）

　画面の明かりが、陽菜の瞳に優しく映る。

　そしてその光の中に、たった一つだけメッセージ通知が浮かんだ。

　――「おめでとう。陽菜の声が、ちゃんと届いてたよ」

　奏からだった。

　その短い一文を見て、陽菜は小さく笑った。

　言葉にしなくても伝わるものがある――そう思える夜だった。

　その頃、街の別の場所。

　奏は、静かな夜の音楽棟にいた。

　窓の外では虫の声がかすかに響き、薄暗い廊下を抜ける風が楽譜を揺らしていた。

　手伝いを終えた帰り道、ふと耳に届いたピアノの音。

　それは、あの日と同じ旋律――。

（……この曲）

　足を止め、音のする方へ歩み寄る。

　薄く開いた練習室の扉の隙間から、淡い光が漏れていた。

　そこにいたのは、篠宮茉莉。

　真剣な表情で鍵盤に向かう彼女の指先は、まるで音と会話をしているようだった。

　力強くも繊細で、まっすぐな音。

　教科書的な完璧さではなく、何かを掴もうともがくような“熱”があった。

　奏は息をひそめ、ただその音に聴き入った。

　一音一音が、胸の奥に落ちていく。

（……やっぱり、この子の音、忘れられない）

　茉莉の音には、形にならない感情があった。

　それが何なのか、まだ言葉にできない。

　けれど確かに――心が動いた。

　彼女が最後の和音を弾き終えると、部屋に静寂が戻った。

　その静けさの中で、奏はそっと呟く。

「また……聴きたいな」

　その言葉は誰にも届かず、夜風に溶けて消えた。

　けれど、その瞬間から、確かに何かが動き始めていた。

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