天下無双

天

「ダンス、辞めようと思ってる。」

私はそう呟いて、彼の顔を見た。彼はしばらく黙ってスマホを見つめていたが、

「そっか。」と言ってまた指を動かし始めた。

大した反応は期待していなかった。でも、実際に大した反応もされないと無性に腹が立った。

「それだけ？もっと他にないの？」

彼に詰め寄ると、やれやれといった風にスマホを横に置いた。

「どうして辞めようと思ったか、は聞かなくてもいいか。おおかた、自分の肉体の限界を感じた、とかだろうし。」

図星だった。

昔から、体を動かすことが嫌いではなかった。中学高校と、テニスを心の底から楽しんだ。大学生になって、新しいことを始めたいと思ってダンスサークルに入った。最初こそ初めての動作に戸惑ったが、すぐに全身を躍動させる快感にのめり込んだ。

違和感を覚え始めたのは、三年になって後輩が増えた時だった。新一年生を見て、「若いな」と感じた。高々二年前後の違いでしかないと、今でも頭ではわかっている。それでも、これから自分の体は動かなくなっている一方だという恐怖が、脳裏にこびりついて離れなかった。なんとか振り払おうと、この半年間は今まで以上に練習に打ち込んだ。

ついに、私はその恐怖を克服できなかった。だから私は何も言い返せずにいた。

「他には……。」彼は少し伸びたひげを触った。「そうだな、俺にどうして欲しい？」

特に何かをしてほしいわけではなかった。私さえも、どうすればいいかわからなかった。どうすればいいかわからないことを口に出してみたら、どうにかなるかもしれないと思った。ただそれだけだった。

「じゃあ、引き止めてみて。私にダンス辞めたくないって、思わせてみてよ。」

我ながら、無理難題を言っているとは思った。だから彼の返事には驚いた。

「いいよ。ちょうどそうしようかと思ってたところだし。」

「……半分冗談だったんだけど。」

「半分は本気なんでしょ？心配しなくても、明日の朝には気が変わってるから。」

そう言って彼は立ち上がった。

「とりあえず夕飯でも食べに行こう、奢るよ。」

彼がなぜこんなにも自信満々で、しかも乗り気なのかはわからなかった。ただ同時に、私に断る理由もなかった。だから彼に乗せられてみることにした。

「いいね、ちなみにどこ？」

「天下無双とかどう？大学前の。食べたことないでしょ？」

天下無双といえば、豚骨ベースのこってりラーメンで有名なチェーン店だ。前に店の前を通った際に看板のメニューを一目見たが、そこで提供されるラーメンがどれほど体に悪影響を及ぼすかは想像に難くなかった。だから私は食べたことはなかったし、そもそも食べたいと思ったこともなかった。

「せっかくだし、食べてみようかな。」

これもいい機会だと思って、私も支度を始めた。