天才作曲家？いや、ただの趣味です。

第40話 準備

　ソロデビューの発表を目前に控えたある日、陽菜は事務所の収録スタジオにいた。

　グループの活動とは違う、一人きりのブース。そこに立った瞬間、自分の声と向き合う時間が始まる。

　陽菜は手にしたステンレスボトルを軽く振り、ぬるくなった紅茶をすする。

（いよいよ、今日なんだ）

　事務所の廊下を歩きながら、グループの練習の時とはまるで違う空気を感じていた。誰かと一緒に歌い踊る安心感は、ここにはない。頼れるのは自分の声と、奏がくれたこの曲だけ。

　スタジオのドアを開けると、薄明りに照らされたブースが静かに待っていた。

　マイクスタンド、譜面台、遮音ガラス。その全てが、陽菜の緊張を静かに映していた。

「おはようございます。.....準備、大丈夫そう？」

　声をかけてきたのはスタッフの女性。穏やかな表情に、陽菜は小さく頷いた。

「はい。.....よろしくお願いします」

　マイクの前に立った瞬間、周囲の音が一気に遠のく。

　収録間に入念に発声練習をする。音階に合わせた声出しやリップロールなどの顔の体操をして、緊張している体をほぐしていく。

　ヘッドフォンを装着すると、かすかなホワイトノイズとスタッフの声だけが耳に届いた。

「――テストいきますね。『Aurelia』、1コーラス目から」

　陽菜は一度、目を閉じた。

　自分の心が静かに水面のように落ち着いていくのを感じながら、深く息を吸い込む。

（大丈夫。これは私の物語。........私にしか、歌えない歌）

　イントロが流れ出す。

　静寂の中、ピアノの音だけが響く。

　最初の数音だけで、胸の奥が静かに震えた。

　歌い出す。

　一音、一音に、丁寧に感情を乗せて。震えるような不安と、確かな決意を両方抱えて、それでも前へ進む自分の足音のように。

「ただ、前を見ていた　　あの日の私は　　少し不器用で――」

　声の温度が変わっていく。

　感情の波が押し寄せ、込み上げてくる何かをかき消すように、陽菜は言葉をつないだ。

　ガラス越しに見えるスタッフたちの表情が変わるのが、わかった。

　驚き、引き込まれ、そして、黙って頷いている。

　歌い終えると、深く息を吐いた。

　マイクの前でしばらく立ち尽くしていると、ブースのドアが開かれ、ディレクターが小走りでやってきた。

「陽菜ちゃん……これは、すごいよ。初テイクで、ここまで“伝わる”ってなかなかない」

　エンジニアも頷いていた。

「響く声だ。まっすぐで、嘘がない。……こういう歌は、編集で作れないよ」

　陽菜は、少しだけ顔をほころばせた。

　自分の言葉で、自分の声で、ちゃんと“誰かの胸に触れる”ことができた――その実感が、胸の奥にじんわりと染み込んでいく。

　数日後。

　事務所の会議室には、演出担当、衣装スタッフ、マネージャー、そして社長が集まっていた。

　陽菜は、自身のデビュー曲のステージ構成に関する資料を見ながら、椅子の背もたれに背中を預けていた。

（踊らないステージ……最初は、不安だったけど）

　誰かと揃える動きも、決められた立ち位置もない。

　マイク一本、照明一つで、すべてを伝えなければならないステージ。

　演出担当が映像イメージをスライドに表示する。

　朝焼けのような、柔らかなグラデーション。

　時間の流れをゆっくりと示す光の演出が、ステージ全体を包む予定だった。

「衣装は、グループ用とは違って……素の陽菜を出せるように、ナチュラルカラーのワンピースにしようと思ってるんだ。白に、ほんのりピンクが差すくらいの」

「シンプルでいいですね。下手に飾るより、曲が持つ静けさが生きる」

　社長も頷きながら言った。

「これは"橘陽菜"という一人のアーティストの、最初の一歩だ。

　アイドルとしてじゃない、"君自身"の声で勝負するんだね」

　その言葉に、陽菜の心はそっと震えた。

　思い出すのは、初めて人前に立ったときのこと。

　ライトがまぶしくて、観客の顔がよく見えなくて、

　それでも、歌っている自分に胸を張ろうとしていた、あの頃の自分。

（あのときの私は、誰かの"理想"でいようとしてた。でも今は、自分で"私を選びたい"って思える）

　陽菜は、深く頷いた。

「……これで、お願いします。もう逃げません。

　このステージが、"橘陽菜"のスタートになるように」

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